La captura de refuerzo de Rocket Lab no salió completamente de acuerdo con el plan

Rocket Lab logró una primicia mundial el lunes cuando su helicóptero atrapó un cohete propulsor mientras caía del cielo. Sin embargo, momentos después de la captura, el propulsor se soltó y cayó al mar.

La compañía realizó la hazaña durante su misión There And Back Again para desplegar 34 satélites en órbita para una variedad de empresas privadas.

Una transmisión en vivo de la misión mostró el propulsor de la primera etapa cuando regresó a la Tierra poco después del lanzamiento, su descenso fue frenado por un paracaídas. El video (a continuación) también capturó el momento en que el gancho de agarre en el helicóptero Sikorsky S-92 personalizado de Rocket Lab enganchó con éxito la línea de caída del paracaídas.

Un portavoz de Rocket Lab dijo que después de atrapar con éxito el propulsor, el piloto notó que el peso adicional estaba afectando el rendimiento de vuelo del helicóptero más de lo esperado. Entonces, en lugar de seguir con el plan original de llevar el propulsor a un barco de recuperación, el piloto decidió descargarlo para un amerizaje exitoso. Luego fue sacado del agua por un equipo de Rocket Lab que esperaba.

“Increíble atrapada por el equipo de recuperación, no puedo comenzar a explicar lo difícil que fue esa atrapada y que los pilotos la consiguieron”, tuiteó el CEO de Rocket Lab, Peter Beck, poco tiempo después de que terminó la misión. "Lo soltaron después de la conexión porque no estaban contentos con la forma en que volaba, pero no fue gran cosa, el cohete se hundió de manera segura y el barco lo está cargando ahora".

Atrapar la primera etapa de su cohete Electron en lugar de dejar que aterrice en el agua permitirá a la compañía reutilizar el propulsor, lo que le permitirá reducir los costos de la misión, aumentar la frecuencia de los lanzamientos y reducir la cantidad de materiales de desecho. Si el cohete ha permanecido intacto después del amerizaje del lunes, todavía existe la posibilidad de que partes de él puedan reutilizarse.

Rocket Lab ha pasado varios años planeando el intento de captura del lunes, usando un propulsor de cohete ficticio para ensayar el proceso. El éxito parcial le dará a la compañía la esperanza de que ahora puede refinar el proceso para que sea una parte regular de sus actividades de lanzamiento de Electron.

Rocket Lab, que fue fundada por Beck en 2006, confirmó más tarde que todos los satélites se desplegaron con éxito en lo que fue la misión orbital número 26 de la compañía.

Si bien tiene como objetivo perfeccionar el proceso de captura de cohetes con su cohete Electon de dos etapas, con su cohete Neutron de próxima generación , planea aterrizar el propulsor de primera etapa en posición vertical de manera similar al cohete Falcon 9 de SpaceX.