¿Qué tan rápido es el 5G? Lo que necesitas saber sobre las velocidades 5G

Los operadores de telefonía móvil de todo el país están haciendo todo lo posible para ampliar sus redes de cobertura 5G . Millones de personas ya están cubiertas por una torre 5G en su área, y está previsto que lleguen más a lo largo de 2024, lo que brindará mayores velocidades a personas en todas partes, desde la ciudad más grande hasta el pueblo montañoso más remoto. Casi todos los teléfonos inteligentes modernos ahora son compatibles con 5G, lo que lo convierte en el nuevo estándar para dispositivos inalámbricos.

Eso significa que cualquiera que tenga un iPhone 15 o un Galaxy S24 tiene un teléfono capaz de acceder a redes 5G, pero ¿qué tan rápido es el 5G? ¿Y es notablemente más rápido que las velocidades 4G? Las redes 5G tienen muchos beneficios, pero no están exentas de problemas. Y al igual que su predecesor, su kilometraje puede variar según cuántas personas estén usando las mismas torres que usted o qué tan lejos esté del punto de acceso más cercano.

Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre 5G, incluidas velocidades, confiabilidad y cómo se comporta en las pruebas del mundo real.

Velocidad teórica 5G

En teoría, 5G ofrece el potencial de velocidades asombrosas de 10 Gbps que habrían sido impensables en los primeros días de la tecnología celular. Sin embargo, al igual que al leer cualquier hoja de especificaciones, es importante recordar que estos son máximos teóricos que probablemente nunca alcanzará en el mundo real.

Una cosa importante a tener en cuenta es que este número de 10 Gbps que se cita a menudo se refiere al ancho de banda total máximo disponible para todos los dispositivos 5G conectados a un único transceptor de radio en una torre celular. Los dispositivos individuales no tienen ni los chips ni las antenas para alcanzar este tipo de velocidades incluso cuando se encuentran justo al lado de una torre; en cambio, los 10 Gbps están diseñados para compartirse entre docenas, o incluso cientos, de dispositivos, lo que garantiza que todos puedan obtener el mejor rendimiento posible. Es el mismo principio que se aplica a menor escala con el enrutador Wi-Fi 6 de su hogar.

Si bien odiamos usar la palabra "nunca", es bastante poco probable que veamos que algún dispositivo de consumo alcance estas velocidades máximas de 5G, al menos no antes de que veamos el lanzamiento de la tecnología 6G de próxima generación .

Sin embargo, solo para agregar un poco de perspectiva, aquí hay una tabla para comparar las velocidades teóricas de la tecnología 5G con diferentes generaciones de tecnología inalámbrica:

Nuevamente, recuerda que todos estos números son máximos teóricos . Nadie jamás obtuvo velocidades de descarga de 1 Gbps en 4G LTE-A, y por extraño que parezca ahora, aquellos de nosotros que recordamos los días felices de los datos EDGE nos habríamos burlado de la idea de incluso obtener 300 Mpbs en un iPhone original de 2007 o un Nokia N95 .

Del mismo modo, los promedios aquí son aproximados, y todas las diferentes tecnologías complican los resultados porque cada generación ha evolucionado y continúa creciendo incluso después de que la siguiente generación comienza a implementarse. También está el problema de que los operadores etiqueten erróneamente sus redes; muchos etiquetaron 3G HSPA+ como 4G, y también hubo el truco “5G E” de AT&T hace unos años , que intentó convencer a los clientes de que 4G LTE-A era una “evolución 5G”.

Velocidades de descarga 5G del mundo real

Para complicar aún más las cosas, hay tres “sabores” diferentes de 5G que pueden afectar drásticamente las velocidades de descarga reales, dependiendo de a cuál esté conectado. A diferencia de las tecnologías celulares anteriores, 5G se ha extendido a una gama mucho más amplia de frecuencias , y las que ofrecen las velocidades más rápidas tienden a estar disponibles en la menor cantidad de lugares.

No se trata de las compañías aéreas que conspiran para limitar las velocidades, sino más bien de las leyes de la física en funcionamiento. Si alguna vez configuró un enrutador Wi-Fi de doble banda o tribanda en su hogar, probablemente ya se haya encontrado con la realidad de que las frecuencias más bajas de 2,4 GHz cubren más área pero ofrecen velocidades mucho más lentas que las de rango más corto. Radios de 5 GHz. Lo mismo se aplica a las frecuencias celulares a una escala mucho mayor.

Si bien 5G abarca muchas más bandas, estas se pueden clasificar en tres grupos distintos. El 5G de banda baja generalmente incluye todas las frecuencias que operan por debajo de 2,3 GHz, lo que proporciona un amplio alcance pero velocidades que son poco mejores que 4G/LTE. Tampoco ayuda que 5G a menudo funcione en las mismas frecuencias que las señales 4G/LTE y, por lo tanto, tenga que ceder el paso a ese tráfico más antiguo utilizando una tecnología 5G más nueva conocida como Dynamic Spectrum Sharing (DSS). Esto significa que los dispositivos 4G/LTE siempre tienen prioridad en esas frecuencias, lo que ralentiza aún más a los usuarios de 5G.

En el otro extremo, mmWave de banda alta opera en la relativa estratosfera de las señales de radio de frecuencia extremadamente alta (EHF), comenzando alrededor de 24 GHz, ofreciendo velocidades fantásticas pero con una cobertura que no va mucho más allá de una cuadra de la ciudad. Más recientemente, los operadores han encontrado un punto óptimo con el 5G de rango medio , que comienza alrededor de 2,5 GHz e incluye lasfrecuencias de la banda C de 3,7 a 3,98 GHz. Ofrecen lo mejor de ambos mundos y ofrecen un alcance decente sin comprometer demasiado el rendimiento.

También hay una consideración adicional cuando se trata de estas frecuencias y velocidades generales. Como mencionamos anteriormente, el teléfono inteligente de nadie vive en el vacío; estás compartiendo estas frecuencias con todos los demás conectados a la misma torre que tú. Cualquier ancho de banda que esa torre tenga disponible debe dividirse entre cada dispositivo que quiera una porción del mismo. Esta es la razón por la que normalmente encontrará los transceptores mmWave más rápidos en áreas urbanizadas como estadios y aeropuertos, donde fácilmente podría haber 70.000 personas compitiendo por el servicio 5G .

Entonces, ¿cómo se desarrolla esto en el mundo real? Bueno, la amplia gama de 5G de banda baja significa que las redes “nacionales” de los tres operadores dependen de estas frecuencias para llegar a la mayor cantidad de personas posible. Si bien T-Mobile fue el primero en implementar una red 5G a nivel nacional en los 50 estados, confió en su espectro de 600 MHz, el más bajo del rango de frecuencia celular y el más lento de todos. AT&T aparcó la mayor parte de su 5G de banda baja en el rango de 850MHz y 1900MHz (1,9GHz), apoyándolo en sus torres 4G/LTE usando DSS. Verizon fue la última vez en llegar a todo el país a fines de 2022, implementando su red 5G de banda baja prácticamente de la misma manera que lo hizo AT&T.

Los resultados de estos primeros lanzamientos fueron velocidades de 5G que rara vez fueron mucho mejores que 4G/LTE y, en algunos casos, pueden haber sido incluso peores. De hecho, a finales de 2020, el DSS de Verizon era tan malo que Sascha Segan de PCMag lo calificó de “sistema desesperadamente lento” y dijo a los usuarios de iPhone de Verizon que era mejor que desactivaran el 5G por completo.

Afortunadamente, muchas cosas han cambiado desde entonces. A principios de 2021, T-Mobile ya comenzó a implementar lo que ahora llama su red 5G Ultra Capacidad , un servicio 5G de banda media de 2,5 GHz que utiliza el espectro que obtuvo de su fusión con Sprint . Un año después, Verizon se unió al juego con su recién adquirido espectro de banda C de 3,7 a 3,98 GHz , ampliando su red de banda ultra ancha 5G mucho más allá de las extremadamente raras torres mmWave que había instalado en los centros urbanos . AT&T también comenzó a implementar su propio bloque de espectro de banda C casi al mismo tiempo, aunque lo ha hecho de manera mucho más conservadora.

Hoy en día, generalmente encontrará que la mayoría de las áreas urbanas están cubiertas por 5G de banda media, al menos en Verizon y T-Mobile. En marzo, Verizon reveló que su red 5G Ultra Wideband ahora cubre a más de 200 millones de personas , mientras que 5G Ultra Capacidad de T-Mobile cubre 275 millones en julio de 2023. Lamentablemente, AT&T sigue rezagado, con su red 5G Plus solo disponible en " áreas limitadas” de unas 50 ciudades .

Estas diferencias en la cobertura se reflejan en los últimos informes de mercado de Ookla y Opensignal , que miden las velocidades de descarga medianas y promedio de 5G y otras métricas de rendimiento en los Estados Unidos. Estos informes se publican cada tres meses, y si bien T-Mobile ha mantenido una ventaja constante gracias a su gran ventaja en implementaciones de 5G de rango medio, Verizon se ha ido acercando lentamente, mientras que la peor cobertura de AT&T lo deja atrás como todas las personas en su DSS 5G de banda baja reduce sus puntuaciones.

Los últimos números muestran a T-Mobile muy por delante con un promedio/mediana general de alrededor de 200 Mbps, mientras que Verizon registra alrededor de 100 Mbps y AT&T llega a 80 Mbps.

Por supuesto, las velocidades de descarga medias y promedio no cuentan toda la historia. En todo caso, en su mayoría simplemente reflejan cuántas personas obtienen las mejores velocidades en la red de cada operador. En condiciones ideales, el servicio 5G Ultra Wideband (5G UW) de Verizon puede proporcionar las mismas velocidades máximas que el 5G Ultra Capacidad (5G UC) de T-Mobile; es solo que los clientes de T-Mobile tienen el doble de probabilidades de encontrar cobertura 5G UC que aquellos de Verizon, quienes probablemente se encontrarán con más frecuencia cambiando a 5G de banda baja más lenta.

Sin embargo, mucho de esto depende de dónde vive, trabaja y viaja. Muchos clientes de Verizon e incluso AT&T están muy contentos con su rendimiento 5G porque tienen la suerte de no alejarse nunca de las redes 5G UW o 5G+ de sus proveedores.

Por último, las velocidades destacadas en estos informes no deben tomarse como las velocidades máximas que obtendrá en la red de cada operador. Muchos clientes de T-Mobile y Verizon han experimentado velocidades máximas de 5G de más de 1 Gbps. Esto es especialmente cierto con la cobertura mmWave, pero 1 Gbps no está fuera de alcance en las frecuencias de banda C. Además, T-Mobile ha estado jugando con la tecnología de agregación de operadores 5G (5G CA) que podría permitir a los clientes alcanzar velocidades de 3 Gbps similares a mmWave combinando frecuencias de banda media de mayor alcance .

Latencia y velocidad 5G

Por más impresionantes que parezcan estas velocidades de descarga en el papel, la realidad es que la mayoría de los usuarios de teléfonos inteligentes realmente no necesitan descargar las enormes cantidades de datos que las harían necesarias. Tenga en cuenta que incluso una transmisión de vídeo 4K UHD normalmente sólo requiere velocidades de entre 25 y 40 Mbps. Donde 5G tiene el mayor impacto en los dispositivos móviles no es en las velocidades de descarga, sino en la latencia.

La latencia se refiere al tiempo que lleva establecer conexiones a través de una red de comunicación digital, y es una métrica mucho más importante de la forma en que normalmente usamos nuestros teléfonos inteligentes. Por ejemplo, navegar por la web, chatear a través de aplicaciones de mensajería instantánea y jugar dependen de docenas o incluso cientos de conexiones individuales que intercambian bits de datos relativamente pequeños. Las velocidades de descarga más rápidas no ayudarán aquí si cada conexión tarda más en establecerse, del mismo modo que tener el avión a reacción más rápido del mundo para entregar un paquete no le servirá de mucho si la tripulación tarda un tiempo excesivamente largo en cargarlo. y sacarlo de la pista.

"La llegada de 5G sin duda traerá velocidades más altas para los usuarios finales, pero esas velocidades variarán dependiendo de cómo los operadores diseñen sus redes y cuántos usuarios hay en la red", dijo a Digital Trends Els Baert, director de marketing y comunicaciones de NetComm . en una entrevista. "Aunque 5G podrá ofrecer velocidades más altas, la principal diferencia que notarán los usuarios finales será la latencia extrabaja en 5G en comparación con 3G o 4G; esto abrirá nuevas aplicaciones en el espacio de Internet de las cosas".

Según un documento técnico de Next Generation Mobile Networks Alliance, que ayudó a establecer estándares, las redes 5G deberían ofrecer una latencia de 10 ms en general y 1 ms para casos especiales que requieren una latencia más baja. El informe también sugiere que "se deberían admitir velocidades de datos de hasta 1 Gbps en algunos entornos específicos, como oficinas interiores, mientras que al menos 50 Mbps deberían estar disponibles en todas partes".

La buena noticia es que estas latencias más bajas no dependen de tener las mejores velocidades de descarga 5G. De hecho, a pesar de ofrecer velocidades más lentas, Verizon suele ganar en los informes de Opensignal cuando se trata de experiencias de juego 5G. Los informes de Ookla también muestran que Verizon y T-Mobile están empatados en lo que respecta a la latencia media de múltiples servidores, que mide cuánto tiempo lleva hacer ping a varios servidores en Internet.

¿Qué tan rápido será el 5G en 2024?

Aunque el servicio 5G y los teléfonos 5G ahora están ampliamente disponibles, no es el reemplazo súper rápido de 4G con el que muchos han soñado, y hay muchas posibilidades de que nunca esté a la altura de las expectativas, al menos no para aquellos que miden su éxito en términos brutos. velocidades de descarga.

Incluso hoy en día hay áreas donde puedes obtener velocidades de descarga de varios gigabits alucinantes, pero siguen siendo raras excepciones y, si bien es probable que se vuelvan un poco más comunes, siempre se verán compensadas por 5G más lento en zonas congestionadas de mediana edad. áreas de banda y, por supuesto, las zonas 5G de banda baja donde, en el mejor de los casos, notarás mejoras menores de velocidad. Los operadores simplemente no están dispuestos a desplegar los millones de torres en todo el paisaje estadounidense que serían necesarias para ofrecer un rendimiento 5G ultrarrápido en todas partes, y los últimos informes de mercado han sugerido que las velocidades promedio de 5G se están estancando en la marca de 200 Mbps .

Aún así, lo importante no es la velocidad pura, sino las otras mejoras que trae 5G, incluida la baja latencia que hará que nuestros teléfonos inteligentes se sientan mucho más receptivos y permitirá que tecnologías como los autos autónomos intercambien datos casi instantáneamente. Además, a medida que 4G/LTE se aleja lentamente hacia el ocaso, las frecuencias 5G de banda baja ya no tendrán que competir con compartir la autopista digital, lo que resultará en mejores velocidades para quienes viven o deambulan por áreas menos pobladas cubiertas solo por banda baja. 5G.