La NASA lanzó la Mars Reconnaissance Orbiter en agosto de 2005 y al año siguiente, el 10 de marzo, entró en la órbita del planeta rojo donde continúa operando hoy en día.
Los datos traídos a la Tierra por el MRO han revelado Marte con un detalle sin precedentes y a lo largo de los años han ayudado a los científicos a descubrir más sobre este fascinante planeta.
Por ejemplo, durante su trabajo, el MRO ha encontrado indicios de la posible aparición de agua líquida estacionalmente en el Marte actual. Gracias a la cámara ultranítida HiRISE del orbitador, el descubrimiento no solo reveló detalles sobre la geología y el clima de Marte, sino que también ayudó a evaluar el potencial del planeta para albergar vida microbiana.
La confiable nave espacial también recopila datos sobre las temperaturas y los minerales del planeta, e incluso puede explorar debajo de la superficie utilizando su tecnología de radar.
Si bien su trabajo científico es tan importante como emocionante, la nave espacial es más conocida por las increíbles imágenes que captura desde su órbita a unas 155–196 millas (250–316 km) de altura.
El martes, en el 20º aniversario, la NASA compartió algunas de esas imágenes en una publicación en X:
A continuación se muestra una foto de un cráter marciano de unos 30 metros de diámetro, rodeado por una gran zona de explosión. La explosión que creó este cráter expulsó material eyectado a una distancia de hasta 15 km. Se han añadido tonos azules para realzar los detalles.
La siguiente imagen, captada por casualidad, muestra un imponente remolino de polvo que recorre la superficie marciana. Capturada a 297 kilómetros (185 millas) de altura, la longitud de la sombra del remolino indica que tenía más de 800 metros (media milla) de altura, similar a la del Burj Khalifa de los Emiratos Árabes Unidos, el edificio más alto del mundo.
La imagen de abajo muestra un área con una textura inusual en el suelo del cráter Gale, donde aterrizó el rover Curiosity de la NASA en 2012. Se han agregado tonos azules para una vista más clara.
El rover sigue operando allí hoy (¡ el MRO incluso lo ha fotografiado! ), ascendiendo lentamente por la base del Monte Sharp (Aeolis Mons), la gran montaña en el centro del cráter. Cabe destacar que el MRO también sirve como puente de comunicaciones vital, transmitiendo datos de los rovers Curiosity y Perseverance a la Tierra.
De nuevo, se han añadido tonos azules a la captura de abajo para resaltar detalles como las cimas de las dunas y las ondulaciones. Al igual que en la Tierra, muchas de estas características cambian con el tiempo, ya que los vientos marcianos mueven constantemente la arena y remodelan el paisaje.
La NASA continuará operando el MRO mientras la nave espacial se mantenga en buen estado y tenga suficiente combustible, y hay planes de que continúe hasta fines de la década de 2020, y posiblemente más allá.
Esto significa que podemos esperar muchas más imágenes increíbles del veterano orbitador de Marte.
La NASA comparte impresionantes imágenes de Marte en el 20° aniversario del orbitador apareció primero en Digital Trends .