T-Mobile está comprando uno de los operadores más grandes de EE. UU.
Si se vio afectado por el último aumento de precios de T-Mobile y estaba buscando un operador alternativo, tenemos malas noticias: T-Mobile está comprando US Cellular . Para aquellos que no lo saben, US Cellular es el quinto operador más grande de EE. UU. a pesar de ser un operador regional con sede principalmente en el área de Chicago. A diferencia de los operadores de redes virtuales móviles (MVNO) como Metro by T-Mobile o Visible, que se aprovechan de la red de un operador matriz, US Cellular tiene sus propias torres y tiendas.
El acuerdo haría que T-Mobile pagara 4.400 millones de dólares para hacerse cargo de los clientes inalámbricos, las tiendas y el 30% de sus activos de espectro de US Cellular. Incluye una combinación de efectivo y T-Mobile asumiendo 2 mil millones de dólares de la deuda de US Cellular. US Cellular mantendrá el control de 4.400 de sus torres y el 70% de su cartera de espectro, pero T-Mobile ampliará sus arrendamientos para 600 torres de US Cellular y firmará nuevos arrendamientos a largo plazo sobre 2.015 torres más. En una conferencia telefónica sobre el acuerdo , T-Mobile también se comprometió a contratar un número significativo de asociados de US Cellular.
Los clientes actuales de US Cellular tendrán la opción de permanecer en su plan actual o pasar a un plan ilimitado de T-Mobile de su elección sin costos de cambio. T-Mobile no ha especificado si obligará a todos a cambiar eventualmente, pero afirma que ahorrará dinero a los clientes al darles acceso a planes con mayores ahorros.
Por parte de T-Mobile, no es difícil ver por qué realizó la adquisición. Uno de los mayores problemas de T-Mobile ha sido brindar servicio en áreas rurales, donde se ha quedado rezagado respecto de Verizon y los operadores regionales más pequeños. La adquisición de US Cellular podría ayudar a T-Mobile a llenar el vacío en su red 5G con acceso a más banda media 5G y mmWave . Desde el verano pasado, US Cellular ha cubierto 1 millón de hogares con su red de banda media y se espera que 3 millones tengan cobertura para fines de 2024.
"La compra e integración de las operaciones inalámbricas de US Cellular por parte de T-Mobile proporcionará la mejor conectividad de su clase a los estadounidenses rurales a través de una cobertura nacional mejorada y ofertas de servicios a precios más atractivos", dijo Laurent Therivel, director ejecutivo de US Cellular. "La transacción brinda a nuestros clientes acceso a mejor cobertura y velocidades, así como mensajes de texto ilimitados en más de 215 países, ofertas de contenido, actualizaciones de dispositivos y otros beneficios de T-Mobile".
T-Mobile espera cerrar el acuerdo con la aprobación regulatoria para mediados de 2025. Las juntas directivas de US Cellular y su empresa matriz, Telephone and Data Systems, ya aprobaron el acuerdo, lo que significa que el único obstáculo regulatorio puede estar del lado del gobierno.
La compra de US Cellular es sólo la última de una larga serie de adquisiciones por parte de T-Mobile. Se produjola fusión de T-Mobile con Sprint en 2020 , lo que requirió que la compañía repartiera Boost Mobile a Dish Network. Luego estuvo la adquisición de Mint Mobile por parte de T-Mobile en un acuerdo de 1.350 millones de dólares en 2023.
Si bien las agencias reguladoras hicieron que T-Mobile se separara de Boost Mobile para permitir que el acuerdo con Sprint siguiera adelante, es poco probable que bloqueen esta última adquisición mientras T-Mobile tenga rivales como Verizon y AT&T.
Una forma en que T-Mobile puede tratar de evitar cualquier obstáculo regulatorio es dividiendo US Cellular con Verizon , aunque esto aún no está confirmado por parte de Verizon. Cualquiera que sea el resultado, las opciones de los consumidores para alternativas asequibles a las tres grandes compañías serán mucho más escasas.