Se lanzaron dos nuevos cohetes con 30 minutos de diferencia entre sí, y cada vehículo despega por tercera vez.
En primer lugar, el Ariane 6 de Arianespace se lanzó desde el Puerto Espacial Europeo en Kourou, Guayana Francesa, a las 8:37 p.m. ET del martes 12 de agosto.
Poco tiempo después, United Launch Alliance (ULA) envió su cohete de carga pesada Vulcan Centaur al cielo desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 (SLC-41) en Cabo Cañaveral, Florida, a unas 4.300 millas del sitio de lanzamiento del Ariane 6.
Lanzamiento del Ariane 6
El Ariane 6, que se lanzó por primera vez en julio de 2024, transportaba el satélite MetOp-SGA1 de EUMETSAT, el primero de una nueva generación de satélites meteorológicos europeos en órbita polar.
El satélite se desplegará en una órbita sincrónica al sol (SSO) a unas 497 millas (800 kilómetros) sobre la Tierra.
Esta última misión respalda las previsiones meteorológicas y climáticas europeas y supone un nuevo avance para el programa Ariane 6.
Lanzamiento de Vulcan
Menos de 30 minutos después de que el Ariane 6 abandonara la plataforma de lanzamiento, el cohete Vulcan de ULA despegó de la Costa Espacial de Florida poco antes de las 9 p.m. ET.
La carga útil principal del Vulcan fue el Satélite de Tecnología de Navegación 3 (NTS-3), un satélite de navegación experimental diseñado para demostrar señales avanzadas de posicionamiento, navegación y sincronización que son más resistentes a interferencias y falsificaciones en comparación con el GPS.
Esta misión marca el primer lanzamiento de un satélite de navegación experimental por parte de Estados Unidos en casi 50 años. El nuevo satélite NTS-3 realizará un ejercicio de experimentación en órbita de un año de duración para validar tecnologías diseñadas para mejorar la robustez contra interferencias y suplantación de identidad, problemas cada vez más frecuentes para los satélites a medida que los países intentan tomar la delantera frente a sus adversarios, especialmente en materia de estrategia militar.
El cohete Vulcan, que voló por primera vez en enero de 2024 , también transportaba cargas útiles adicionales, pero debido a su naturaleza clasificada, los detalles sobre ellas no se hicieron públicos.
Ambos lanzamientos del martes representan pasos significativos para estos nuevos cohetes de carga pesada, y ambos vehículos parecen realizar vuelos impecables al espacio.
Y podría haber incluso más acción de cohetes el martes, ya que SpaceX se prepara para probar los motores de su nave espacial Starship antes del décimo vuelo del cohete más poderoso que haya salido jamás de la plataforma de lanzamiento.
