Honda cancelará tres vehículos eléctricos destinados a la producción en Norteamérica, una decisión que provocará sus primeras pérdidas anuales como empresa cotizada en bolsa en casi siete décadas. El fabricante japonés confirmó el jueves la cancelación del SUV Honda 0, el sedán Honda 0 y el Acura RSX, lo que supone un golpe financiero que podría alcanzar los 2,5 billones de yenes, o aproximadamente 15.700 millones de dólares, durante este ejercicio fiscal y el próximo.
Esta decisión se produce en un momento en que la empresa se ve presionada por dos frentes simultáneamente. La demanda de vehículos eléctricos en Estados Unidos se ha debilitado considerablemente, mientras que en China está perdiendo terreno frente a competidores nacionales como BYD , que actúan con mayor rapidez y tienen una visión diferente de lo que buscan los compradores de automóviles modernos. Wall Street lo notó, y las acciones cayeron casi un 6% en la sesión del viernes en Tokio.
Los tres vehículos eléctricos que no lo lograrán
Los modelos cancelados representan un importante retroceso en las ambiciones eléctricas de Honda. Dos de ellos, el SUV y el sedán, pertenecían a la nueva Serie 0 de la compañía, mientras que el tercero iba a lucir el emblema de Acura. Todos estaban en fase avanzada de producción para su fabricación en Estados Unidos, pero Honda concluyó que lanzarlos a un mercado de vehículos eléctricos en desaceleración solo empeoraría la situación.
Esa reducción de producción conlleva costes reales. La empresa prevé ahora amortizaciones en los equipos de fábrica vinculados a esos modelos, además de gastos adicionales por la finalización de su desarrollo. Para el ejercicio fiscal actual, Honda prevé gastos operativos de entre 820.000 millones y 1,12 billones de yenes directamente relacionados con las cancelaciones. Un deterioro adicional en sus operaciones en China, que atraviesan dificultades, supone pérdidas de entre 110.000 y 150.000 millones de yenes procedentes de inversiones en acciones.
¿Por qué desapareció la demanda y China se puso dura?
Honda lo presenta como una respuesta a los cambios que se están produciendo en el mercado. En Estados Unidos, el auge previsto de los vehículos eléctricos perdió impulso después de que los legisladores flexibilizaran las normas sobre combustibles y redujeran los incentivos. Un mercado que parecía una apuesta segura hace unos años ahora se presenta como un riesgo que la empresa no puede justificar.
El verdadero problema, sin embargo, podría estar en China. Honda reconoce que allí fue superada por una oleada de empresas emergentes de vehículos eléctricos que priorizan el software y la asistencia al conductor por encima de los argumentos de venta tradicionales, como el ahorro de combustible o el espacio interior. Estos recién llegados se mueven con rapidez, y Honda no pudo seguirles el ritmo. Las ventas se resintieron y ahora la compañía está amortizando sus empresas conjuntas en ese país.
¿Qué sucede ahora en Honda?
La dirección de la empresa no elude su responsabilidad. El presidente y el vicepresidente renunciarán a sus bonificaciones a corto plazo y sufrirán una reducción salarial del 30 % durante tres meses. Otros ejecutivos de la división automotriz aceptarán reducciones del 20 %.
De cara al futuro, Honda planea volver a apostar por los híbridos , sobre todo en Estados Unidos e India, donde la demanda sigue siendo fuerte. Esto no significa que los vehículos eléctricos hayan desaparecido para siempre. La compañía pretende reintroducirlos de forma gradual, esperando a que la rentabilidad y la demanda del consumidor sean las adecuadas. En mayo se presentará una estrategia más completa, cuando Honda promete detallar su hoja de ruta revisada. Por ahora, el futuro eléctrico llega más lentamente de lo previsto.
La noticia sobre las primeras pérdidas de Honda en 70 años tras la desaparición de tres modelos de vehículos eléctricos apareció primero en Digital Trends .