La nave espacial DART de la NASA está en camino de estrellarse contra un asteroide
La NASA ha lanzado una nave espacial en una misión para probar tecnología que algún día podría alterar el curso de un asteroide peligroso que se dirige hacia la Tierra.
La nave espacial DART (Double Asteroid Redirection Test) se lanzó a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en la costa de California a las 10:21 pm hora del Pacífico, con el despegue iluminando el cielo nocturno.
Asteroide Dimorphos: ¡vamos a por ti!
Montando un cohete @SpaceX Falcon 9, nuestra misión #DARTM despegó a la 1:21 am EST (06:21 UTC), lanzando la primera misión del mundo para probar la tecnología de desvío de asteroides. pic.twitter.com/FRj1hMyzgH
& mdash; NASA (@NASA) 24 de noviembre de 2021
Aproximadamente 55 minutos después del lanzamiento, SpaceX anunció el exitoso despliegue de la nave espacial DART.
Implementación confirmada, DART de @NASA está en camino de redirigir un asteroide pic.twitter.com/UTxkcJFcq0
& mdash; SpaceX (@SpaceX) 24 de noviembre de 2021
La nave espacial de energía solar de la NASA viaja ahora hacia un par de asteroides, ninguno de los cuales representa una amenaza para la Tierra.
El más grande, Didymos, tiene un diámetro de aproximadamente 2,560 pies (780 metros), mientras que Dimorphos mide aproximadamente 530 pies (160 metros) de ancho.
La nave espacial intentará cambiar el curso de Dimorphos chocando contra él cuando lo alcance el próximo año. Si la misión tiene éxito, podría ofrecer una forma eficaz para que la Tierra se proteja de cualquier asteroide peligrosamente grande que se descubra en nuestro camino en los próximos años.
El director de la misión, Clayton Kachele, explicó recientemente que la NASA apuntó a los dos asteroides porque su trayectoria y tamaño facilitan a los científicos el seguimiento de los resultados de la prueba.
“DART apuntará a Dimorphos, la 'luna pequeña' mucho más pequeña de un sistema de asteroides binario (de dos cuerpos)”, dijo Kachele . “Didymos, el cuerpo principal, orbita el sol de forma segura y se acerca lo suficiente a la Tierra para que los científicos puedan observarlo con telescopios terrestres. La dinámica del asteroide binario permite que DART imparta un cambio de velocidad que se puede medir dentro del sistema de asteroides. El paso de Didymos por la Tierra en el otoño de 2022 permite a los astrónomos observar el impacto y sus consecuencias con telescopios terrestres y espaciales ”.
La agencia espacial compartió recientemente un video (a continuación) que ofrece una descripción general de la innovadora misión DART .
Los científicos creen que la Tierra está en mayor riesgo de asteroides con un tamaño de 460 pies (140 metros) o más, y muchos aún no han sido descubiertos por los astrónomos.
“Si bien ningún asteroide conocido de más de 140 metros (460 pies) de tamaño tiene una probabilidad significativa de chocar contra la Tierra durante los próximos 100 años, menos de la mitad de los 25,000 objetos cercanos a la Tierra que se estima que son de 140 metros (460 pies) o más grandes en se han encontrado hasta la fecha ”, dijo la NASA.
Sin duda, una misión DART exitosa debería dejar a los terrícolas con una cosa menos de la que preocuparse.