Durante décadas, refugiarse bajo tierra significaba perder la señal y la conexión vital. Investigadores coreanos del ETRI (Instituto de Investigación de Electrónica y Telecomunicaciones) han cambiado este paradigma con un avance que parece sencillo, pero que es realmente extraordinario.
Esta tecnología permite la comunicación de voz inalámbrica a 100 metros bajo tierra. Es la primera en el mundo y su importancia es mayor de lo que uno podría pensar.
¿Cómo funciona?
Esta tecnología de comunicación subterránea, que utiliza campos magnéticos, es el primer intento exitoso a nivel mundial. En lugar de depender de las ondas de radio convencionales, que son absorbidas casi instantáneamente por las rocas y el suelo, el sistema de ETRI utiliza campos magnéticos de baja frecuencia.
El sistema incluye una antena transmisora de 1 metro de diámetro en la superficie y un pequeño sensor receptor portátil bajo tierra que opera a unos 15 kHz. Esto proporciona un ancho de banda suficiente para una velocidad de datos de 2 a 4 kbps, lo cual es suficiente para una comunicación de voz bidireccional clara.
El equipo probó con éxito la comunicación bidireccional entre la superficie y la quinta capa subterránea de una mina de piedra caliza, un entorno al que no llega la tecnología inalámbrica existente.
Las investigaciones anteriores solo habían alcanzado unas pocas decenas de metros. ETRI lo elevó a 100 metros, y la tecnología está diseñada para ir aún más lejos.
¿Por qué importa esto?
Si alguna vez ha visto las noticias sobre el derrumbe de una mina o un túnel, sabrá la impotencia que sienten los equipos de rescate al perder el contacto con los trabajadores atrapados. Esta tecnología podría cambiarlo todo. Los equipos de rescate podrían comunicarse con los supervivientes sepultados en tiempo real, lo que mejoraría enormemente las tasas de rescate.
Piénsalo como el equivalente a la tecnología satelital que Apple incluye en sus últimos iPhones . Así como esa función ayuda a las personas aisladas sin acceso a la red a conectarse con los servicios de rescate, esta tecnología puede hacer lo mismo por las personas atrapadas bajo tierra.
Sus aplicaciones van mucho más allá de la minería y el rescate. La tecnología podría implementarse en túneles subterráneos de servicios públicos, oleoductos y gasoductos, y operaciones en búnkeres militares. ETRI también está trabajando en la conexión del sistema a dispositivos personales como teléfonos inteligentes, lo que lo haría accesible en situaciones de rescate reales.
La investigación se ha publicado en la revista IEEE IoT Journal , y se han solicitado patentes para los componentes clave.