Sátira, subversión y Sonic the Hedgehog: lo que una exitosa serie de YouTube revela sobre la cultura web

Cuando Sonic the Hedgehog 2 llegó a los cines en abril, su debut en taquilla con $71 millones significó que rompió el récord del mejor fin de semana de estreno para una adaptación de un videojuego. Si la entrada de cine promedio es, como sugiere una investigación reciente , $ 9.57, eso significa que aproximadamente 7.4 millones de personas hicieron fila para ver a la mascota de Sega en la secuela de su original de 2020.

No hay duda de lo impresionantes que son esas cifras. Pero Jehtt (su nombre de pantalla, no el real), un YouTuber de 24 años de California, puede haber superado a Hollywood, incluso con todos sus recursos infinitos.

Si bien Sonic 2 tuvo un presupuesto de producción en la región de $ 100 millones (y una parte considerable de eso nuevamente para costos de marketing), la serie de cortos hilarantes y totalmente no autorizados de Jehtt con un presupuesto no tan grande protagonizada por el erizo azul de Sega ha demostrado ser enorme éxitos en internet. Al reutilizar las escenas de corte de Sonic en el juego y sobregrabar ingeniosamente nuevas líneas divertidas, Jehtt ha creado una colección de obras maestras piratas de un minuto de duración que comentan irónicamente aspectos extravagantes de la cultura en línea.

"No sé si eso es lo que habría dicho en mi cabeza, pero 'la ridiculez de la cultura de Internet' es en realidad una base bastante buena para pensar en mucho de lo que parodia mi contenido", dijo Jehtt a Digital Trends.

La fórmula ganadora

En un video típico, Sonic y Tails critican a Knuckles, el amigo equidna, por comprar un NFT de una persona que suena sospechosamente como el villano Dr. Eggman. ("Compré un NFT de la Master Emerald para demostrar que lo tengo". "¡Eres un idiota! Ese NFT no es la Master Emerald. Es solo un hipervínculo a un archivo JPEG de la Master Emerald"). Obtuvo 2,2 millones de visitas.

En otro, Sonic y su rival vanguardista Shadow discuten sobre la forma correcta de pronunciar GIF , con un sonido G o J. ("Nombra una palabra que comience con una 'G' pronunciada como 'J'". "Gentrificación". "Diablos, debería haberlo pensado. Acabo de estar en San Francisco"). Esta obtuvo 6 millones de visitas.

Jehtt, quien pidió que su nombre real no apareciera en este artículo, comenzó a publicar videos en YouTube cuando era adolescente. Sin embargo, no fue hasta el bloqueo de COVID que tropezó con su fórmula ganadora. Aproximadamente en ese momento, un miembro de la comunidad de Sonic en línea llamado SPEEPSHighway publicó un mod llamado Sonic Adventure Meme Maker . Le dio a los usuarios la capacidad de crear sus propias escenas para el juego Sonic Adventure de Sega Dreamcast de 1998. No solo podían ingresar su propio texto para que apareciera en los subtítulos del juego, sino que también podían exhibir un "control máximo" sobre otros elementos de las escenas, como la posición de la cámara y las animaciones del jugador. Jehtt se fue a las carreras.

Solo este año, sus videos de Sonic acumularon 67,4 millones de visitas en total. En su mejor día, el 23 de abril de 2022, unos 3,4 millones de personas vieron uno de sus cortos. Su mayor éxito hasta la fecha, titulado “ Bro, ¿estás coqueteando con mi hermana? ha acumulado 14 millones de visitas. ¿La versión TL;DR? A la gente realmente le gustan sus cosas.

“[Inicialmente] traté de conceptualizarlo imaginando, como, un estadio de fútbol lleno de gente”, dijo. “Entonces me di cuenta de que es lamentablemente inadecuado imaginar cómo se ve un millón de personas. Así que imaginé la población de la ciudad en la que vivo. Luego me di cuenta de que realmente no puedo visualizar toda la población de la ciudad en la que vivo. Realmente no tengo forma de conceptualizar números como un millón de una manera que mi humano el cerebro puede entender completamente. Trato de no lastimarme pensando demasiado en eso”.

Nada nuevo bajo el sol

Las creaciones no oficiales hechas por fanáticos han sido durante mucho tiempo parte de la cultura geek. A menudo, estas expresiones de entusiasmo de los fanáticos son totalmente serias. Con la misma frecuencia, son subversivos, una tendencia que se remonta al menos a las biblias de Tijuana de principios del siglo XX, que colocaban a figuras populares en situaciones excitantes.

Por lo tanto, no hay nada especialmente nuevo en lo que Jehtt está haciendo conceptualmente. Pero es la escala en la que él, y otros como él, operan lo que hace que esto sea interesante. Al aferrarse al algoritmo mágico de YouTube y hacer uso de las palabras clave correctas, pueden crear contenido que es visto por literalmente millones de personas, y que aprovecha una comprensión cultural compartida establecida sobre estas propiedades.

“Con los personajes conocidos, ya existe un conjunto estándar para ellos”, dijo Wes, de 22 años, quien publica videos, a menudo haciendo referencia a la popular franquicia de videojuegos Metal Gear, bajo el nombre de Funnywes . “Conocemos a estos personajes de toda la vida. Es divertido tomar lo que la gente ya sabe y mezclarlo. Me encanta cuando un tema que de otro modo sería serio tiene un contenido más tonto… lo veo como una especie de plataforma de lanzamiento; una buena cantidad de creativos comenzaron simplemente haciendo cosas basadas en las cosas que les gustaban”.

Mientras tanto, Solid JJ , cuyo nombre real es Jon, también de 22 años, crea videos de teatro de presentación de diapositivas que imitan los sencillos memes de bricolaje de antaño: subtítulos de texto simples contra imágenes fijas tomadas de programas como los cursis Super Friends . Al igual que Jehtt, los videos de Solid JJ con frecuencia se burlan de la cultura de Internet, como un boceto que recuerda a Norm Macdonald en el que Batman presenta su caso para ser coronado líder de la Liga de la Justicia.

El título del video, “ Batman DESTRUYE la Liga de la Justicia con HECHOS y LÓGICA ”, se burla de un tipo particular de video de “guerra cultural” en línea (ahora prácticamente un meme por derecho propio). Dicho video actualmente se siente bonito con la friolera de 7 millones de visitas.

“Siento que la elección de usar personajes preexistentes en lugar de usar los míos se debe en parte a las limitaciones que me dan mis videos”, dijo Solid JJ. “De una manera irónica, poder producirlos sin la necesidad de animar o filmar me da mucha libertad con lo que hago, pero eso conlleva limitaciones de recursos. Sin embargo, también siento que usar personajes preexistentes puede tener ventajas que de otro modo no tendría, como tomar las expectativas del espectador para un personaje y darle la vuelta. No es alucinante, pero cuando haces clic en un video con Los Picapiedra en la miniatura, no esperas que Barney despotrice sobre la bomba atómica y el pecado del hombre”.

Aquí vienen los prosumidores

Como fanáticos convertidos en creadores de sus propiedades favoritas, estos creadores son un ejemplo de lo que el futurista Alvin Toffler llamaría "prosumidores", es decir, productores que también son consumidores. Por alguna razón (posiblemente una combinación de creativos frustrados y fanáticos más apasionados y obsesivos), el mundo del fandom siempre ha tenido un suministro constante de prosumidores pioneros.

En 1975, un fanático de Star Trek llamado Kandy Fong creó una presentación de diapositivas de imágenes de Star Trek con música. Al hacerlo, se le atribuye la creación de la "mezcla" de fans, la elaboración de una pieza de nuevos medios divorciando las imágenes de su contexto original y entretejiéndolas en algo nuevo. La presentación de diapositivas, que contó con la banda sonora de una canción folclórica hecha por fanáticos (llamada "filk") titulada "¿Qué haces con un vulcano borracho?" se proyectó en las convenciones de Star Trek . Fong había tomado su amor pasivo por Star Trek y lo había hecho activo. Se había convertido en una prosumidora.

Lo que es notable sobre el casi medio siglo transcurrido desde entonces es cuánto más fáciles los avances en la tecnología digital han hecho que sea un fandom prosumidor. Las barreras de entrada no se han reducido simplemente; han sido aplastados a gran velocidad.

De alguna manera, esta trayectoria refleja otra similar, un poco más normal en la cultura geek: la incorporación de los superhéroes. Donde antes había que buscar en cajas largas en una tienda de cómics apolillada en un centro comercial, los fanáticos de hoy pueden saciarse de Batman, el Capitán América y el resto a través de una visita a su cine local, o simplemente una suscripción a Disney+, donde incluso C-listers oscuros (Moon Knight, ¿alguien?) Tienen sus propias adaptaciones de acción en vivo.

Si bien todo es historia antigua para gente como Jehtt, que nació en 1998, gran parte del entusiasmo original en torno a "machinima" (la palabra que se usa para describir las películas hechas con motores de juegos) fue que abrió la puerta a películas sin presupuesto. aficionados que quieren hacer películas. Para usar un cliché de Silicon Valley, democratizó el proceso.

En la década de 1990, cuando las primeras películas machinima comenzaron a aparecer en línea, el software de edición de video no era un problema estándar en todas las PC, y precisamente ninguno de nosotros llevábamos una cámara de calidad cercana a la de transmisión en nuestros bolsillos. Machinima ofrecía una forma de crear películas por nada más que el costo de una PC decentemente rápida. Al carecer incluso de la necesidad de una cámara física, los aspirantes a autores pudieron crear escenas utilizando un motor de juego ya construido, con los personajes que aman incluidos en buena medida.

Gracias a la World Wide Web, estos cineastas pioneros tampoco necesitaron una distribuidora tradicional. Eso significaba que no había vigilancia para que un gran público pudiera ver una obra completa.

Aquí, en 2022, avances como este ya no parecen notables: son la corriente principal. Se da por sentado que cualquiera puede crear o editar una película de aspecto profesional con un dispositivo que lleva en el bolsillo. Así como, en la era de los streamers de Twitch, ya no es extraordinario poder grabar un videojuego para el placer visual de los demás.

¿Cómo es esto legal?

Para creadores como los mencionados en este artículo, apenas en la escuela primaria cuando YouTube hizo su debut, todas estas son batallas técnicas que se libraron incluso antes de que pensaran en crear su propio contenido. Estas tecnologías, sin mencionar la cultura de remezclas cargada de memes de Internet , son el ruido de fondo contra el cual crecieron. Diablos, incluso tienen el potencial de convertirse en carreras. Quizás.

“Si tuviera que renunciar a mi trabajo en este momento y solo trabajar en YouTube a tiempo completo, me sentiría bastante cómodo; Lo diré de esa manera”, señaló Jehtt. “No tendría ningún problema con la cantidad de dinero que gano actualmente en YouTube. Sin embargo, YouTube es una bestia voluble. No sé por cuánto tiempo al algoritmo le seguirá gustando mi contenido y lo recomendará a millones de personas. Entonces, aunque podría dejar mi trabajo, no quiero hacerlo porque no sé qué tan estable es esto a largo plazo”.

Esta incertidumbre refleja uno de los grandes signos de interrogación en torno a toda esta área: ¿Qué tan legal es esto? Después de todo, vivimos en una era en la que la propiedad intelectual (PI) se considera casi excepcionalmente valiosa. Muy pocas estrellas de cine o directores pueden hoy “abrir” una película solo con su nombre. Pero Marvel puede. O Star Wars . O Batman. O Pixar. O Sónico. O Lego. En este clima, ganar dinero con una propiedad conocida que no es de su propiedad parece tentar al destino de una manera similar a vender orejas de Mickey Mouse fuera de las puertas de Disney World.

O tal vez es más complejo que eso . Para ganar una demanda por infracción de derechos de autor, el titular de los derechos solo debe establecer su propiedad de los derechos de autor, la validez de esos derechos de autor y que el infractor acusado ha infringido esos derechos de autor, incluso si se trata de crear obras derivadas, en lugar de copiar un original. Pero también está el caso del uso legítimo transformador, en el que se cambia un original para crear un nuevo significado o mensaje.

“Casi tengo miedo de hablar sobre los derechos de autor porque podría estar malinterpretándome, pero no he enfrentado ningún problema grave de derechos de autor”, dijo Solid JJ. “De vez en cuando tengo un video reclamado por música, lo que significa que el propietario de los derechos de autor ganará cualquier dólar que gané con el video… [Sin embargo, en su mayor parte] encuentro que mis videos transforman bastante el material de origen. Pero también trato de mantenerme alejado de las cosas que son más recientes”.

Es cierto que el dinero inclina las cosas a favor del titular de los derechos de autor. Sin embargo, incluso en este caso, hay muchas razones por las que el trabajo de estos creadores (y otros como ellos) debería ser alentado, no aplastado. Después de todo, existe una especie de relación simbiótica entre los creadores de fans y los propietarios de los derechos. Las cosas no siempre funcionan de una manera. Para empezar, los creadores mantienen las propiedades a la vista del público. Claro, Sonic the Hedgehog es una gran noticia en este momento, pero ¿lo será dentro de cinco años? Son los miembros de la comunidad de Sonic quienes ayudaron a mantener a flote a estos personajes cuando el interés general estaba en su punto más bajo. Esto, como resultado, importa bastante.

Cuando Fong creó su video de fan de Star Trek no autorizado, pudo obtener el permiso retroactivo del creador del programa, Gene Rodenberry, para hacerlo. ¿Por qué? Porque Rodenberry entonces estaba tratando de persuadir a Paramount Studios de que había suficiente interés en Star Trek para que valiera la pena continuar inicialmente como una serie de películas. Una gran cantidad de apoyo de los fanáticos para un video combinado, el equivalente a "volverse viral" para su día, fue una prueba positiva de que lo había.

Yendo principal corriente memes

Un ejemplo más reciente de este tipo de comentarios caseros se puede ver en la reacción al tráiler original de la primera película de Sonic the Hedgehog . Con un personaje que se parece poco a la popular mascota de Sega, se distribuyeron clips del tráiler como memes que señalaban la desafortunada dirección de arte. El estudio (por cierto, Paramount nuevamente) llevó la película nuevamente a la posproducción yrevisó el diseño de Sonic para reflejar la opinión de los fanáticos. La película resultante fue un gran éxito.

“Afortunadamente para mí, Sega es muy amable con los trabajos de los fanáticos de Sonic”, dijo Jehtt. “Nunca han emitido ningún reclamo de derechos de autor en mi contra, ni he oído hablar de ellos haciendo eso a otros creadores de fans. De hecho, el juego Sonic Mania se creó con una gran participación de las personas que originalmente crearon los juegos para fanáticos de Sonic”.

En última instancia, es posible que los memes se hayan generalizado (vea el discurso inspirado en los memes de The Joker " Vivimos en una sociedad " de la Liga de la Justicia de Zack Snyder), pero las creaciones de los fanáticos como las que se describen aquí existen en una especie de área gris.

Son subversivos. Son provocativos. Son punk rock . Y están hechos por grandes admiradores de sus respectivas propiedades, quienes (dilo en voz baja) probablemente los estarían haciendo gratis si la monetización no estuviera disponible.

Ah, y también son muy, muy divertidos. Para este espectador, al menos, esa es una razón suficiente para que existan.