China ha alcanzado con éxito la superficie lunar tres veces hasta ahora, pero en ninguna de las misiones hubo seres humanos que pusieran un pie allí.
Sin embargo, el gigante asiático está planeando cambiar eso, y esta semana funcionarios de la Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China (CMSEO) confirmaron que está en camino de poner sus primeros taikonautas en la superficie lunar antes de finales de esta década.
El plan es llevar a dos taikonautas a la luna durante un período de aproximadamente seis horas antes de regresar al orbitador lunar, tripulado por un tercer colega, para el viaje de regreso a casa.
"El desarrollo del programa para los principales productos de vuelo, incluido el cohete Gran Marcha 10, la nave espacial con tripulación Mengzhou, el módulo de aterrizaje lunar Lanyue y los trajes de aterrizaje lunar, está completo", dijo Lin Xiqiang, subdirector de CMSEO, en comentarios reportados por Espacio.com .
Lin dijo que el desarrollo de equipos de pruebas mecánicas y térmicas para la nave espacial y el módulo de aterrizaje se ha "básicamente completado", y añadió que "varios motores de cohetes" también se están sometiendo a pruebas intensivas. El sitio de lanzamiento de la tripulación también está en construcción, cerca del puerto espacial costero existente en China en Wenchang, isla de Hainan, a unas 1.400 millas al sur de Beijing.
De cara al futuro, la nación tiene un objetivo lunar aún más ambicioso: construir una estación de investigación internacional permanente en el Polo Sur lunar para 2040.
El interés de China en nuestro vecino más cercano refleja los propios planes de la NASA de enviar astronautas a la luna en 2026 como parte del programa Artemisa, un proyecto a largo plazo que también se espera que implique la construcción de una base permanente en la superficie lunar.
Tanto China como Estados Unidos buscan localizar agua en la Luna, que podría convertirse en combustible para futuros lanzamientos de cohetes al espacio profundo. Las misiones de observación desde la Luna serían más eficientes que desde la Tierra, ya que la gravedad más débil allí facilitaría el despegue.
La actualización lunar de China se produjo la misma semana en que la nación envió una nueva tripulación de tres personas a su estación espacial Tiangong en órbita terrestre baja, una instalación relativamente nueva que es otro reflejo de las crecientes ambiciones espaciales del país.
