Una falla de los AirPods Max significa que es posible que no estés escuchando audio sin pérdida, pero hay una solución

Cuando Apple anunció que habíaañadido audio USB sin pérdidas a la versión USB-C de los AirPods Max , tenía muchas ganas de probarlo. Sobre todo porque Apple lanzó la versión USB-C sin esta función (ni entrada analógica), una decisión que no entendí en absoluto .

Tan pronto como Apple tuvo la amabilidad de enviarme una unidad de revisión, busqué el firmware más reciente , conecté los AirPods Max a mi iPhone 16 y… sonaba exactamente igual que Bluetooth.

Algo no está bien

Como crítico de audio, este es el tipo de momento que puede generar una crisis profesional. Llevo años alabando las virtudes de los códecs Bluetooth de alta calidad como LDAC y aptX Adaptive , argumentando que suenan mejor que los de menor calidad como SBC y AAC. Cuando los auriculares inalámbricos empezaron a ofrecer audio sin pérdidas a través de USB-C, celebré ese avance por la misma razón.

Entonces, cuando no pude escuchar ninguna diferencia entre la conexión Bluetooth con pérdida y basada en AAC de los AirPods Max y su conexión de audio USB de alta resolución y sin pérdida, comencé a cuestionarme seriamente.

Después de todo, puede que los AirPods Max no sean los auriculares preferidos de todos, pero la mayoría coincidiría en que suenan muy bien. No hay razón para que no me permitan escuchar el detalle, la profundidad y la fluidez mejorados que espero del audio sin pérdida.

¿Será que mis oídos se están deteriorando? Ya no tengo veintitantos, y con la edad, cierta pérdida de frecuencias agudas es casi inevitable. No bromees, empecé a preguntarme cuánto tiempo más podría seguir considerándome crítico de audio.

Sin embargo, la mayor fuente de mis dudas no provenía de mis oídos, sino del menú de salida de audio de Apple en iOS.

¿Crees en tus oídos o en tus ojos?

Normalmente, al conectar los AirPods Max, AirPods Pro o cualquier otro auricular Bluetooth y abrir Apple Music en un iPhone, en la parte inferior de la pantalla "Ahora suena", verás el dispositivo conectado. Si es un dispositivo Apple, verás un icono personalizado y el nombre del modelo. Si es un dispositivo de terceros, se mostrará un icono de Bluetooth genérico.

Al conectar los AirPods Max mediante el cable USB-C, el icono no cambia. Pero si lo pulsas, se abre el menú completo de salida de audio. Ahí verás las palabras "Audio USB" debajo de la entrada de los AirPods Max. Si desconectas el cable, estas palabras desaparecen.

Parece bastante sencillo: el iPhone reconoce claramente cuándo los AirPods Max están conectados por USB-C y cambia la ruta de audio de Bluetooth a USB. Pero no es así. La ruta de audio se mantiene con la conexión Bluetooth.

¿Cómo lo sé? Desactivé el Bluetooth del iPhone y volví a escuchar. La diferencia no es abismal (la tecnología sin pérdida rara vez mejora mucho la calidad), pero se nota al escuchar con atención.

Mis pistas favoritas para probar una fidelidad mejorada son aquellas en las que se puede prestar atención a instrumentos o voces individuales. El rap, el hard rock y la música electrónica no son géneros muy populares desde ese punto de vista, pero las pistas de música clásica, jazz y cantautor pueden revelar matices sin pérdida (y, a la inversa, pueden revelar degradación con pérdida). «Fast Car » de Tracy Chapman, una de las favoritas de los audiófilos desde que el Dr. Sean Olive empezó a usarla como pista de prueba principal para evaluar el rendimiento de los altavoces en el Consejo Nacional de Investigación de Canadá a finales de los 80, es un gran ejemplo, al igual que «Silver Springs» de Matt Berninger y Gail Ann Dorsey.

En ambos casos, las voces se suavizan al escucharse sin pérdida, con menos énfasis en las frecuencias agudas. Las notas graves, en particular las de los instrumentos de cuerda, poseen una textura y una tonalidad que a menudo se aplanan con la compresión con pérdida.

Esa es la forma subjetiva de evaluarlo. También hay indicadores objetivos.

Confía, pero verifica

Apple Music y Tidal usan el menú de salida integrado de iOS, como se describió anteriormente, pero Qobuz usa su propio menú de salida y muestra información muy diferente. Antes de conectar el cable USB-C, Qobuz muestra los AirPods Max como conectados por Bluetooth. Debería cambiar a Audio USB después de conectar el cable, pero en su lugar, sigue mostrando el Bluetooth como activo.

Sin embargo, si desactivas la conexión Bluetooth del iPhone, Qobuz indica con precisión que los AirPods Max están conectados mediante audio USB. Curiosamente, en ambos modos, Qobuz afirma que los auriculares admiten hasta 24 bits/192 kHz, lo cual es imposible con el códec Bluetooth AAC de los AirPods Max.

macOS también presenta una inconsistencia similar al informar el tipo de conexión. Al sacar los AirPods Max del estuche (lo que los activa del modo de bajo consumo), se conectan automáticamente a la Mac. Si revisas la configuración de sonido de la Mac, verás que los AirPods Max se conectan por Bluetooth, como era de esperar.

Conecte el cable USB-C y el menú desplegable de sonido de Mac cambiará a Audio USB, pero, de manera reveladora, el menú completo de configuración de sonido continúa informando una conexión Bluetooth.

Una vez más, la app de Qobuz es nuestra alerta. No informa que los AirPods Max están conectados por USB hasta que desactivas las conexiones Bluetooth del Mac.

En ese momento, los tres menús (Qobuz, configuración de sonido de macOS, menú desplegable de salida de sonido de macOS) coinciden en que los AirPods Max están conectados a través de USB.

Curiosamente, el cambio de audio Bluetooth a USB parece funcionar correctamente (aunque no con la misma fluidez) en Android. Por ejemplo, al conectar el cable USB-C a un Samsung Galaxy S23 Ultra , se desconecta instantáneamente la conexión Bluetooth de los AirPods Max y se pausa la reproducción de música. Al pulsar el botón de reproducción, el audio se envía por USB-C. La otra diferencia notable es el nivel de volumen, que ya no se indexa correctamente. Incluso cuando el teléfono indica que el volumen está al máximo, el control de volumen de los auriculares puede subirlo aún más; funcionan de forma independiente. Al desconectar el cable, se reanuda la conexión Bluetooth.

Claro, al ser Android, cada teléfono funciona de forma diferente. En mi Galaxy S23 Ultra, Qobuz identifica correctamente los AirPods Max en modo USB, pero en mi Motorola ThinkPhone nunca los reconoce como dispositivo de salida. En su lugar, dirige el audio a los controladores de audio del ThinkPhone, que lo envían a los AirPods Max. Es muy difícil determinar si el audio resultante tiene una calidad de bits perfecta en ese momento, pero aun así suena mejor que con Bluetooth.

Me comuniqué con el equipo de AirPods de Apple con mis hallazgos y pregunté si podían confirmar o reproducir estos resultados, pero hasta ahora no he recibido una respuesta.

Reconozco que gran parte de esto es una obsesión geek, propia de un audiófilo, por los pequeños detalles. Sin embargo, para muchos aficionados a los auriculares, el audio sin pérdidas es el estándar de oro de la música digital. Si decides comprar los AirPods Max con USB-C, en parte porque ofrecen audio sin pérdidas, puedes estar seguro de que lo estás consiguiendo, incluso si no escuchas con la suficiente atención como para apreciar cada sutileza que ofrece la tecnología sin pérdidas.

Y lo más importante, debería funcionar. No solo deberías poder oír la diferencia, sino también usar los menús y ajustes integrados de iOS y macOS para verificar que tu conexión sea perfecta. Y todo debería funcionar sin tener que desactivar manualmente las conexiones Bluetooth de tu dispositivo, una solución alternativa que espero no necesitemos por mucho más tiempo.