La nave espacial Psyche de la NASA envía su primera imagen de un campo estelar

Aranzulla de Los Pobres

La NASA ha compartido las primeras imágenes tomadas por su misión Psyche, que se lanzó en octubre para estudiar un extraño asteroide metálico ubicado en el cinturón principal entre Marte y Júpiter. Se espera que la nave espacial, que aún se encuentra en su largo viaje, llegue al asteroide en 2029 y actualmente se encuentra entre las órbitas de la Tierra y Marte. Pero ya está probando sus instrumentos tomando una imagen de prueba con sus dos cámaras y enviándola de regreso a la Tierra, en un proceso llamado primera luz.

La imagen captada por las cámaras de Psyche muestra un campo de estrellas en la constelación de Piscis. Es un mosaico hecho a partir de un total de 68 imágenes tomadas por las dos cámaras, con su primera cámara Imager A tomando imágenes para el lado izquierdo y su segunda cámara Imager B tomando imágenes para el lado derecho.

Este mosaico se hizo a partir de imágenes de la “primera luz” adquiridas por ambas cámaras de la nave espacial Psyche de la NASA el 4 de diciembre de 2023. El campo de visión de este mosaico es de aproximadamente 8 grados de ancho por 3,5 grados de alto. Las imágenes se adquirieron utilizando el filtro claro o de “banda ancha” de la cámara y un tiempo de exposición de seis segundos. El creador de imágenes A tomó la mitad izquierda del mosaico; El fotógrafo B tomó la mitad derecha.
Este mosaico se hizo a partir de imágenes de la “primera luz” adquiridas por ambas cámaras de la nave espacial Psyche de la NASA el 4 de diciembre de 2023. NASA/JPL-Caltech/ASU

Esta región no fue elegida por ningún interés científico particular, sino que fue una prueba de las cámaras cuando apuntaban en esta dirección particular. No hay muchas estrellas brillantes en esta área, pero todavía hay muchas que son identificables y han sido etiquetadas en la versión anotada de la imagen a continuación:

Versión comentada de la primera imagen luminosa de Psyche, con estrellas etiquetadas.
Versión comentada de la primera imagen luminosa de Psyche, con estrellas etiquetadas. NASA/JPL-Caltech/ASU

"Estas imágenes iniciales son sólo una introducción", dijo en un comunicado el líder del instrumento Psyche Imager, Jim Bell, de la Universidad Estatal de Arizona. “Para el equipo que diseñó y opera este sofisticado instrumento, la primera luz es emocionante. Comenzamos a revisar las cámaras con imágenes de estrellas como estas y luego, en 2026, tomaremos imágenes de prueba de Marte durante el sobrevuelo de la nave espacial. Y finalmente, en 2029 obtendremos las imágenes más emocionantes hasta el momento: de nuestro asteroide objetivo Psyche. Esperamos compartir todas estas imágenes con el público”.

La misión Psyche ya ha logrado otro hito en su viaje, ya que recientemente probó una prueba de comunicaciones láser llamada Deep Space Optical Communications, o DSOC. El experimento DSOC está en marcha junto con Psyche para probar si las comunicaciones láser se pueden utilizar en misiones al espacio profundo, ya que tiene el potencial de proporcionar anchos de banda hasta 100 veces mayores que los sistemas de comunicación por radiofrecuencia que se utilizan actualmente.