Shadow Blade Zero: El primer "juego de artes marciales chinas" en alcanzar fama mundial
A tan solo tres días del lanzamiento oficial mundial el 29 de octubre, la expectación previa al lanzamiento de "Shadow Blade Zero" ha entrado en su recta final crucial.
Antes de entrar oficialmente en este mundo de espadas y sombras, ¿están todos preparados sus ordenadores?
Desplázate hacia arriba y hacia abajo para ver más contenido.
Hoy se han publicado las primeras reseñas de los principales medios de comunicación de todo el mundo, ofreciendo a todos los jugadores de juegos de acción que esperaban con impaciencia sus primeras impresiones.
La puntuación se publicó esta mañana. En Metacritic, la versión para PC obtuvo rápidamente una puntuación media de 88 (basada en más de 23 reseñas), mientras que la versión para PS5 se mantuvo estable entre 87 y 88. En otra plataforma de agregación, OpenCritic, la puntuación llegó incluso a la asombrosa cifra de 91 puntos con un índice de recomendación del 100%.
Hace dos años, Black Myth: Wukong dio el primer paso para romper con los esquemas de los juegos AAA chinos para un solo jugador, con una puntuación media de 81 por parte de los medios de comunicación; ahora, Shadow Blade Zero está mostrando aún más impulso en la fase inicial de puntuación.
Pero un récord tan asombroso no es fruto de la suerte.
En este exigente campo que pone a prueba los fundamentos de la coreografía de acción y la pericia técnica, ¿cómo un estudio chino que comenzó con una sola persona y creó sus propios juegos independientes para un solo jugador llegó gradualmente a donde está hoy y llevó este fantástico mundo de artes marciales al escenario mundial?
Una obsesión de 20 años, desde Rain Blood hasta Shadow Blade Zero.
Para hablar de Shadow Blade Zero, primero debemos remontarnos a sus orígenes: el productor Liang Qiwei y su compañía, Lingyoufang.
Para muchos jugadores veteranos de juegos para un solo jugador en China, el nombre "Rain Blood" tiene un significado muy especial. Entre 2008 y 2010, Liang Qiwei, estudiante de arquitectura en la Universidad de Tsinghua, creó en solitario el juego de rol independiente "Rain Blood: Dead Town" utilizando RPG Maker. El juego presenta dibujos lineales en blanco y negro y un estilo sombrío de aguada.
Con su narrativa de artes marciales fría y llena de suspense al estilo de Gu Long y su estilo artístico único, esta obra personal se convirtió en un éxito instantáneo en la escena de los videojuegos independientes, tanto a nivel nacional como internacional.
Tras graduarse en el Departamento de Arquitectura de la Universidad de Yale, Liang Qiwei ya había recibido una oferta de una importante firma de arquitectura de Nueva York, pero durante unas vacaciones en China, vislumbró una oportunidad en la incipiente industria china de los videojuegos.
Rechazó categóricamente la oferta de Nueva York, hizo las maletas y regresó a China de la noche a la mañana para fundar Lingyoufang, y lanzó sucesivamente "Rain Blood 2: Ye City" y el aclamado juego de acción para un solo jugador de desplazamiento lateral "Rain Blood Prequel: Mirage".
Sin embargo, el mercado nacional de juegos para un solo jugador era extremadamente competitivo hace una década. Para mantener al equipo activo y preservar su capacidad de investigación y desarrollo, Lingyoufang se volcó a las plataformas móviles, creando la exitosa serie de juegos para móviles "Shadow Blade".
Pero en una entrevista con el medio de comunicación extranjero PC Gamer, Liang Qiwei dijo algo que el entrevistador recordó durante muchos años:
Mucha gente crea juegos para ganar dinero, pero nosotros ganamos dinero para crear juegos.
Lingyoufang no se durmió en los laureles en medio del auge de los juegos para móviles. En cambio, reinvirtió casi todas las ganancias obtenidas con los juegos para móviles en su sueño inconcluso de un juego de acción para un solo jugador, ahora conocido como Shadow Blade Zero.
Aunque Tencent introdujo posteriormente inversiones estratégicas, Lingyoufang siempre ha mantenido el control independiente del desarrollo y la distribución, decidida a utilizar estándares industriales de primer nivel para reproducir fielmente el mundo de las pinturas a la tinta de antaño.
Sin embargo, cuando este concepto finalmente se materializó por completo con el apoyo de la tecnología industrial moderna, la apariencia que presentó a los jugadores de todo el mundo distaba mucho de la imagen tradicional que todos tenían de las artes marciales chinas: no tenía ni el porte etéreo y de otro mundo de los inmortales con túnicas blancas ondeantes, ni las tiernas y apasionadas historias de caballería y venganza.
¿Qué clase de mundo de artes marciales es este?
Lingyoufang define el mundo del "Reino de las Sombras", que han estado construyendo y perfeccionando durante más de diez años, como una nueva etiqueta estética única: "Kungfupunk".
Conserva el manejo de la espada, el derramamiento de sangre y el código sectario de las artes marciales chinas tradicionales, al tiempo que incorpora audazmente el steampunk y la modificación del cuerpo humano: los mecanismos asesinos que funcionan con resortes, prótesis metálicas, engranajes y carne y sangre chocan violentamente en el sombrío y oscuro mundo de las artes marciales.
El protagonista de esta obra, "Soul", fue en su día el principal mensajero del hampa en "La Orden", la organización de asesinatos más grande y misteriosa del mundo de las artes marciales.
Pero en un giro inesperado de los acontecimientos, fue incriminado como un traidor que asesinó al líder de la organización, y de la noche a la mañana se convirtió en el enemigo número uno perseguido tanto por las facciones justas como por las malvadas del mundo de las artes marciales y por sus antiguos camaradas.
Para colmo de crueldad, Soul resultó herido de muerte en el incidente. Aunque fue salvado gracias a una intervención médica misteriosa y se le implantó un corazón artificial, el resto de su vida estaba sujeta a una cuenta atrás irreversible: solo le quedaban 66 días.
En los últimos 66 días de su vida, el protagonista debe blandir dos espadas y huir para salvar su vida en este frío y traicionero reino de sombras, luchando contra un flujo constante de asesinos y antiguos camaradas mientras desentraña misterios y rastrea al cerebro detrás de su incriminación.
Esta presión narrativa extrema de "venganza en cuenta regresiva" constituye la base emocional absorbente de todo el juego.
Sin embargo, las críticas de los medios extranjeros no son unánimemente positivas. Lo que se está desarrollando es un auténtico choque de opiniones:
Por un lado, varios medios de comunicación de prestigio le otorgaron puntuaciones casi perfectas, elogiándolo por convertir la acción promocional en una acción del mundo real; por otro lado, Eurogamer solo le dio 60 puntos (3/5 estrellas), mientras que GameSpot y VGC le dieron una puntuación más moderada de 80 puntos.
¿Qué fue exactamente lo que "convenció" a los medios de comunicación extranjeros, y en qué áreas argumentaron con tanta vehemencia?
Los medios internacionales quedaron impresionados por esta película de kung fu.
Si en los últimos años, cada vez que Shadow Blade Zero lanzaba demos de jugabilidad y demos offline, persistía una duda en la mente del público: "¿Es esto solo otra ilusión pre-renderizada?", entonces se puede decir que las críticas positivas tras el levantamiento del embargo de reseñas han tranquilizado a todos los jugadores de juegos de acción.
PCGamesN le otorgó una puntuación perfecta de 100, elogiando su acción de primer nivel, su apartado artístico y la exploración de mapas al estilo Metroidvania; CGMagazine le dio 95 puntos, afirmando que su mayor preocupación era que la fluidez de la acción fuera solo publicidad, pero tras jugarlo, descubrió que el combate dinámico de alta velocidad no solo era factible, sino también increíblemente emocionante.
IGN le otorgó una puntuación de 90, y los probadores seguían disfrutando de las batallas después de 50 horas de juego; IGN China le dio una puntuación perfecta de 10, afirmando que su rendimiento en todas las dimensiones superó las expectativas.
El combate es, sin duda, el punto fuerte de Shadow Blade Zero.
El juego cuenta con más de 30 armas principales y 25 "Armas de Sombra", lo que suma más de 50 configuraciones de armas. Lo que más sorprendió a los críticos fue que el equipo de desarrollo, Lingyoufang, no recurrió perezosamente a mods genéricos.
Desde la firme y afilada espada Tang y el Guan Dao con su fuerte sensación de peso hacia abajo, hasta la gran espada de bronce con su nítido sonido metálico al cortar el viento, cada arma principal tiene su propia lógica de ataque, respuesta táctil y animación de ejecución independientes. Además, las armas secundarias también cuentan con magníficas y exclusivas animaciones de ejecución.
Bajo la dirección de Donnie Yen y su equipo de acción, Shadow Blade Zero se deshace por completo de la sensación engorrosa común en los juegos de acción occidentales tradicionales y se libera del ciclo monótono de "esquivas cronometradas y ataques sigilosos" de los juegos Soulslike tradicionales.
El juego reemplaza la barra de resistencia pasiva con un "valor de intención asesina", y ambos bandos se enfrascan en una constante batalla de ingenio mediante el ataque y la defensa. El jugador debe neutralizar los ataques de luz roja y azul del enemigo esquivándolos o bloqueándolos con precisión. Una vez agotado el valor de intención asesina del enemigo, se puede ejecutar un poderoso remate que rompe su guardia.
Esta interacción entre ataque y defensa hizo que toda la batalla fluyera sin problemas, muy parecido a una película de acción clásica de Hong Kong de los años 80 y 90.
Sin embargo, en medio de los elogios abrumadores, la puntuación de 60 (3/5 estrellas) de Eurogamer fue como un balde de agua fría, que cayó precisamente sobre las grietas de esta celebración.
Eurogamer ha criticado duramente las estadísticas y la retroalimentación de las batallas contra jefes: muchos jefes tienen demasiada salud, especialmente al principio y a mitad del juego, cuando las opciones de equipamiento son limitadas. Incluso si logras esquivar o bloquear con éxito, las ventajas son mínimas y las batallas espectaculares se alargan fácilmente.
Desplázate hacia arriba y hacia abajo para ver más contenido.
Al mismo tiempo, aunque el juego ha diseñado un sistema de contraataque de armas muy completo, carece de indicaciones claras y de una retroalimentación eficaz al enfrentarse a jefes con mecánicas específicas, lo que facilita que las batallas degeneren en largas guerras de desgaste.
La puntuación de 80 puntos otorgada por GameSpot plantea otro punto de controversia: el autor opina que la mayoría de los enemigos pueden ser derrotados pulsando botones al azar incluso en la dificultad más alta seleccionable, mientras que los jefes rara vez le permiten bajar la dificultad a nivel medio, lo que hace que los niveles de dificultad en ambos extremos parezcan desconectados.
En su análisis de 80 puntos, VGC también mencionó que, al enfrentarse a enemigos con una alta frecuencia de ataque, los jugadores tienden a caer en la rutina de hacer clic y bloquear sin pensar, lo que en cierta medida disminuye la precisión de los contraataques.
De todos los diseños de sistemas, el más controvertido es el que impide que los monstruos comunes reaparezcan después de ser eliminados.
En la concepción tradicional de los juegos tipo Souls, "sentarse sobre una hoguera para generar monstruos" es el mecanismo principal para garantizar la frecuencia de las visitas al mapa y la obtención de experiencia y materiales.
Sin embargo, Shadow Blade Zero rompe por completo con esta convención: una vez que los soldados enemigos comunes del mapa son eliminados, desaparecen de la escena para siempre, e incluso si el jugador descansa en el punto de guardado de la campana o muere y reinicia, los monstruos no reaparecerán.
El productor Liang Qiwei dio una explicación clara en una entrevista:
Queremos que cada minuto de juego sea realmente valioso. Los jugadores deberían dedicar su tiempo a explorar nuevas áreas, avanzar en la historia y enfrentarse a nuevos enemigos, en lugar de perderlo despejando repetidamente antiguas fortalezas.
Para complementar este diseño, los materiales de mejora de armas en el juego se pueden revertir y redistribuir libremente, y los jugadores ya no se ven obligados a derrotar monstruos para subir de nivel en el mapa.
Este cambio poco convencional ha suscitado reacciones diametralmente opuestas en los medios de comunicación extranjeros: Game Informer elogió enormemente el diseño, argumentando que la eliminación permanente de enemigos hace que los jugadores sientan realmente que han cambiado el mundo, reforzando la motivación narrativa del protagonista como salvador.
Sin embargo, Dexerto sintió que el mapa estaba vacío y desolado después de eliminar a los enemigos. Tras desbloquear una nueva y genial arma, quiso volver al mapa anterior para practicar y probarla, pero no encontró ningún enemigo.
Shacknews mencionó la falta de reaparición de enemigos y la imposibilidad de obtener recursos repetidamente como inconvenientes, pero también afirmó la conveniencia de poder revertir los recursos sin pérdidas y probar libremente diferentes configuraciones de armas.
De Black Myth a Shadow Blade Zero: ¿Ha comprendido realmente el mundo las artes marciales chinas?
Hace dos años, Black Myth: Wukong revolucionó el panorama de los videojuegos AAA en China gracias a sus impresionantes estándares de calidad. Sin embargo, la rica historia de sus personajes y su trama polifónica, con reminiscencias de Viaje al Oeste, inevitablemente conllevan un nivel de "comprensión cultural" para muchos jugadores extranjeros que desconocen la obra original.
Los jugadores chinos pueden comprender de inmediato la obsesión del Rey Mono, la mirada de Erlang Shen o la tragedia involuntaria de la familia del Rey Demonio Toro, porque son conceptos de sentido común arraigados en su ADN cultural.
Pero para los jugadores comunes en el extranjero, lo que enfrentan es un vasto laberinto compuesto por cientos de dioses y monstruos, y un karma budista y taoísta complejo.
Si primero no comprendemos la lucha de poder entre el Cielo y el Monte Ling, y no analizamos las quejas y los conflictos de la historia original, muchas de las frases significativas pero no dichas de los PNJ sonarán como acertijos ambiguos.
En aquel entonces, muchos medios de comunicación extranjeros especializados en videojuegos incluso tuvieron que publicar extensos artículos explicando las relaciones entre los personajes, de modo que los jugadores apenas podían entender "por qué tenían que luchar a muerte contra este ser casi divino".
Por este motivo, en Shadow Blade Zero, Lingyoufang optó por un enfoque internacional más directo para la resolución de problemas.
En una entrevista con medios de comunicación extranjeros, Liang Qiwei utilizó una metáfora muy vívida para definir el estilo narrativo de esta película: "John Wick se encuentra con Donnie Yen".
El juego no pretende inculcar a los jugadores occidentales reglas oscuras de sectas de artes marciales ni doctrinas metafísicas complejas. En cambio, se centra en la venganza, la traición dentro de la propia secta, la discordia fraternal y el código de la vida y la muerte. Estas emociones son naturalmente válidas y no requieren explicación en ningún contexto cultural del mundo.
Sin embargo, la reducción de las barreras culturales no significa que la expresión narrativa sea completamente fluida.
Push Square, que le otorgó al juego una alta puntuación de 90, lo criticó sin rodeos en su reseña: la narrativa del juego es bastante confusa, con frecuentes flashbacks de viajes en el tiempo e interludios abruptos, y muchos personajes carecen de trasfondo, lo que a menudo deja a los jugadores extranjeros confundidos mientras exploran el mapa.
Medios nacionales como GamerSky, cuyos críticos admitieron abiertamente en sus artículos ser fans de Liang Qiwei y la saga Rain Blood, reconocen su admiración por la obra. En el contexto de este artículo, esta familiaridad puede contribuir a comprender mejor la construcción del mundo; mientras que la confusión en cuanto a la presentación de los personajes y las líneas temporales que ofrecen medios extranjeros como Push Square plantea una perspectiva de lectura diferente.
La puntuación para desbloquear y bloquear es, en última instancia, solo un punto de referencia. Con la apertura oficial a nivel mundial el 29 de octubre, el juego también se enfrentará a la prueba de millones de jugadores reales.
Pero la reputación actual de Shadow Blade Zero ha demostrado una cosa: las artes marciales chinas ya no necesitan depender de un idealismo autocomplaciente, ni son simplemente una presentación superficial de estilo antiguo. Finalmente, se ha posicionado en el escenario de la competencia de acción de más alto nivel mundial con estándares modernos y maduros de la industria de los videojuegos, un sistema de combate con espadas realista y una personalidad de diseño distintiva.
Poco después del lanzamiento del juego por la mañana, Liang Qiwei (Soulframe), fundador y productor de Lingyoufang, publicó un comentario significativo en sus Momentos de WeChat, haciendo referencia a la historia de Zhang Wuji, Linghu Chong y Guo Jing emergiendo de una cueva en las novelas de artes marciales de Jin Yong:
Desde el chico que usó RPG Maker para crear "Rain Blood" en su dormitorio de la Universidad de Tsinghua hasta liderar a su equipo para crear una obra maestra de acción de kung fu de clase mundial, Lingyoufang es como ese chico que practicó artes marciales en una cueva durante veinte años y finalmente emergió de ella con sus nuevas habilidades.
Hubo elogios y desacuerdos; actuaciones asombrosamente fluidas e impresionantes que maravillaron al público internacional, así como los inevitables tropiezos y dificultades propios del proceso de exploración. En cualquier caso, la intensa experiencia de acción de las artes marciales chinas llega por fin a los ordenadores de los jugadores de todo el mundo.
Salir de la cueva fue solo el primer paso. Como escribió Liang Qiwei al final de su publicación en WeChat Moments, la verdadera prueba estaba a punto de comenzar.