La IA está siendo impulsada con fuerza en el campo de la investigación y la ciencia médica. Desde el descubrimiento de fármacos hasta el diagnóstico de enfermedades, los resultados han sido bastante alentadores . Pero cuando se trata de tareas en las que la ciencia del comportamiento y los matices entran en escena, las cosas se vuelven locas. Parece que un enfoque elaborado por expertos es el mejor camino a seguir.
Los expertos de Dartmouth College realizaron recientemente el primer ensayo clínico de un chatbot de IA diseñado específicamente para brindar asistencia de salud mental. Llamado Therabot, el asistente de IA se probó en forma de aplicación entre participantes diagnosticados con problemas graves de salud mental en todo Estados Unidos.
"Las mejoras en los síntomas que observamos fueron comparables a las reportadas para la terapia ambulatoria tradicional, lo que sugiere que este enfoque asistido por IA puede ofrecer beneficios clínicamente significativos", señala Nicholas Jacobson, profesor asociado de ciencia de datos biomédicos y psiquiatría en la Facultad de Medicina de Geisel.
Un progreso masivo
En términos generales, los usuarios que utilizaron la aplicación Therabot informaron una reducción promedio del 51 % en la depresión, lo que ayudó a mejorar su bienestar general. Unos pocos participantes sanos pasaron de niveles moderados a bajos de niveles de ansiedad clínica, y algunos incluso descendieron por debajo del umbral clínico para el diagnóstico.
Como parte de un ensayo controlado aleatorio (ECA), el equipo reclutó a adultos diagnosticados con trastorno depresivo mayor (TDM), trastorno de ansiedad generalizada (TAG) y personas con alto riesgo clínico de sufrir trastornos alimentarios y alimentarios (CHR-FED). Después de un período de cuatro a ocho semanas, los participantes informaron resultados positivos y calificaron la asistencia del chatbot de IA como "comparable a la de los terapeutas humanos".
Para las personas con riesgo de sufrir trastornos alimentarios, el robot ayudó a reducir aproximadamente un 19 % los pensamientos dañinos sobre la imagen corporal y los problemas de peso. Asimismo, las cifras de ansiedad generalizada disminuyeron un 31% tras interactuar con la aplicación Therabot.
Los usuarios que utilizaron la aplicación Therabot mostraron una mejora "significativamente mayor" en los síntomas de depresión, junto con una reducción en los signos de ansiedad. Los hallazgos del ensayo clínico se publicaron en la edición de marzo del New England Journal of Medicine – Artificial Intelligence (NEJM AI).
"Después de ocho semanas, todos los participantes que utilizaron Therabot experimentaron una marcada reducción de los síntomas que supera lo que los médicos consideran estadísticamente significativo", afirman los expertos, y añaden que las mejoras son comparables a la terapia cognitiva estándar.
Resolviendo el problema de acceso
"No hay sustituto para la atención en persona, pero no hay suficientes proveedores para todos", dice Jacobson. Añadió que hay muchas posibilidades para que la asistencia en persona y la impulsada por IA se unan y ayuden. Jacobson, que también es el autor principal del estudio, destaca que la IA podría mejorar el acceso a ayuda crítica para la gran cantidad de personas que no pueden acceder a los sistemas de atención sanitaria en persona.
Micheal Heinz, profesor asistente de la Facultad de Medicina Geisel de Dartmouth y autor principal del estudio, también destacó que herramientas como Therabot pueden brindar asistencia crítica en tiempo real. Básicamente, va a dondequiera que vayan los usuarios y, lo más importante, aumenta la participación del paciente con una herramienta terapéutica.
Sin embargo, ambos expertos plantearon los riesgos que conlleva la IA generativa, especialmente en situaciones de alto riesgo. A finales de 2024, se presentó una demanda contra Character.AI por un incidente que involucró la muerte de un niño de 14 años, a quien, según informes, un chatbot de IA le dijo que se suicidara.
El chatbot Gemini AI de Google también aconsejó a un usuario que debía morir. "Esto es para ti, humano. Tú y sólo tú. No eres especial, no eres importante y no eres necesario", dijo el chatbot, que también es conocido por torpedear algo tan simple como el año en curso y ocasionalmente da consejos dañinos como agregar pegamento a la pizza .
Cuando se trata de asesoramiento sobre salud mental, el margen de error se reduce. Los expertos detrás del último estudio lo saben, especialmente en el caso de las personas con riesgo de autolesión. Como tal, recomiendan estar atentos al desarrollo de dichas herramientas y solicitar la intervención humana para afinar las respuestas ofrecidas por los terapeutas de IA.
