La tecnología de consumo ha dedicado la última década a convertir el cuerpo en un flujo constante de datos. Frecuencia cardíaca, fases del sueño, saturación de oxígeno en sangre, recuperación, estrés y estado de alerta se han integrado en paneles que ofrecen una visión más clara de la "salud". Ahora, la siguiente frontera podría ser un poco más íntima, al centrarse en el cerebro; afortunadamente, no literalmente.
Neurable , una empresa de Boston que desarrolla tecnología de interfaz cerebro-computadora no invasiva, está adoptando un modelo de licencia, lo que significa que su sistema basado en EEG pronto podría aparecer en una gama mucho más amplia de dispositivos de consumo, más allá de los propios auriculares de la compañía. Otras marcas podrían integrar la tecnología en productos conocidos como auriculares para videojuegos, gafas inteligentes, gorras, cascos y otros dispositivos de audio. Uno de los primeros productos que se espera que lo incorpore es un auricular para videojuegos desarrollado en colaboración con HyperX .
La tecnología no es tan de ciencia ficción como parece.
Cuando la mayoría de la gente oye hablar de «tecnología cerebral», probablemente piensa en implantes al estilo Neuralink o en alguna forma espectacular de lectura de la mente. El enfoque de Neurable es mucho menos dramático. Su sistema utiliza electroencefalografía (EEG), que mide la actividad eléctrica del cerebro mediante sensores colocados en la cabeza. Estas señales se procesan mediante modelos de software diseñados para estimar aspectos como la concentración, el esfuerzo cognitivo, la recuperación mental, la disposición y la ansiedad.
En lugar de descifrar pensamientos, Neurable intenta traducir señales cerebrales generales en puntuaciones y sugerencias para el usuario que se asemejen a la información sobre salud que ya se obtiene con relojes inteligentes y pulseras de actividad. En eso precisamente apuesta la empresa: en que su experiencia sea similar a la de relojes inteligentes o pulseras como Fitbit .
Unos auriculares que prometen monitorizar la concentración o detectar la fatiga mental encajan mucho mejor con un dispositivo de bienestar que con un instrumento de laboratorio. Neurable menciona casos de uso como el rendimiento en videojuegos, la concentración de los estudiantes, la fatiga laboral y la recuperación de la sobrecarga cognitiva. El lenguaje utilizado en torno al producto también está cuidadosamente elegido. Evita hablar de vigilancia invasiva y se centra, en cambio, en la autooptimización, la gestión de rutinas y un mejor rendimiento diario.
¿Por qué esto podría normalizarse sorprendentemente rápido?
La principal razón por la que esto podría tener éxito es su formato. La neurotecnología de consumo no se presenta como un dispositivo aparatoso y de aspecto médico. El hardware se integra en productos que la gente ya conoce y compra. Así es como las nuevas categorías se vuelven socialmente aceptables. El seguimiento de la actividad física siguió ese camino en la muñeca. Ahora, el seguimiento del estado cerebral parece estar intentando lo mismo a través de auriculares y otros dispositivos que se llevan en la cabeza.
Esta filosofía se extiende a la experiencia misma. El concepto de "preparación cerebral" empieza a sonar muy parecido al lenguaje familiar de las métricas de salud, similar a las puntuaciones de sueño o la variabilidad de la frecuencia cardíaca. Cuando suficientes productos empiecen a prometer información sobre la carga mental, la fatiga o la concentración, se abrirá una nueva categoría de dispositivos portátiles.
Hay potencial aquí, pero también hay preguntas importantes.
Existe un atractivo real para el consumidor. Mucha gente desearía mejores indicadores de agotamiento, estrés o fatiga cognitiva si estos fueran fiables y útiles. Desde estudiantes hasta jugadores, cualquiera cuyo día dependa más de la agudeza mental que del rendimiento físico podría verle el atractivo. Un dispositivo portátil que ayude a identificar cuándo la concentración disminuye o cuándo se necesita recuperación encaja a la perfección en una cultura ya obsesionada con la superación personal.
Pero la confianza es donde las cosas se complican. Las métricas cerebrales parecen autoritarias por defecto, y eso puede convertirse rápidamente en un problema. Las preocupaciones sobre la privacidad se agudizan cuando las empresas empiezan a recopilar datos que parecen más personales que el recuento de pasos o los patrones de sueño. Neurable afirma que sus prácticas respetan la privacidad y se basan en el consentimiento, pero esas garantías se enfrentarán a un escrutinio mucho más riguroso si la tecnología se extiende a más marcas y categorías de productos.
Las consecuencias negativas van más allá de la privacidad. Un sistema diseñado para monitorizar la concentración y el esfuerzo cognitivo podría atraer fácilmente a empresas que buscan algo más que información sobre el bienestar. Podría convertirse en una forma de controlar si los trabajadores están lo suficientemente alerta, comprometidos o productivos, lo que explicaría precisamente cómo la neurotecnología de consumo podría pasar del autocontrol a la vigilancia en el lugar de trabajo.
La verdadera tensión pasa desapercibida debido a la apariencia tan amigable del empaque. Unos auriculares que prometen una mayor concentración suenan bastante útiles. Un mercado repleto de productos que intentan evaluar tu estado mental a diario parece algo que la gente debería considerar seriamente antes de que se normalice.