Auroras y radiación de tormentas solares detectadas en Marte

Aranzulla de Los Pobres
Las manchas en esta escena fueron causadas por partículas cargadas de una tormenta solar que impactaron en una cámara a bordo del rover Curiosity de la NASA en Marte. Curiosity utiliza sus cámaras de navegación para intentar capturar imágenes de remolinos de polvo y ráfagas de viento, como la que se ve aquí.
Las manchas en esta escena fueron causadas por partículas cargadas de una tormenta solar que impactaron en una cámara a bordo del rover Curiosity de la NASA en Marte. Curiosity utiliza sus cámaras de navegación para intentar capturar imágenes de remolinos de polvo y ráfagas de viento, como la que se ve aquí. NASA/JPL-Caltech

Las recientes tormentas solares causaron eventos épicos aquí en la Tierra, donde el mes pasado las auroras fueron visibles en gran parte del mundo. Estas tormentas, causadas por una mayor actividad solar, no sólo afectan a nuestro planeta: también afectan a Marte. Misiones de la NASA como el rover Curiosity han estado observando los efectos de las tormentas solares allí, donde la atmósfera muy delgada crea un ambiente de radiación potencialmente peligroso. Si alguna vez queremos enviar personas a visitar el planeta rojo, necesitaremos aprender más sobre esta radiación y cómo se ve afectada por eventos como las tormentas solares.

Los efectos de las tormentas solares se pueden ver claramente en la forma en que afectan a las cámaras del Curiosity. Las partículas cargadas de las tormentas solares golpean la cámara y crean motas en las imágenes, que se pueden ver más claramente en las animaciones. Dos animaciones del instrumento de la cámara de navegación (MSL) de Curiosity muestran las partículas cargadas, que parecen nieve o estática sobre la vista de Marte; échales un vistazo en el sitio web del Jet Propulsion Collaborator de la NASA aquí y aquí .

Por más frías que parezcan estas tormentas cuando se ven a través de ojos electrónicos, si los astronautas hubieran estado en la superficie del planeta cuando golpeó una tormenta solar de este tipo, habrían sido bombardeados con una dosis de radiación de 8.100 micrograys, que según la NASA equivale a 30 X-pecho. rayos. Eso no es suficiente para matar a alguien, pero es un gran pico de radiación que hace que los investigadores consideren cómo proteger a los futuros astronautas.

Una opción es utilizar el paisaje de Marte como protección, como dirigirse bajo tierra. “Los acantilados o los tubos de lava proporcionarían protección adicional a un astronauta contra un evento de este tipo. En la órbita de Marte o en el espacio profundo, la tasa de dosis sería significativamente mayor”, dijo Don Hassler, del Southwest Research Institute, investigador principal del instrumento detector de evaluación de radiación de Curiosity. "No me sorprendería que esta región activa del Sol continúe en erupción, lo que significaría aún más tormentas solares tanto en la Tierra como en Marte en las próximas semanas".

Las naves espaciales de la NASA en órbita alrededor del planeta también vieron los efectos de las tormentas solares en la superficie marciana. Algunos incluso provocaron que se desconectaran los instrumentos, como una de las cámaras de la Mars Odyssey, que estuvo fuera de servicio durante aproximadamente una hora. El orbitador Maven (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) también pudo ver auroras sobre Marte, que ocurren a través de un mecanismo diferente al de la Tierra, ya que Marte no tiene un campo magnético global.

"Este fue el evento de partículas de energía solar más grande que MAVEN haya visto jamás", dijo Christina Lee, líder de clima espacial de MAVEN, del Laboratorio de Ciencias Espaciales de la Universidad de California, Berkeley. "Ha habido varios eventos solares en las últimas semanas, por lo que estábamos viendo una ola tras otra de partículas golpeando Marte".