La tecnología de vehículos autónomos de Waymo ha logrado grandes avances a lo largo de los años hasta el punto de que ahora se permite ofrecer viajes de pago en robotaxi en ubicaciones seleccionadas de EE. UU.
Pero el desarrollo de la tecnología continúa y los viajes en robotaxi continúan recopilando datos valiosos para que los ingenieros de Waymo los estudien mientras perfeccionan aún más el sistema sin conductor para hacerlo lo más confiable y eficiente posible. Es por eso que a veces se producen fallos.
El miércoles, por ejemplo, se supo que Waymo tuvo que retirar el año pasado un software para 1.200 de sus vehículos autónomos por riesgo de choques con cadenas, puertas y otras barreras en las carreteras, informó Reuters .
El retiro, que siguió al lanzamiento de una investigación en curso sobre el problema por parte de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) el año pasado, involucró a 1.212 vehículos Waymo propulsados por el software del sistema de conducción automatizada de quinta generación de la compañía. El problema se resolvió actualizando los vehículos a la última versión del software.
Según Reuters, Waymo tiene conocimiento de 16 colisiones a baja velocidad con cadenas, puertas y otras barreras entre 2022 y finales de 2024, sin que se hayan reportado heridos.
"Mantenemos un alto estándar de seguridad y nuestro historial de reducción de lesiones en decenas de millones de millas recorridas de forma totalmente autónoma muestra que nuestra tecnología está haciendo que las carreteras sean más seguras", dijo Waymo a Digital Trends en un comunicado enviado por correo electrónico. "La NHTSA desempeña un papel vital en la seguridad vial y continuaremos trabajando en colaboración con la agencia como parte de nuestra misión de ser el conductor más confiable del mundo".
Los robotaxis de Waymo actualmente realizan alrededor de 250.000 viajes pagos totalmente autónomos a la semana en San Francisco, Los Ángeles, Phoenix y Austin, Texas. También tiene planes de lanzarse en Washington DC, Atlanta y Miami, e incluso se está embarcando en su primera operación en el extranjero, en Japón .
Las empresas que operan vehículos autónomos en las vías públicas de EE. UU. fueron objeto de un mayor escrutinio en 2023 después de un incidente preocupante en San Francisco cuando un peatón, que acababa de ser atropellado por un automóvil conducido por un hombre, fue atropellado por un vehículo autónomo vacío operado por Cruise, una startup respaldada por General Motors. El peatón sobrevivió, pero el incidente causó una gran agitación en Cruise que culminó con el anuncio de General Motors el año pasado de que retiraba la financiación para el proyecto tras una inversión de miles de millones de dólares.
Si bien los vehículos autónomos como el de Waymo ofrecen importantes beneficios potenciales, el retiro del mercado destaca los desafíos actuales que se enfrentan al intentar lograr una tecnología de conducción autónoma totalmente confiable.
