Para una actividad que se desarrolla en la naturaleza, el todoterreno no tiene una imagen particularmente ecológica. La mayoría de los autos eléctricos no fueron diseñados para aventurarse en la naturaleza salvaje que sus trenes motrices de cero emisiones aparentemente protegen, dejando ese territorio a los consumidores de gasolina. El nombre más famoso en vehículos todoterreno pretende cambiar eso.
Al igual que la mayoría de los demás fabricantes de automóviles, Jeep se enfrenta a la presión de reducir el consumo de combustible y mantener contentos a los inversores en un momento en que empresas emergentes de vehículos eléctricos como Tesla y Rivian se han convertido en los favoritos del mercado de valores. Por lo tanto, Jeep está buscando electrificar su línea mientras mantiene su herencia todoterreno . Los SUV totalmente eléctricos están en desarrollo, pero Jeep está comenzando con los híbridos enchufables, que tienen motores de gasolina pero aún pueden recorrer una distancia significativa con energía eléctrica.
Jeep lanzó una versión híbrida enchufable de su icónico Wrangler el año pasado, y lo seguirá con el Grand Cherokee 4xe 2022. El fabricante de automóviles está tan seguro de que el Grand Cherokee 4xe es el verdadero negocio que invitó a Digital Trends a la meca todoterreno que es Moab, Utah, para probarlo en los senderos.
El hogar de Jeep lejos de casa
Atravesado por senderos que son el legado de la minería de uranio y que colindan con los parques nacionales Canyonlands y Arches, Moab es un patio de recreo todoterreno. Los ejecutivos de Jeep se refieren a él como el hogar lejos del hogar de la marca, y ese es sin duda el caso durante el Easter Jeep Safari anual.
Iniciado en 1967 por la Cámara de Comercio de Moab, y actualmente organizado por el club de tracción en las cuatro ruedas Red Rock 4-Wheelers, Easter Jeep Safari comenzó como un recorrido por senderos de un día. Desde entonces, se ha convertido en un evento de nueve días que atrae a entusiastas del todoterreno de todo el país. Jeep utiliza el evento con fines promocionales, mostrando un puñado de vehículos conceptuales cada año e invitando a los medios a probar sus últimos modelos de producción.
Jeep nos soltó en un sendero de aproximadamente dos millas cerca de Courthouse Rock que incluía una mezcla de roca resbaladiza y arena, sin mencionar el hermoso paisaje del desierto. E hicimos este viaje sin usar ni una gota de gasolina.
El Grand Cherokee se vuelve híbrido enchufable
Jeep agregó el modelo híbrido enchufable Grand Cherokee 4xe a la línea como parte de un rediseño reciente del popular SUV. Si bien tiene un paquete de baterías bastante grande de 17 kilovatios-hora que genera el crédito fiscal federal EV completo de $ 7,500 y permite 25 millas de alcance eléctrico, el 4xe es primero un Jeep y segundo un híbrido enchufable.
El tren motriz, que consta de un motor turboalimentado de cuatro cilindros y 2.0 litros y una transmisión automática de ocho velocidades con asistencia eléctrica, está acoplado a un sistema mecánico tradicional de tracción en las cuatro ruedas . Entonces, el 4xe tiene una caja de transferencia con rango bajo como un Grand Cherokee estándar, así como un diferencial de deslizamiento limitado electrónico. Esto permite desviar la potencia a cualquier rueda que tenga tracción, así como el uso de engranajes bajos que permiten que el 4xe se arrastre sobre superficies sueltas sin interrumpir la tracción.
El sistema híbrido enchufable tampoco afecta al embalaje. Con la suspensión neumática disponible bombeada hasta la altura máxima de manejo, el modelo Grand Cherokee 4xe Trailhawk más duro tiene 10.9 pulgadas de distancia al suelo, un ángulo de aproximación de 35.7 pulgadas, un ángulo de venteo de 22.3 pulgadas y un ángulo de salida de 30 pulgadas, según la hoja de especificaciones. Los modelos Grand Cherokee de gasolina mejoran ligeramente algunas de esas cifras, pero aún ayudan a garantizar que el 4xe no se quede atrapado en los obstáculos.
Sin embargo, para este viaje, Jeep nos proporcionó un Grand Cherokee 4xe Overland en lugar del Trailhawk completo. Un modelo más convencional, el Overland tiene diferentes fascias delanteras y traseras que afectan los ángulos de aproximación y salida, pero aún tiene la tracción mecánica en las cuatro ruedas, la suspensión neumática, los neumáticos todoterreno y las placas protectoras de acero de Jeep para proteger el tren motriz y la batería. .
Golpeando el camino
Con el Overland ya levantado a su máxima altura todoterreno, nos subimos al asiento del conductor e inmediatamente cambiamos al modo eléctrico, silenciando el motor de gasolina. Luego apuntamos el Jeep a un saliente rocoso, subimos con la ayuda de un observador y caímos en un convoy detrás de otros dos Grand Cherokees y un guía en una camioneta Jeep Gladiator . No tuvimos que pensar dos veces en el tren motriz.
En modo eléctrico, el 4xe no deparó sorpresas, lo que nos permitió concentrarnos en elegir la línea correcta para evitar quedar atrapados y mantenernos en el camino para evitar pisotear plantas o tierra. Tampoco tuvimos problemas para mantener el 4xe en modo eléctrico. Si bien el motor de gasolina se activa automáticamente cuando se acelera con fuerza, no encontramos una situación en la que fuera necesario. Sin embargo, eso ocurrió en una conducción anterior en la que se necesitaba aceleración adicional para mantener el impulso en pendientes pronunciadas. De lo contrario, el único factor limitante es la carga de la batería, y tuvimos mucho de eso en esta unidad.
Todo esto resultó en una experiencia todoterreno bastante normal y sin dramas. Pero la energía eléctrica no solo coincidía con la capacidad de conducción de la combustión interna. También proporcionó algunos beneficios adicionales.
Sonido de silencio
Por mucho que amemos una buena nota de escape, todoterreno es simplemente mejor con un motor eléctrico silencioso. Sin la distracción de los ruidos del motor, era más fácil apreciar el paisaje por el que conducíamos. Era casi como caminar, pero con aire acondicionado.
Al igual que con todas las discusiones sobre motores eléctricos, los ejecutivos de Jeep se apresuraron a señalar los beneficios del par disponible al instante. Mientras que los motores de combustión interna necesitan acelerar para producir el par máximo, con un motor eléctrico, está disponible con el menor movimiento del dedo gordo del pie. Es el secreto detrás de la aceleración ablandadora de órganos de un Tesla Model S o Lucid Air , pero en un vehículo todoterreno, permite una aplicación de potencia más suave a bajas velocidades.
Experimentamos la importancia de esto al cambiar entre el modo totalmente eléctrico y E-Save, que enciende el motor de gasolina para conservar la carga de la batería. Era mucho más fácil controlar la aceleración con el motor eléctrico que con el motor de gasolina, que tenía una entrega de potencia pico que inquietaba al Grand Cherokee. Eso no solo hizo que el viaje fuera más accidentado a medida que cambiaba el peso, sino que también aumentó la posibilidad de que las ruedas patinen, lo que podría habernos dejado atascados.
Tomaremos el flujo constante de torque y la entrega de potencia silenciosa de un motor eléctrico cualquier día. El todoterreno eléctrico es el mejor todoterreno.
posibilidades y problemas
No todos los propietarios quieren mantener su inventario de SUV, y Jeep también está tratando de abordar eso. Uno de los conceptos del Easter Jeep Safari de 2022 era un Grand Cherokee 4xe Trailhawk con neumáticos más grandes de 33 pulgadas que hacían que fuera más fácil escalar cosas que en la versión original. Si bien los huecos de las ruedas y los guardabarros se modificaron para dejar espacio libre, Jeep notó que no se realizaron cambios en el sistema de suspensión neumática. Es una buena indicación de que los propietarios de 4xe podrán modificar sus vehículos al igual que otros propietarios de Jeep.
Jeep planea presentar su primer modelo de producción totalmente eléctrico en 2023 y lanzará más vehículos eléctricos para los mercados globales hasta 2025. Es probable que estos modelos eléctricos requieran un enfoque diferente al de simplemente acoplar motores eléctricos a las arquitecturas existentes, como con el 4xe plug- en híbridos y los conceptos Wrangler Magneto totalmente eléctricos , que nunca fueron destinados a la producción.
El Grand Cherokee 4xe y su hermano Wrangler 4xe pueden llevar a los conductores al comienzo del sendero con energía de gasolina y permitir la conducción todoterreno eléctrica, pero para los futuros vehículos eléctricos, es probable que Jeep deba mejorar la eficiencia para ofrecer una cantidad utilizable de alcance en el mundo real. . Exactamente cómo sucederá eso no está claro.
Otras empresas ya han comenzado a fabricar todoterrenos eléctricos. La camioneta pickup Rivian R1T ofrece 314 millas de alcance y, como descubrimos en un primer viaje, gran capacidad. Muestra lo que se puede hacer con una plataforma EV dedicada. Alternativamente, GMC metió una batería de gran tamaño en el Hummer EV para obtener un alcance de 329 millas, pero eso resultó en un gigante de aproximadamente 9,000 libras que solo se construirá en cantidades bastante pequeñas.
Otro factor es la carga. Jeep se asoció con Electrify America en estaciones de carga con energía solar en los comienzos de los senderos. La energía solar significa que estas estaciones no tienen que estar conectadas a la red, por lo que pueden ubicarse fácilmente en ubicaciones remotas y proporcionar electricidad limpia. Sin embargo, esa red aún no se ha construido. Si bien Jeep dijo el año pasado que abriría un sitio en Moab, usó un cargador portátil para mantener los vehículos recargados para este viaje.
Cuando Digital Trends le preguntó al CEO de Jeep, Christian Meunier, sobre otros planes para construir una infraestructura de carga, solo dijo que Jeep sigue "comprometido" con la carga sin ofrecer más detalles. Teniendo en cuenta el estado subdesarrollado de la red nacional de carga, incluso en corredores urbanos muy transitados, queda mucho trabajo por hacer para sacar a los conductores de Jeep de los caminos trillados de la energía eléctrica.
Entonces, si bien es emocionante ver a un pilar todoterreno como Jeep adoptar la electrificación, y el Grand Cherokee 4xe ofreció una tentadora prueba de todoterreno eléctrico, probablemente pasará mucho tiempo antes de que experiencias como la nuestra se conviertan en algo común.
