El futuro de Dolby es incierto a medida que crecen las opciones gratuitas

Durante décadas, Dolby Labs ha sido líder indiscutible en formatos de audio y vídeo. Incluso cuando las personas no necesariamente pueden describir por qué una película suena mejor en Dolby Atmos o se ve mejor en su televisor cuando se presenta en Dolby Vision , saben que estas son las etiquetas que deben buscar al comprar un nuevo televisor o barra de sonido , o al registrarse en un servicio de transmisión como Netflix. La casi ubicuidad de Dolby es un testimonio de su innovación tecnológica y su marketing magistral. Es difícil encontrar otro ejemplo de una empresa que no fabrica productos físicos y, sin embargo, logra un reconocimiento de marca tan instantáneo.

Pero los días de Dolby como rey del formato de audio/vídeo parecen cada vez más contados a medida que las empresas aumentan su adopción de alternativas gratuitas.

Se deben pagar regalías

La mayor parte de las ganancias de Dolby Labs proviene de la concesión de licencias de sus tecnologías a fabricantes y proveedores de servicios. La venta de cada televisor, dispositivo de transmisión o barra de sonido compatible con contenido creado con formato Dolby genera un pequeño pago a la empresa. La cantidad exacta por unidad sólo la conocen Dolby y sus licenciatarios, pero en conjunto vale cientos de millones.

Dado que la mayor parte de la industria de la electrónica de consumo se basa en márgenes muy reducidos, cada centavo cuenta. Esto ha creado incentivos para que los jugadores se unan para desarrollar alternativas libres de regalías a los formatos de Dolby.

El combate a muerte en formato vídeo.

En el mundo del vídeo, Dolby Vision es la versión más popular de HDR dinámico: una versión de la tecnología de alto rango dinámico que permite más brillo que el HDR estándar, además de la gradación de color y contraste escena por escena.

Se usa ampliamente en discos Blu-ray 4K UltraHD y prácticamente todos los servicios de transmisión compatibles con HDR incluyen títulos presentados en Dolby Vision.

Sin embargo, poco después del debut de Dolby Vision, un consorcio liderado por Samsung desarrolló HDR10+ , una alternativa de código abierto y libre de regalías. La adopción de HDR10+ fue lenta al principio, pero con el reciente anuncio de Netflix de que tiene la intención de ofrecer HDR10+ para todos los títulos HDR para finales de 2025 , el dominio de Dolby Vision está llegando a su fin.

Es una victoria especialmente importante para Samsung. El gigante coreano no solo encabezó la creación de HDR10+, sino que también se negó rotundamente a otorgar licencias de Dolby Vision para cualquiera de sus televisores .

Atmos bajo ataque

Dolby Atmos es la otra tecnología de contenido clave de Dolby. Atmos es un formato de audio espacial que goza de una adopción masiva en películas, programas de televisión y, más recientemente, grabaciones de música bajo la marca Dolby Atmos Music .

Dado que el contenido, los dispositivos y los servicios de audio superan con creces a sus homólogos de vídeo, y dado que Atmos ha superado ampliamente a sus principales rivales (DTS:X y Sony 360 Reality Audio) en la carrera de adopción, Dolby Atmos se ha convertido en sinónimo de audio espacial.

Hace unos años, Samsung decidió apuntar a Dolby Atmos, con la esperanza de repetir su éxito HDR10+.

Esta vez, Samsung contó con el apoyo de Google y la Alliance for Open Media , cuyos miembros incluyen pesos pesados ​​de la tecnología como Apple, Amazon, Microsoft, THX y Nvidia. El resultado es un nuevo formato de audio espacial de código abierto conocido formalmente como IAMF . Pero como es una etiqueta terrible, a IAMF se le dio una nueva marca pegadiza en CES 2025. En el futuro, se conocerá como Eclipsa Audio.

Eclipsa Audio, según Samsung y Google , permite a cualquiera crear audio espacial de forma gratuita. Si eres un profesional que utiliza software estándar de la industria como AVID Pro Tools DAW, pronto habrá complementos gratuitos de Eclipsa. Pero quizás lo más importante es que cualquier fabricante puede admitir Eclipsa libre de regalías en sus productos de audio.

Al igual que con HDR10+, se puede esperar que la adopción de Eclipsa sea lenta al principio. Y, una vez más, Samsung lidera la carga en el frente del hardware . Su última barra de sonido insignia, la HW-Q990F, es la primera con compatibilidad con Eclipsa.

¿Un futuro libre?

A pesar de estas amenazas al dominio de Dolby, no espere que Dolby Vision o Dolby Atmos desaparezcan pronto. Estos formatos tienen una gran ventaja y, como indiqué anteriormente, no se puede subestimar el conocimiento público de las marcas de Dolby. La presencia de esas marcas en la caja de un producto (o en el producto mismo) ahora se ve como una promesa de calidad de audio o video, incluso cuando los compradores no tienen acceso al contenido necesario para experimentar los beneficios que ofrecen esas tecnologías. Ésa es una gran razón para que las empresas sigan otorgando licencias de tecnología Dolby.

Pasarán años antes de que la gente asocie ese mismo nivel de calidad con HRD10+ y Eclipsa, si es que alguna vez lo hacen. Y para que eso suceda, será necesario emplear una gran potencia de marketing. Si Apple, por ejemplo, respaldara estas tecnologías como lo ha hecho hasta ahora con Dolby Vision y Dolby Atmos, podría cambiar las reglas del juego.

Dolby también es un jugador inteligente. Incluso cuando las alternativas gratuitas amenazan con erosionar su participación de mercado, continúa innovando. Una de esas innovaciones es Dolby Atmos Flex Connect , una nueva forma para que los fabricantes de televisores proporcionen parlantes inalámbricos que se pueden colocar en cualquier lugar de una habitación, sin la necesidad de una barra de sonido conectada, y aun así brindar una experiencia inmersiva.

La buena noticia es que la competencia parece estar haciendo lo que se supone que debe hacer: aumentar las opciones para los compradores y al mismo tiempo actuar como zanahoria y palo para impulsar el siguiente conjunto de logros técnicos, incluso si es posible que tenga que aprender algunos términos tecnológicos nuevos antes de comprar su próximo televisor.