Cuatro voluntarios llevan un mes en su “vida en Marte”.
El Centro Espacial Johnson de la NASA recordó a todos el lunes que sus cuatro voluntarios llevan ya un mes dentro de su hábitat de simulación de Marte, aunque todavía les quedan 344 días antes de salir.
Johnson publicó un breve video (abajo) que muestra a la tripulación de cuatro personas de CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog) entrando al hábitat Mars Dune Alpha el 19 de octubre, donde ahora viven “como exploradores marcianos” para ayudar a la NASA mientras se prepara para enviar humanos de regreso a la luna, y más tarde a Marte en la primera misión tripulada al planeta lejano.
El equipo de voluntarios está compuesto por Ross Elder, piloto de pruebas experimentales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos; Ellen Ellis, coronel y oficial de adquisiciones de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos; Matthew Montgomery, consultor de diseño de ingeniería de hardware; y James Spicer, director técnico en la industria aeroespacial y de defensa.
Vivir dentro del hábitat Mars Dune Alpha de 1700 pies cuadrados en el Centro Espacial Johnson en Houston permitirá a la NASA analizar la salud y el comportamiento de la tripulación mientras la agencia se prepara para nuevas aventuras humanas mucho más allá de la órbita terrestre baja de 250 millas de la Estación Espacial Internacional.
La vida dentro del hábitat a veces puede ser dura también para el equipo, ya que tendrán que lidiar con desafíos como la escasez de recursos y problemas con el equipo técnico, sin mencionar el aislamiento y el confinamiento . El equipo también tiene que gestionar las demoras en las comunicaciones, el mantenimiento del hábitat y realizar tareas diarias como el cuidado de los cultivos.
El hábitat, diseñado especialmente para este fin, cuenta con aproximadamente nueve habitaciones. Dispone de un baño compartido y un espacio común para comidas y reuniones, mientras que cada miembro tiene su propia habitación privada. Además, hay una sección junto al hábitat que simula la superficie marciana, donde el equipo puede practicar caminatas marcianas.
Esta no es la primera vez que la NASA envía un equipo de voluntarios a su sitio de simulación de Marte, ya que una misión similar concluyó en julio del año pasado .
Al finalizar la misión de 378 días, la tripulante Kelly Haston comentó: “Tuvimos que confiar los unos en los otros y en nuestro entrenamiento para superar los desafíos que enfrentamos. Cada día trajo nuevos obstáculos, pero también nuevas oportunidades para crecer y aprender”.
No está claro cuándo la NASA podría intentar su primera misión tripulada a Marte , aunque es poco probable que ocurra antes de 2033.