Un restaurante McDonald's en la megaciudad china de Shanghái está probando robots humanoides en funciones que normalmente desempeñan trabajadores humanos, y también se han liberado otros tipos de robots dentro del restaurante para saludar y entretener a los comensales.
A decir verdad, los robots no parecen particularmente avanzados, pero un vídeo (abajo) que los muestra en acción insinúa un futuro en el que robots bípedos y otras máquinas se encarguen de tareas rutinarias en restaurantes de comida rápida, desde dar la bienvenida a los clientes y tomar pedidos hasta entregar la comida y limpiar el suelo.
La prueba realizada por McDonald's, utilizando robots suministrados por la empresa china Keenon Robotics, se produce en un momento de contradicción económica en China, donde las empresas de algunos sectores tienen dificultades para contratar personal, al tiempo que millones de jóvenes se enfrentan a dificultades para encontrar trabajo.
Es esta tensión la que hace que el caso piloto de McDonald's destaque, ya que los operadores de restaurantes están interesados en desplegar una fuerza laboral confiable y potencialmente de bajo costo, en una estrategia que genera temores de desplazamiento entre los trabajadores del sector servicios, que hasta ahora ha sido una vía popular para acceder al mercado laboral.
La realidad, sin embargo, es más compleja. La fuerza laboral china se reduce a medida que la población envejece, mientras que muchos jóvenes que buscan empleo se muestran reacios a aceptar trabajos repetitivos y mal remunerados. En ese caso, la robótica podría utilizarse para cubrir las carencias en lugar de simplemente reemplazar a las personas. Aun así, la presencia de robots en un entorno tan visible y cotidiano pone de manifiesto la rapidez con la que podría cambiar ese equilibrio.
Si bien podría pasar un tiempo antes de que McDonald's implemente robots humanoides de una manera más significativa, agregarlos a los restaurantes como anfitriones y animadores podría atraer a comensales curiosos, especialmente a familias con niños que tal vez quieran interactuar con las máquinas mientras esperan que llegue su comida.
Aunque el gigante de la comida rápida acabe queriendo que los robots gestionen sus restaurantes, es casi seguro que ese escenario tardará muchos años en materializarse, simplemente porque la tecnología aún no está lo suficientemente avanzada. Lo más probable, al menos a corto plazo, es un modelo híbrido en el que los empleados humanos se encarguen de la mayoría de las tareas, mientras que los robots asuman funciones más básicas de atención al cliente.
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