Los aparatos electrónicos de consumo son tan aburridos que hasta los maestros del diseño quieren escapar de ellos
Hammarby Sjöstad, al sur de Estocolmo, Suecia.
Escondido en este distrito costero, transformado de un antiguo puerto, se encuentra un estudio que parece un laboratorio insólito. Al abrir la pesada puerta con letreros rojos y blancos de "Prohibido el paso", descubrirás una larga mesa repleta de una deslumbrante variedad de objetos.
A un lado de la mesa se encuentran sus productos más emblemáticos: el sintetizador portátil OP-1 Field, con un precio considerable de 1999 dólares, y el secuenciador OP-XY, aún más caro. Junto a ellos, ocho figuras de madera alineadas: este sistema de altavoces inalámbricos para coro, llamado Choir, puede abrir la boca y producir sonido rítmico, y el conjunto completo también cuesta cerca de dos mil dólares.
En un rincón de la mesa había un pequeño coche de juguete de aleación de aluminio llamado Grip Car, que se empuja y se desliza con la mano. Cuesta 249 dólares en la página web oficial (equivalente a casi 1800 yuanes).
Teenage Engineering puede fabricar equipos de música electrónica profesionales de alta gama, y también vender un coche de metal puro por dos mil dólares.
Durante la última década, esta empresa sueca se ha ganado a músicos y aficionados a la tecnología de todo el mundo con la estética peculiar pero cautivadora de su hardware, lo que le ha valido su confianza y dinero.
Si buscas "música electrónica para principiantes" en YouTube, encontrarás muchísimos vídeos que te enseñan a usar un sintetizador portátil y a crear una canción completa con un teclado pequeño, del tamaño de un teléfono móvil. Los productos que aparecen en estos vídeos suelen ser de Teenage Engineering (TE).
Pero en una entrevista reciente, el fundador de TE, Jesper Kouthoofd, soltó una bomba: planean abandonar por completo el negocio de los sintetizadores, descontinuar los productos existentes y dejar de lanzar nuevos.
En pocas palabras, TE planea abandonar el mercado de productos específicos y "volver" a ser una empresa de diseño.
El razonamiento de Kouthoofd suena caprichoso, pero si se analiza con detenimiento, resulta bastante astuto. Dijo: «El producto no es asunto nuestro; la empresa en sí lo es».
En realidad, esto es fácil de entender: la lealtad incondicional de los usuarios hacia TE no se debe esencialmente a que "este sea un producto de TE", sino a que "este producto es muy TE".
TE tiene la capacidad de convertir dispositivos electrónicos fríos en juguetes que aceleran el pulso de la gente y les hacen desear comprarlos de inmediato. Esta empresa siempre ha sido la marca de diseño de "alta costura" más lujosa de la industria tecnológica.
Sin embargo, debido al vertiginoso aumento del coste de los componentes electrónicos de consumo, la fabricación de productos se ha vuelto cada vez menos rentable para TE.
Convertir dispositivos electrónicos en juguetes es, en sí mismo, una aventura costosa.
En el mundo digital, Jesper Kouthoofd es considerado una figura atípica: es a la vez el director de TE y uno de los primeros cofundadores de la marca de moda sueca Acne Studios. Con un padre arquitecto y una madre banquera, suele decir que posee tanto intuición estética como perspicacia para los negocios.
Si le muestras su producto a un gerente de producto de una gran empresa tradicional, lo más probable es que piense que estos suecos están simplemente locos.
Los equipos de audio profesionales suelen mostrar pantallas con curvas de ondas sonoras y decibelios de frecuencia vertiginosos; el OP-1 original de TE era diferente. En su lugar, la pequeña pantalla a color que se usaba para demostrar el retardo del sonido mostraba una vaca pixelada con cuatro estómagos.
Al girar la colorida perilla que tienes en la mano, el heno se agita y se digiere en el estómago de la vaca, y el ritmo de la digestión es el retardo del eco. No necesitas saber teoría musical; con solo girar la perilla y observar a la vaca masticar el heno, puedes percibir intuitivamente el cambio de sonido.
El sampler posterior, el EP-1320, tenía una carcasa diseñada para parecerse a un manuscrito medieval de pergamino amarillento, y los botones se llamaban "Tortura" y "Mazmorra", y estaban llenos de extraños efectos de sonido de espadas de hierro chocando y cánticos monásticos.
Según Kouthoofd, la gran mayoría de las personas que compran estos dispositivos en realidad no buscan dedicarse a la producción musical profesional.
Tras un largo día de trabajo, al llegar a casa la gente suele girar perillas mecánicas o escuchar sonidos interesantes, buscando una pura sanación emocional.
Convertir las herramientas profesionales en juguetes cibernéticos que la gente no puede evitar querer usar: esta estética casi traviesa se ha convertido en una cualidad insustituible a los ojos de los geeks y los músicos.
Pero fabricar dispositivos electrónicos como juguetes siempre ha sido una aventura costosa, tanto desde el punto de vista de la ingeniería como del negocio.
Para lograr una sensación de amortiguación única, el pomo tuvo que ser moldeado a medida por separado, y en aras de una estética industrial retro, preferimos utilizar una aleación de aluminio mecanizada por CNC de alto coste.
Cuando la industria está en auge y la gente está dispuesta a pagar por la estética, este tipo de obstinación es sinónimo de vanguardia; sin embargo, cuando los vientos de la realidad empiezan a cambiar, este costoso juego inevitablemente se estrellará contra el iceberg de la realidad.
Un rostro hermoso, pero la cartera vacía.
En los últimos dos años, la experiencia más personal para todos probablemente ha sido la creciente escasez de dinero. Ante la adquisición de hardware digital que cuesta miles o incluso decenas de miles de yuanes, reemplazar equipos antiguos, siempre que aún funcionen, se ha convertido en un gasto innecesario que se evita en la medida de lo posible.
La cautela de los consumidores está obligando a las marcas a reducir los pedidos, mientras que la cadena de suministro está orientando su capacidad de procesamiento avanzado hacia la inteligencia artificial, lo que resulta en precios persistentemente altos para los componentes convencionales.
Los datos de Counterpoint muestran que, solo en el segundo trimestre de 2026, el precio de la memoria para teléfonos inteligentes aumentó en más del 80 % con respecto al trimestre anterior, lo que ejerció presión sobre el costo de los materiales de hardware en todos los rangos de precios.
Los costes no se pueden reducir y los nuevos productos son cada vez más caros; mientras que las pequeñas actualizaciones rutinarias ya no resultan atractivas para los usuarios, toda la industria de la electrónica de consumo está atrapada en un círculo vicioso de escasa demanda y costes de fabricación disparados.
En este contexto, TE tampoco puede escapar a la gravedad de la realidad.
Los datos financieros públicos muestran que los ingresos de TE en 2025 fueron de aproximadamente 361 millones de coronas suecas, lo que supone un descenso del 18% interanual; su beneficio operativo después de la depreciación se desplomó de un beneficio de 60,1 millones de coronas en el año anterior a una pérdida de 17,1 millones de coronas.
Aunque todavía cuenta con 87,2 millones de coronas suecas en reservas de efectivo y no se enfrenta a una crisis de supervivencia, el momento en que los beneficios se convertirán en pérdidas llegará precisamente en el otoño de 2025, cuando Kouthoofd inicie una reestructuración interna.
Para las marcas de diseño independientes con volúmenes de envío limitados, la fabricación de moldes, el aprovisionamiento, el inventario y el mantenimiento del firmware pueden convertirse en cargas pesadas durante una recesión.
Cuando el mercado va bien, los aficionados a la tecnología están dispuestos a gastar miles de dólares más en diseños increíbles; pero una vez que todos empiezan a apretarse el cinturón, para el hardware independiente sin economías de escala, cada molde personalizado y cada perilla especial se convertirá en dinero real inmovilizado en los libros contables.
TE no es la única empresa obligada a recalcular su situación financiera por esta recesión.
Como socio de larga data cuya estética inicial estuvo profundamente definida por Kouthoofd, Nothing ha ofrecido una estrategia defensiva más pragmática: ante los costos persistentemente altos, el fundador Pei Yu dejó claro que no se lanzará ningún modelo insignia del Phone 4 este año; su filial CMF, que se centra en la rentabilidad, también ha ralentizado su calendario de lanzamientos.
En lugar de obligarse a participar en actualizaciones anuales sin sentido, optaron por reducir sus defensas y replegarse a modelos insignia prácticos y de gran volumen.
El otrora famoso Rabbit R1 sirve como una advertencia a otro nivel.
En 2024, el equipo de Kouthoofd se encargó del diseño industrial del Rabbit R1. Su llamativa carcasa naranja, su precisa rueda de desplazamiento mecánica y su cámara abatible consiguieron 10 millones de dólares en reservas anticipadas a los 5 días de su lanzamiento.
Sin embargo, tras la entrega del dispositivo, la lentitud del sistema y la interacción incompleta frustraron rápidamente las expectativas positivas de los consumidores.
Un buen diseño puede, sin duda, llevar a la gente a realizar un pedido de forma impulsiva, pero una apariencia atractiva por sí sola difícilmente puede ocultar los defectos inherentes de un producto a medio terminar.
¿Cuánto tiempo puede un diseño seguir siendo tan caprichoso cuando se puede "prestar"?
Más allá de los instrumentos musicales, TE ya ha demostrado su gran capacidad para incursionar en el diseño.
Repasando casos clásicos a lo largo de los años: la consola portátil amarilla Playdate, creada para Panic, recuperó la diversión casi extinta de la interacción física con su joystick mecánico plegable;
Los altavoces y focos modulares FREKVENS, diseñados para IKEA, llevan el estilo industrial nórdico y vanguardista a los salones de la gente común.
En los inicios de Nothing, estuvieron profundamente involucrados en el prototipo estético de la carcasa transparente y las líneas mecánicas.
Convertir el diseño en activos de marca exportables parece la forma más segura de evitar la caída de los activos pesados: reducir los altos costos de los moldes, los riesgos de inventario y el atolladero de la posventa, transformarse en una empresa de consultoría creativa como Porsche Design o Frog Design, y solo percibir honorarios de diseño e ingresos por licencias.
Vender únicamente diseños y no fabricar hardware puede, sin duda, ayudar a evitar el atolladero del inventario y las pérdidas; sin embargo, a partir de ese momento, la ventaja de una marca pionera a menudo comienza a debilitarse.
La razón por la que la gente considera a TE como un soplo de aire fresco no es por lo bonitas que son las representaciones, sino porque se atreven a tomar ideas que los gerentes de producto convencionales consideran absurdas, y utilizan su propio dinero para fabricar dispositivos reales y ponerlos a la venta.
Si en el futuro solo me dedico a dibujar representaciones en la oficina para grandes empresas y ya no me preocupo por las tolerancias de los botones, la adquisición de materiales y el inventario sin vender, ¿cuánta de esa inspiración temeraria y esa audacia quedará?
La razón por la que la gente tiene expectativas casi obsesivas sobre la ingeniería tecnológica es porque ven en ella una filosofía de creación que se ha perdido en la industria tecnológica durante mucho tiempo.
Esta filosofía se reflejó en las sobrias radios y calculadoras de Braun, el preciso Walkman de Sony, la máquina de escribir roja Valentine de Olivetti, la licuadora de Alessi disfrazada de nave espacial alienígena y los altavoces de aluminio puro de B&O que parecían esculturas para el salón.
Más tarde, fue adoptado como credo por Jony Ive y Marc Newson, dos viejos amigos, e incluso por Nothing en la actualidad.
Sus creaciones poseen siempre una cualidad singular: son obras de arte con un significado claro, juguetes irresistibles que invitan a tocarlos y, aún más importante, declaraciones ideológicas sobre diseño y estética. Esta tríada constituye el verdadero secreto del atractivo perdurable de estos clásicos.
Especialmente en esta era donde la IA puede generar todo rápidamente, la funcionalidad y los productos aceptables son cada vez más económicos, mientras que la estética cobra mayor importancia que nunca. Y TE, la empresa que vende estética, es precisamente eso.
Si entras en una tienda digital en 2026, o si navegas casualmente por una plataforma de comercio electrónico, verás pantallas grandes de cristal negro casi idénticas, esquinas redondeadas que comprometen la seguridad y la prevención de errores, e informes financieros que luchan por mantener el margen de beneficio bruto bajo diversas presiones de costes.
El sector de la electrónica de consumo atraviesa una larga crisis. Los grandes fabricantes están en alerta máxima, mientras que las marcas más pequeñas recortan gastos. La época dorada en la que se podía crear algo asombroso y captar la atención del público está llegando a su fin.
Kouthoofd dijo una vez: "Lo que haces cuando tienes diez años es lo que se supone que debes hacer cuando eres adulto".
Abandonar el negocio de los sintetizadores puede parecer una retirada en una época de altos costos, pero para este pícaro de 56 años, puede significar simplemente que está cansado de fabricar repetidamente esos "productos que se dan por sentados" y no quiere que la empresa se convierta en una línea de montaje mediocre de instrumentos musicales profesionales.
En una época en la que todos nos volvemos cada vez más frugales y pragmáticos para ganarnos la vida, realmente necesitamos llevar un registro de cada gasto.
Sin embargo, también podríamos necesitar algunos laboratorios desordenados como el suyo, para seguir creando algunos juguetes cibernéticos ilógicos pero emocionantes en un ambiente de pragmatismo.