En el documental Free Solo de 2018, los cinéfilos conocieron a Alex Honnold, un estadounidense nacido y criado en el norte de California cuyo ascenso meteórico en el mundo de la escalada en roca se basó en escalar montañas como Moonlight Buttress en Utah y Rostrum en el Parque Nacional Yosemite. La película ganadora de un Oscar relata magníficamente la búsqueda profesional de Honnold para subir en solitario El Capitán, una hazaña que nadie había hecho antes, junto con su vida personal, incluidas sus relaciones con su familia y su novia, Sanni.
La historia continúa en Alex Honnold: The Soloist VR , que evita la emocionante narrativa dual del pasado y el presente de Alex en favor de una presentación básica pero efectiva de Honnold haciendo lo que mejor sabe hacer: escalar montañas aparentemente inescalables en condiciones a menudo extenuantes. La película, presentada en dos episodios de 30 minutos en Oculus TV y dirigida por Jonathan Griffith ( The Alpinist ), enfatiza las imágenes sobre todo lo demás, empleando una partitura escasa y una narración esporádica de Honnold que crea una experiencia inolvidable que utiliza completamente la tecnología VR para capturar la belleza y el peligro de los solos libres.
Lo ordinario en lo extraordinario
Después de un breve montaje de Honnold siendo entrevistado por varios medios de comunicación y asistiendo a la 91ª edición de los Premios de la Academia, el primer episodio comienza con el alpinista en casa con Sanni, quien ahora es su esposa y está embarazada de su primer hijo. Se involucran en una pequeña charla antes de que llegue un entrevistador para preguntarle sobre sus aventuras en solitario. Este dispositivo narrativo establece ambos episodios y describe claramente lo que se avecina: escalada de montaña más metódica a alturas a menudo vertiginosas. Sin embargo, lo que este primer episodio también hace es establecer a Honnold como un tipo "normal" al que le gusta hacer una actividad extraordinariamente peligrosa. Su pintoresca vida hogareña en Las Vegas, personificada por acogedores lugares de reunión al aire libre con amigos cerca de un fuego crepitante, se yuxtapone con sus aventuras solitarias a miles de pies en el aire y su intensa preparación para cada escalada.
El desafío principal en el primer episodio es increíble: escalar la montaña Cima Piccola en Italia sin cuerda ni soporte. Griffith presenta esto como parte del día de Honnold. Si bien hay una breve escena de él preparándose practicando en una pared improvisada en un gimnasio, Honnold asume este esfuerzo con muy poca fanfarria o signos de nerviosismo. Este enfoque discreto hace que lo que hace en la montaña sea aún más extraordinario. Con solo una bolsa de tiza a su lado, Honnold supera cualquier obstáculo en su camino, ya sean fuertes vientos que amenazan su avance o un borde irregular que lo obliga a voltear su cuerpo para continuar. Es en este punto que ocurre el momento más alarmante del episodio cuando Holland descubre sangre en el borde. ¿De quién es la sangre y cómo llegó allí? Holland se detiene brevemente antes de encogerse de hombros y seguir adelante.
Alcanzando nuevas alturas
El segundo episodio cambia un poco de marcha. En lugar de escalar solo, a Honnold se le une Nicolas Hojac, un escalador suizo que apareció en el primer episodio y tiene un papel más importante en este. Juntos, los dos hombres se enfrentan a la Aiguille du Dru y al Mont Maudin en los Alpes franceses. En contraste con el terreno rocoso marrón y naranja del primer episodio, estas subidas están definidas por rocas grises dentadas y nieve blanca cegadora. En un momento, no hay casi nada que ver, ya que las nubes pesadas bloquean toda la visibilidad, lo que obliga a Honnold a detenerse hasta que desaparezcan.
Es aquí donde la cinematografía VR de Griffith brilla más. Hay una toma deslumbrante que comienza con un encuadre amplio, capturando el gran tamaño del Dru. Griffith se acerca lentamente y se enfoca gradualmente en una pequeña mancha en movimiento: Honnold. A medida que Griffith se acerca, ilumina cuán gigantesca es la tarea que está asumiendo el escalador. Es una secuencia impresionante que comunica la majestuosidad del lugar al mismo tiempo que transmite lo alto que está Honnold… y lo lejos que puede caer.
Con su editor Matthew DeJohn, Griffith también emplea un método efectivo para atraer al espectador y hacerle sentir que está escalando con Honnold. Griffith enmarcará una toma con la cámara situada cerca de un terreno montañoso para que el espectador se sienta seguro. Situado cerca de la tierra, podemos ver a Honnold resolver el rompecabezas de roca y piedra que se encuentra ante él. En la siguiente toma, la cámara estará flotando sobre Honnold, adoptando una vista de dios que acentúa la profundidad de campo que cruza el escalador. El efecto es a la vez suspenso y vertiginoso; sin ninguna tierra cerca de nosotros o bajo nuestros pies, sentimos un elemento de peligro similar al que Honnold debe sentir cuando mira hacia abajo desde la montaña.
Una realidad virtual que se siente demasiado real
Es difícil transmitir cuánto agrega la realidad virtual a esta experiencia. Ya sea observando a Honnold y Hojack tramando su próxima aventura en una choza cerrada y oscura o mostrando una transición del día a la noche en la cima de los Alpes franceses, la película utiliza la realidad virtual para ubicarlo de manera efectiva en el viaje de Honnold. No es simplemente un cuaderno de viaje de lugares bonitos y vistas impresionantes; también es una crónica inmersiva que te hace entender por qué Honnold hace esto en primer lugar. Las montañas que escala son misterios por resolver, miedos por vencer y enemigos por conquistar. El componente VR nos permite ser un observador semiactivo; podemos mirar hacia otro lado y ver el sol asomarse a través del horizonte lejano o enfocarnos en una estantería que nos dice un poco más sobre Honnold de lo que se está revelando activamente. La realidad virtual nunca se entromete ni se siente como un truco; en cambio, se suma a la experiencia y nuestra comprensión de la pasión de Honnold por escalar.
Cuando Honnold llega a la cima de cada montaña, hace una breve pausa para contemplar la vista antes de volver a bajar. No hay danza de la victoria, ni se hace ningún alboroto por el logro. “Es el viaje, no el destino”, como dicen, y en Alex Honnold: The Soloist VR , los viajes que emprende se mejoran enormemente con la tecnología de realidad virtual a su disposición y la de Griffith. Es una experiencia única que ya no está restringida a escaladores valientes como Honnold, sino que ahora está disponible para que todos la disfruten.
Ambos episodios de Alex Honnold: The Soloist VR ahora están disponibles en Oculus TV.
