Cuando las barras de sonido aprenden a "hacerlo todo" Análisis de la Sonos Beam Ultra
Durante décadas, el cine en casa y la música de alta fidelidad han seguido esencialmente dos caminos inflexibles: el primero busca la localización del escenario sonoro y el rango dinámico, pero ha estado atrapado durante mucho tiempo en el único papel de "periférico del televisor", cayendo en un estado de letargo una vez que se apaga el televisor.
Este último prioriza la imagen sonora y el timbre, se adhiere estrictamente al "punto óptimo" para la escucha, tiene requisitos estrictos para el cableado y es difícil de integrar en el ecosistema actual de transmisión de medios y sistemas multisala.
Cuando la transmisión de contenido multimedia a alta velocidad, el resurgimiento del vinilo y los equipos de alta fidelidad especializados inundan nuestras vidas, cada nuevo hobby requiere la adquisición de un conjunto específico de equipos. Lo que originalmente era un lugar para respirar y relajarse se ha transformado en una pequeña exposición de equipos, con cajas de todos los tamaños, regletas y tres o cuatro mandos a distancia incompatibles.
Y eso es precisamente lo que hace que el Sonos Beam Ultra me resulte interesante.
En esencia, se trata de un sistema de sonido doméstico basado en Wi-Fi: cuando se conecta a un televisor, funciona como una barra de sonido compatible con Dolby Atmos; cuando el televisor está apagado, agrega los servicios de streaming más populares a través de la aplicación Sonos, y si un amigo solicita una canción, se transforma instantáneamente en un altavoz inalámbrico compatible con AirPlay 2 o Bluetooth 5.3; además, el puerto USB-C en la parte posterior ofrece espacio para conectar un tocadiscos.
El diseño visual es extremadamente sobrio, pero añade una gran funcionalidad a la interfaz y a la interacción física.
El Beam Ultra mantiene el lenguaje de diseño minimalista característico de Sonos, y está disponible en blanco y negro, con un acabado mate.
Con un ancho de 75 cm y una altura de 6,5 cm, resulta sorprendentemente compacto en comparación con el Arc Ultra, que mide casi 1,18 metros de ancho. Colocado debajo de televisores convencionales de 65 a 75 pulgadas o sobre muebles de TV modernos y estrechos, evita crear una sensación visual abrumadora y, además, no obstruye el borde inferior de la pantalla.
Pero bajo esta apariencia minimalista, Sonos no eliminó los botones en nombre de la supuesta integración; en cambio, añadió mucho a la interacción física.
A pesar de la madurez del control por voz y mediante aplicaciones, la parte superior del dispositivo aún conserva una amplia superficie táctil, con botones como el control deslizante de volumen y los botones de reproducción integrados. Este manejo físico directo resulta excepcionalmente práctico cuando no se utiliza un teléfono ni un mando a distancia.
Para facilitar las peticiones de canciones improvisadas cuando vienen amigos, se ha añadido un botón de emparejamiento Bluetooth en la parte posterior del dispositivo; una pulsación larga establece la conexión directa. Los usuarios de Apple disponen de la práctica función AirPlay 2, mientras que la nueva incorporación de Bluetooth 5.3 completa la experiencia de conexión directa para los usuarios de Android, permitiendo la reproducción en streaming sin interrupciones tanto en iOS como en Android, eliminando la necesidad de que los invitados utilicen la aplicación Sonos.
En lo que respecta a la privacidad y el control por voz, el dispositivo presenta un diseño escalonado: un ligero toque en el botón superior desactiva la activación por voz, pero el micrófono permanece encendido; al presionar el interruptor físico en la parte posterior, se corta por completo el circuito del micrófono a nivel de hardware, aislando físicamente los riesgos para la privacidad.
Si no tenemos en cuenta la ubicación de la barra de sonido, ¿es adecuada para escuchar música a diario?
Apagar el televisor es la verdadera prueba para saber si una barra de sonido puede funcionar como un sistema de audio para el día a día.
El Beam Ultra integra nueve transductores en una caja compacta de 75 cm, alimentados por nueve amplificadores independientes de Clase D. La mejora acústica más significativa es la incorporación de dos transductores orientados hacia arriba en la parte superior, que irradian el sonido hacia el techo mediante bocinas direccionales.
En la reproducción estéreo de dos canales convencional, gracias a la estructura rediseñada de las frecuencias medias-altas frontales, la imagen vocal es clara y sólida, y el ritmo de baja frecuencia es limpio y nítido, sin la falta de nitidez y lentitud que suelen encontrarse en altavoces pequeños.
Sin embargo, las limitaciones de tamaño físico persisten. Al reproducir rock estéreo puro, de alta densidad y con armónicos complejos, como "Welcome to the Jungle" de Guns N' Roses, la mezcla de dos canales suena algo comprimida en la barra de sonido, con una respuesta de frecuencia media-alta áspera, y no puede crear la sensación de "sonido libre" totalmente abierta que sí ofrecen los altavoces de estantería grandes tradicionales.
Sin embargo, al cambiar al audio Dolby Atmos, las ventajas del Beam Ultra se hacen evidentes.
Cabe destacar la completa integración del ecosistema entre la aplicación Sonos y Apple Music: los altavoces de terceros pueden reproducir Apple Music Dolby Atmos de forma nativa directamente desde su propia aplicación. La mayoría de las demás barras de sonido requieren un dispositivo Apple TV 4K externo para activar Apple Music Dolby Atmos.
Gracias al respaldo de una extensa biblioteca de audio espacial de alta calidad, al reproducir la versión inmersiva de "Blinding Lights" de The Weeknd, los sintetizadores y los sonidos ambientales se extienden de forma natural en diagonal hacia arriba y hacia los lados de la sala, ampliando instantáneamente la anchura y la altura del campo sonoro, con las voces centradas y los instrumentos en los laterales claramente superpuestos.
Para adaptarse a la escucha cotidiana, el sistema tiene la función de mejora de volumen activada por defecto, que enriquece dinámicamente la respuesta de frecuencia en ambos extremos a volúmenes bajos y medios, haciendo que el sonido sea más completo; los usuarios que prefieran un estilo de escucha más plano pueden desactivarla.
Además, gracias a las ventajas de las redes Wi-Fi, el audio Bluetooth que recibe Beam Ultra se puede transmitir directamente a altavoces SONOS más antiguos en otras habitaciones, lo que permite convertir instantáneamente el audio de tu teléfono en música de fondo para toda la casa.
Un puerto USB-C para discos de vinilo permite utilizar los tocadiscos tradicionales en toda la casa.
El atractivo de los discos físicos reside en la experiencia táctil del soporte, pero la gran cantidad de equipos necesarios suele ser una carga. Sin un tocadiscos con Bluetooth integrado, las soluciones tradicionales a menudo requieren un amplificador y altavoces pasivos aparte; si el tocadiscos no tiene preamplificador de fono incorporado, también se necesita uno adicional.
En la línea de barras de sonido de Sonos, la Beam Ultra cubre una necesidad que antes había pasado desapercibida. Los modelos anteriores, como la Beam Gen 2 e incluso la Arc original, limitados por sus interfaces, normalmente solo recibían señales de televisión digital, lo que hacía prácticamente imposible la conexión directa a tocadiscos analógicos.
El puerto USB-C en la parte posterior de la Beam Ultra ofrece una solución ligera. Con el adaptador que se vende por separado, puede conectarse directamente al audio analógico de reproductores de CD o tocadiscos, una función de expansión bastante inusual y práctica entre barras de sonido similares.
La ventaja inesperada de este método de acceso es que la música del tocadiscos del salón se puede transmitir de forma inalámbrica a los altavoces del dormitorio o del balcón, superando las limitaciones del espacio físico. Mejor aún, una vez que hayas emparejado el Beam Ultra con un subwoofer y altavoces traseros de sonido envolvente, este sistema de cine en casa completo se puede transformar en un sistema de reproducción de tocadiscos para toda la casa, rompiendo la limitación de que los tocadiscos solo se pueden escuchar frente al dispositivo y eliminando por completo la necesidad de voluminosos amplificadores externos y altavoces secundarios en el salón.
Sin embargo, es importante destacar que se trata de un canal que ha sido convertido de analógico a digital; la señal analógica ya ha sido digitalizada antes de llegar al altavoz. No es una conexión puramente analógica y esotérica para audiófilos, sino más bien una forma de integrar discos físicos al mundo digital moderno con una mínima barrera de entrada.
La experiencia cinematográfica y la "reutilización" de equipos antiguos.
Ver películas sigue siendo la actividad principal en Echo Chamber.
En comparación con el Beam Gen 2, que se basa en la altura virtual, el Beam Ultra incorpora la infraestructura de hardware para la emisión de sonido hacia arriba. Si bien la descripción oficial lo denomina experiencia de audio espacial 7.1.2, esto se refiere a su capacidad para decodificar y reproducir información de ubicación espacial, no a que incluya canales físicos que se correspondan directamente con sistemas discretos.
Las mejoras de la nueva unidad de disparo ascendente se reflejan principalmente en la altura y el alcance del sonido. En "Sin tiempo para morir", los efectos de sonido del helicóptero que persigue a Bond se extienden por encima de la pantalla del televisor, y cuando el convoy pasa lateralmente, el sonido también se expande a ambos lados de la habitación.
En las escenas de trincheras de "Sin novedad en el frente", el nítido sonido de la maquinaria en primer plano y el fuego de artillería a lo lejos crean una clara sensación de profundidad. Sin embargo, ante una mezcla sonora tan intensa y dinámica como la de "Interstellar", la proyección de sonido de un solo altavoz aún tiene un límite físico, y algunos diálogos profundos se ven a veces opacados por la potente música de fondo de baja frecuencia.
El sonido envolvente virtual que ofrece una barra de sonido es, en definitiva, diferente al de un sistema real con altavoces traseros. En el caso extremo de que un mueble de TV obstruya la visión, la aplicación Sonos también ofrece la opción de "sonido cenital simulado" como solución intermedia. Sin embargo, para lograr una experiencia verdaderamente inmersiva, sigue siendo necesario ampliar el sistema.
Muchos usuarios veteranos de cine en casa se preocupan por la inversión inicial al considerar la actualización de su sistema. Sin embargo, el Beam Ultra demuestra una compatibilidad retroactiva excepcional. Por ejemplo, en mi casa, mis dos altavoces Sonos One de larga duración y un subwoofer Sub antiguo siguen siendo oficialmente compatibles y se pueden integrar directamente para crear un sistema de cine en casa con Dolby Atmos.
Esta combinación intergeneracional reconstruye por completo la división acústica subyacente. Al delegar las frecuencias ultrabajas al Sub, el Beam Ultra ya no tiene que esforzarse para reproducir el subwoofer. Con la carga de bajas frecuencias sobre el altavoz principal considerablemente reducida, el diálogo en rango medio en escenas de alto rango dinámico se vuelve nítido y claro, sin ninguna sensación de compresión; el Sonos One, situado detrás, se encarga del sonido ambiente con su generación de sonido físico realista, dirigiendo el sonido detrás del sofá a la ubicación correcta.
Para integrar de verdad el audio multicanal en el entorno, necesitas la función inteligente principal de Sonos: Trueplay Spatial Tuning. En un salón real, las paredes de hormigón, los ventanales y hasta los muebles tapizados, como las mesas de centro, pueden provocar que las ondas sonoras se reflejen repetidamente, creando una superposición caótica y ondas estacionarias.
Trueplay utiliza el micrófono de un teléfono móvil para moverse por la habitación, escaneando y grabando el sonido reflejado desde diferentes ubicaciones. A continuación, utiliza esta información para calcular una curva de respuesta de frecuencia que se ajuste al espacio actual.
En el día a día, al ver películas, existen dos funciones de emergencia que se utilizan con frecuencia. Cuando se trata de películas con una mezcla de sonido deficiente o diálogos débiles, la función de "Mejora de voz con IA" ajustable en cuatro niveles puede realzar las voces individualmente.
Al ver la televisión a altas horas de la noche, activar el "Efecto de sonido nocturno" comprimirá el rango dinámico, suprimiendo las explosiones repentinas y conservando los detalles sutiles, solucionando así el problema de molestar a los vecinos.
Desde accesorios para el televisor hasta el "centro de sonido integral" de la sala de estar.
Si analizamos la propia gama de sistemas de cine en casa de SONOS, el posicionamiento del Beam Ultra es muy claro: se trata de una mejora integral del Beam Gen 2, pero en términos de amplitud del escenario sonoro, todavía está por debajo de la línea de productos Arc.
En comparación con el Beam Gen 2, que se basa en algoritmos puros para virtualizar el canal de altura, el Beam Ultra presenta un salto cualitativo en hardware con unidades físicas de proyección ascendente y entradas analógicas ampliadas. Si bien el Beam Ultra no puede ofrecer la máxima extensión de baja frecuencia ni la gran sensación de amplitud que proporciona el Arc de primera generación, e incluso el modelo insignia Arc Ultra, su tamaño es más compacto y resulta más versátil para salas de estar pequeñas y medianas.
Gracias a su tamaño compacto, sus funciones básicas más accesibles y su fuerte compromiso con el medio ambiente, se ha convertido en la opción de actualización más equilibrada para los cines de familias pequeñas.
Objetivamente hablando, el Beam Ultra no puede competir con esos altavoces de estantería discretos diseñados exclusivamente para audiófilos; las limitaciones físicas de las barras de sonido siguen existiendo objetivamente.
Pero el valor fundamental de Beam Ultra reside precisamente en romper con la costumbre de los consumidores de "comprar un equipo diferente para cada afición". Desde Dolby Atmos para ver películas, hasta la transmisión por Wi-Fi para el uso diario, pasando por el audio móvil y la reproducción bajo demanda para invitados a través de Bluetooth, e incluso una interfaz de entrada para tocadiscos físicos, integra perfectamente varias necesidades de sonido que antes estaban separadas en un solo dispositivo.
Es un dispositivo que, a la vez que mira hacia el futuro, tiene en cuenta el pasado.
Para la gran mayoría de usuarios que desean disfrutar de películas familiares, música en streaming de alta calidad y escuchar discos ocasionalmente en el espacio limitado de su sala de estar, y que valoran un escritorio ordenado y un funcionamiento intuitivo, la Beam Ultra demuestra que un sistema de sonido puede desempeñar todas estas funciones a la perfección. Esto también confirma la transformación del papel de la barra de sonido en el entretenimiento doméstico: de una herramienta pasiva de audio para el televisor a un verdadero centro de sonido integral en la sala de estar.