Los coches autónomos prometían un futuro en el que uno se sentaría, se relajaría y evitaría los atascos mientras el coche se encargaba de todo. Un nuevo estudio de la Universidad de Texas en Arlington trae malas noticias para esa fantasía. Según la investigación, la adopción generalizada de vehículos autónomos podría empeorar significativamente el tráfico.
Los profesores Stephen Mattingly y Farah Naz realizaron un metaanálisis sobre cómo los vehículos autónomos podrían afectar el kilometraje recorrido. Sus hallazgos mostraron un aumento promedio del 5,95 % en el kilometraje recorrido. Los vehículos autónomos no compartidos elevaron aún más esta cifra, hasta casi el 7 %.
“El auge de los vehículos autónomos podría hacer que los desplazamientos diarios sean más cómodos, pero también podría conllevar un aumento de las recogidas y entregas de pasajeros, más viajes con vehículos vacíos y nuevos costes.”
La lógica es simple. Cuando tu coche puede dejarte en tu destino y volver solo a casa, o circular buscando pasajeros, las carreteras se congestionan. Como dijo el Dr. Mattingly: "¿Adónde enviarán los conductores su coche cuando no lo necesiten? ¿Lo aparcarán, lo enviarán a buscar otros pasajeros o lo enviarán a casa?".
¿Están los taxis robotizados causando ya el caos en las calles?
En resumen, la investigación demuestra que los robotaxis ya están provocando un aumento en el kilometraje recorrido por vehículos, y una vez que su adopción se generalice, ejercerán una presión extrema sobre la infraestructura existente. Pero eso es algo que sucederá en el futuro; a juzgar por las noticias actuales, los robotaxis ya están causando estragos en las carreteras.
Por ejemplo, Waymo se lanzó en Nashville el 7 de abril de 2026, y en tan solo cinco días, la gente empezó a publicar vídeos virales de sus robotaxis atascados en intersecciones y entrando en zonas restringidas. En diciembre de 2025, un apagón en San Francisco dejó decenas de vehículos de Waymo bloqueados en intersecciones por toda la ciudad.
No se trata solo de un problema exclusivo de Estados Unidos. Hace apenas unas semanas, decenas de robotaxis de Baidu se detuvieron simultáneamente en autopistas elevadas en Wuhan, China, dejando a los pasajeros atrapados en medio del tráfico durante más de una hora.
Estos son solo algunos ejemplos. En los últimos meses se han producido docenas de incidentes similares, en los que los robotaxis se han quedado atascados por diversos motivos y han provocado atascos de tráfico.
Esto ocurre mientras los robotaxis aún se encuentran en gran medida en fase de prueba. Multiplique esto por cien o incluso por mil, y es fácil imaginar cuánto peor podría llegar a ser el tráfico en el futuro.
¿Y ahora qué?
El Dr. Naz lo resumió acertadamente: “Los vehículos autónomos no son intrínsecamente buenos ni malos. Su impacto dependerá en gran medida de cómo se implementen y regulen”. Sin políticas inteligentes previas a su adopción masiva, el sueño de la conducción autónoma corre el riesgo de generar un atasco de tráfico más llamativo, pero aún más costoso.
Si vamos a pagar ese precio, los vehículos autónomos deben demostrar claramente que son más seguros y fiables que los conductores humanos, algo que no han conseguido hasta ahora.