Cuando piense en comprar un nuevo teléfono inteligente, puede mirar las especificaciones de la cámara, la duración de la batería, la calidad de la pantalla y el almacenamiento. Sin embargo, el procesador que ejecuta el dispositivo no recibe tanta atención como debería, especialmente si no eres un entusiasta de la tecnología.
Un procesador, o System-on-Chip (SoC), es el cerebro de su teléfono inteligente. Dirige y controla todas las funciones de su dispositivo. Snapdragon de Qualcomm es el conjunto de chips estándar que se usa en la mayoría de los teléfonos inteligentes Android, pero a medida que las empresas comienzan a aventurarse, fabrican hardware internamente.
¿Por qué diseñar un procesador personalizado?
Los fabricantes de teléfonos inteligentes se están subiendo rápidamente al tren de diseñar sus propios procesadores. Sin embargo, si bien es común que los fabricantes de teléfonos Android usen chips de terceros en sus dispositivos, los chips externos no ofrecen el mismo nivel de control y capacidades de optimización que un chip personalizado.
Para abordar esto, los gigantes tecnológicos se están encargando de diseñar sus propios conjuntos de chips para sus teléfonos inteligentes. Tener un procesador interno puede beneficiar significativamente a la marca. Veamos cómo.
1. Reducción de costos para una ventaja competitiva
Quizás el beneficio más obvio pero significativo de un procesador interno es la reducción de costos. Adquirir procesadores de empresas de terceros es caro. Esto se debe a la ley básica de oferta y demanda. Empresas como Qualcomm y MediaTek fabrican la mayoría de los procesadores de teléfonos inteligentes, lo que crea un mercado de oligopolios.
Esto deja a las marcas con menos opciones, especialmente cuando se trata del costo de los procesadores. Dado que no existe una competencia real, los fabricantes pueden aumentar sus precios para obtener mayores ganancias. La creación de conjuntos de chips internos ayuda a las marcas a ahorrar estos costos.
En consecuencia, esto proporciona espacio para reducir los precios de los productos finales. Y como un subproducto del ahorro de costos y la reducción de precios, las marcas pueden utilizar este nuevo apalancamiento competitivo para obtener mayores ventas debido a una mayor asequibilidad y una mejor relación calidad-precio.
2. Mayor optimización de software
Los teléfonos Android generalmente vienen con tres años de actualizaciones de software desde su lanzamiento, mientras que Apple ofrece alrededor de cinco años de actualizaciones de iOS. Aunque las marcas podrían extender esto, la inadecuada prueba de futuro de los procesadores externos les impide hacerlo.
Esto se debe a que los fabricantes de SoC actualmente diseñan procesadores que pueden manejar alrededor de tres años de actualizaciones de software. Impulsar esto más aumentaría los costos de ingeniería, lo que afectaría las ganancias.
Qualcomm intentó aumentar la longevidad del chip Snapdragon 888, pero solo pudo lograr un año adicional de actualizaciones de seguridad y solo admitió 3 años de actualizaciones del sistema operativo. Esta es una de las áreas en las que un procesador interno puede superar a los proveedores externos.
El diseño de un procesador interno proporciona más control sobre el producto final, lo que les permite ampliar el soporte de software. Esto también brinda a las marcas la oportunidad de personalizar los procesadores de acuerdo con sus necesidades de software. Ampliamos esto en la siguiente sección.
3. Capacidad de personalización de los núcleos del procesador
Con procesadores personalizados, las marcas pueden personalizar los núcleos de los procesadores y mejorar el rendimiento de sus dispositivos. Esto le da la libertad de ajustar los dispositivos sin tener que optar por una solución única para todos.
Un SoC personalizado aumenta la sintonía del software y el hardware de un dispositivo. En última instancia, esto significa una mejor duración de la batería, una mejor gestión de la RAM, nuevas funciones de software, una mejor fotografía computacional a través de algoritmos de procesamiento de imágenes y más.
Los dos principales fabricantes de chips, Qualcomm y MediaTek, priorizan cosas diferentes cuando se trata de núcleos de procesador. Por ejemplo, Qualcomm es conocido por su rendimiento de GPU líder en su clase. Las marcas de teléfonos inteligentes que quieren las mismas especificaciones pero con un rendimiento de CPU más alto tienen que conformarse. Aquí es donde un chipset personalizado sirve para el propósito.
Tener un procesador interno permite a las empresas de teléfonos inteligentes adaptar los núcleos para tareas específicas. Por ejemplo, Google ha estado usando núcleos dedicados para mejorar diferentes funciones. Por nombrar algunos: Pixel Visual Core de Google permite un mejor procesamiento de imágenes, mientras que la Unidad de procesamiento de tensores (TPU) mejora la capacidad de respuesta del Asistente de Google.
4. Más control sobre la experiencia del usuario final
Todos los beneficios discutidos anteriormente finalmente magnifican el control que las marcas tienen sobre la experiencia del usuario. Esto es similar a la experiencia del iPhone, en la que el ecosistema cerrado de Apple permite a la empresa adaptar una experiencia de usuario óptima para su hardware.
Mientras que un chip externo invita a incertidumbres y compromisos, un chip personalizado permite a las empresas la libertad de elegir lo que desean priorizar en sus dispositivos. Por ejemplo, Google busca priorizar el Asistente de Google en la serie Pixel 6 para mejorar el rendimiento y las capacidades siempre activas. De la misma manera, Samsung usa su chip Exynos para optimizar su asistente de voz nativo, Bixby.
El diseño de latas de silicona personalizadas habilita funciones exclusivas del ecosistema de la empresa, lo que ayuda a que la experiencia sea más atractiva. Además, con la eliminación de un proveedor externo, es un factor menos del que dependen y están sujetas las empresas de teléfonos inteligentes.
El auge de los procesadores personalizados
Samsung fue el primero en asumir esta tarea. En 2010, el gigante tecnológico lanzó su primer procesador interno, Exynos 3, con nombre en código Hummingbird. En la última década, Samsung ha demostrado ser una dura competencia para Qualcomm a medida que el chipset Exynos continúa mejorando.
Después de Samsung, Huawei lanzó su primer chip interno en 2012, el Hi3620, desarrollado por su empresa de semiconductores sin fábrica, HiSilicon. Aunque Huawei tiene problemas bien documentados , fue uno de los mayores rivales de Qualcomm, desarrollando constantemente un hardware asombroso.
Si bien puede resultar sorprendente ver a Google subirse al tren, el gigante tecnológico ya ha creado coprocesadores para la serie Pixel, que se utilizan junto con un procesador principal de terceros. Por ejemplo, Google desarrolló Pixel Visual Core para Pixel 2, Pixel Neural Core para Pixel 4 y Titan M para Pixel 3/4 para la optimización de tareas.
Un ecosistema más integrado para todos
Es poco probable que fabricantes como Qualcomm y MediaTek sean eliminados del juego, dada su sólida presencia en el mercado de SoC. Sin embargo, aunque gigantes como Googe y Samsung pueden permitirse invertir y construir chips personalizados para sus dispositivos, las empresas más pequeñas siguen dependiendo de proveedores externos.
Por el momento, Qualcomm sigue siendo el procesador estándar para teléfonos inteligentes en el mercado occidental, mientras que MediaTek continúa dominando el mercado oriental. Sin embargo, la adopción de chips personalizados, especialmente por parte de las grandes empresas de tecnología, puede llegar a ser otra tendencia en la industria de los teléfonos inteligentes que otras empresas pronto seguirán su ejemplo.
Para el consumidor medio, una cosa es segura: la tecnología se volverá más barata con el tiempo. A medida que las empresas encuentran nuevas formas de ofrecer más con menos para sobrevivir en el mercado de teléfonos inteligentes súper competitivo, puede esperar obtener un mejor rendimiento de su inversión cuanto más espere para realizar su próxima compra.
