5G vs. LTE: ¿Cuál es la diferencia y por qué debería importarle?

A estas alturas, es casi seguro que hayas oído hablar de 5G , el último capítulo en la evolución de la tecnología inalámbrica. Lo más probable es que ya tengas un teléfono inteligente y un plan compatible con 5G; si no lo hace, probablemente lo hará después de su próxima actualización.

Aunque 5G ya ha llegado efectivamente a la corriente principal, es posible que todavía te preguntes cuál es el problema y cómo mejorará tu vida con respecto a las tecnologías 4G/LTE que han sido el estándar durante la última década. ¿Vale la pena actualizar a un teléfono 5G? ¿Necesita un plan 5G y, de ser así, qué nivel de servicio 5G debería elegir entre las diferentes opciones?

La mayoría de los operadores y teléfonos le brindarán al menos cierto nivel de servicio 5G de forma predeterminada ( incluso los mejores teléfonos baratos tienen 5G ahora ), pero eso no es universalmente cierto, especialmente si opta por un teléfono plegable de la vieja escuela o prefiere quedarse. con un plan prepago económico.

Sin embargo, dado que incluso los planes prepagos más asequibles ahora ofrecen conectividad 5G, hay menos razones que nunca para evitar dar el salto a 5G.

¿Cuáles son las principales ventajas del 5G?

Aunque muchas personas promocionan velocidades más rápidas como el beneficio más significativo de 5G , esa está lejos de ser la única ventaja que tiene sobre LTE. La situación tiene muchos más matices.

Incluso con 5G ahora disponible en la mayor parte de los EE. UU., obtener el mejor rendimiento aún depende de dónde vive y trabaja. Con muchas frecuencias 5G diferentes en juego , algunas de las cuales se superponen con los servicios 4G/LTE, es posible que las velocidades en algunas áreas muestren pocas mejoras.

Esto es especialmente cierto en las zonas rurales donde se utilizan frecuencias 5G de banda baja más lentas para proporcionar una mayor cobertura en áreas escasamente pobladas. Por otro lado, los centros urbanos densamente poblados utilizan un espectro de onda media y mmWave mucho más rápido para su cobertura 5G, pero también lo compartirás con mucha más gente.

Sin embargo, también puede preguntarse cuánto le importa la velocidad bruta en un teléfono móvil. La mayoría de las personas no descargan películas completas a través de una conexión celular, y la transmisión de Netflix en 4K UHD generalmente requiere solo entre 15 y 25 Mbps de ancho de banda, una velocidad fácilmente alcanzable en una red 4G/LTE.

La buena noticia es que las velocidades de descarga más rápidas no son la única ventaja de rendimiento del 5G. Hay otra métrica aún más importante que a menudo pasa desapercibida: la latencia.

A menos que seas un jugador, probablemente no hayas pensado mucho en la latencia, pero tiene un impacto mucho mayor en los dispositivos móviles que la velocidad de transferencia. Después de todo, la mayoría de nosotros pasamos mucho más tiempo moviendo pequeños fragmentos de datos navegando por la web, chateando en aplicaciones de mensajería y consultando las redes sociales que transmitiendo películas. Puede que no lo parezca, pero su teléfono inteligente tiene que establecer una nueva conexión de red cada vez que actualiza su feed de redes sociales, se vincula a una nueva página web o envía o recibe un nuevo mensaje. El tiempo que lleva configurar y deshacer estas conexiones es donde entra en juego la latencia.

Desde el principio, uno de los objetivos de diseño de la tecnología 5G fue reducir la latencia al máximo. Expresada en milisegundos, la latencia mide cuánto tiempo tarda la menor cantidad de datos en llegar de un punto a otro, incluido el tiempo necesario para procesar los datos en cada extremo.

Obviamente, los números más bajos son mejores aquí, pero si bien la latencia promedio de 50 a 80 ms de una conexión 4G/LTE puede no parecer mucho, puede acumularse rápidamente cuando se intercambian docenas o incluso cientos de datos más pequeños en lugar de uno solo. flujo continuo. Esto se debe a que hay una sobrecarga adicional por cada nueva solicitud enviada y respuesta recibida en el tipo de tráfico de ida y vuelta requerido para actividades, mensajería y juegos.

Dado que las conexiones 5G suelen tener una latencia promedio de 10 ms (y en teoría es posible reducirla a 1 ms), las actividades cotidianas de los teléfonos inteligentes deberían ser más fluidas y con mayor capacidad de respuesta en una conexión 5G hasta el punto en que puede ser difícil distinguirlas de una conexión Wi-Fi de banda ancha. -Red Fi.

Por último, las velocidades más rápidas que ofrece 5G van más allá de su teléfono inteligente individual. Incluso las mejores redes 4G/LTE se desmoronarán bajo la presión cuando miles de teléfonos móviles compitan por la misma señal, lo que resultará en conexiones dolorosamente lentas, llamadas perdidas y, a veces, incluso un indicador de "Sin servicio". Sin embargo, la tecnología 5G puede funcionar en frecuencias mucho más altas que pueden implementarse en lugares densamente poblados, como estadios, para proporcionar capacidad suficiente para que muchos más dispositivos permanezcan en línea y obtengan velocidades razonables, incluso cuando comparte una conexión con otras 70.000 personas al mismo tiempo. Superdomo .

¿Hay alguna desventaja del 5G?

Con todas las mejoras de rendimiento en velocidades más rápidas y una conectividad más confiable, cambiar a 5G es generalmente un paso positivo. Sin embargo, eso no será cierto en todas las situaciones.

Además del costo de actualizar a un teléfono compatible con 5G, debes vivir en un lugar que ofrezca buena cobertura 5G para tu proveedor preferido y tener un plan que te permita aprovechar todo lo que tiene para ofrecer.

Los tres operadores estadounidenses ofrecen dos niveles de 5G: redes básicas que cubren casi todo el país y redes "mejoradas" que brindan velocidades más rápidas y mayores capacidades a áreas más pequeñas. Cada operador tiene un nombre diferente para su servicio 5G más rápido: el de T-Mobile es 5G Ultra Capacidad , el de Verizon es 5G Ultra Wideband y AT&T usa 5G Plus (5G+).

Cuando se trata de cobertura, T-Mobile encabeza la lista en este momento, con su red 5G UC disponible para aproximadamente el 90% de la población de EE. UU. Verizon no se queda atrás en la expansión de su red 5G UW, habiendo hecho un gran impulso en las áreas rurales el año pasado ; la última cifra oficial que proporcionó fue de alrededor del 60%, pero eso fue hace aproximadamente un año, por lo que probablemente se haya expandido aún más desde entonces. El 5G Plus de AT&T estuvo rezagado con respecto a los otros dos durante mucho tiempo, pero la rápida expansión reciente lo ha llevado a alrededor de 220 millones de personas. ¿La captura? Planea cobrar extra por las velocidades más rápidas .

Si vive en un área cubierta por la red 5G mejorada de su proveedor, es casi seguro que verá un beneficio al cambiar. Sin embargo, si estás en el país, es posible que las velocidades que ofrece una red 5G básica no sean mejores que las de 4G/LTE. En algunos casos, podrían incluso ser peores.

Esto se debe a que el 5G de banda baja utilizado para la cobertura básica en zonas rurales no sólo comparte las mismas frecuencias que las torres 4G/LTE, sino que también tiene que ceder el paso digital a esas tecnologías más antiguas. Eso significa que cuando hay mucho tráfico 4G/LTE, son las conexiones 5G las que se verán afectadas. Como tecnología más nueva, se tuvo que enseñar a 5G a compartir utilizando una función conocida como Dynamic Spectrum Sharing (DSS), que es algo que las señales 4G/LTE nunca aprendieron.

Para empeorar las cosas, el 5G también consume más batería. Recibir ese golpe adicional es una compensación razonable cuando estás en una buena red 5G, pero no tiene sentido si una conexión 4G/LTE con mayor eficiencia energética puede proporcionar el mismo rendimiento.

La buena noticia es que no es necesario utilizar 5G incluso si su proveedor y su teléfono lo admiten. La mayoría de los teléfonos te permiten apagarlo , y los teléfonos de gama alta, como el Samsung Galaxy S24 y el Apple iPhone 15 , ofrecen modos automáticos que solo activan la radio 5G que consume más energía cuando es necesario, recurriendo a una conexión 4G/LTE siempre que sea 5G. no proporcionará ninguna ventaja.

Por último, si bien es completamente cierto que el uso de 5G consumirá más batería que 4G/LTE, no se asuste por informes anteriores sobre su insaciable apetito por la energía. Muchos de los primeros teléfonos inteligentes 5G tenían radios que no eran tan eficientes como las que se usan en los dispositivos modernos. Inicialmente, los operadores también implementaron redes 5G no independientes (5G NSA) que requerían más energía ya que tenían que mantener dos conexiones de red a la vez: 5G para datos y 4G/LTE para llamadas de voz y mensajes SMS/MMS. Hoy en día, hay disponibles redes independientes 5G (5G SA) que ahorran energía al permitir que todo funcione a través de 5G, aunque algunos teléfonos inteligentes no usarán esto a menos que lo habilites.

¿LTE seguirá disponible en 2024?

Aunque hoy en día le resultará difícil encontrar planes solo LTE, las redes 4G/LTE estarán con nosotros por un tiempo. Considere que los operadores han comenzado recientemente a cerrar sus redes 3G heredadas , e incluso eso ha dejado a algunos teléfonos con funciones más antiguas en el frío.

Si bien los teléfonos inteligentes 5G están disponibles hoy en día, ese no era el caso hace dos o tres años, y no todo el mundo actualiza a un teléfono nuevo cada año. No existe un plan específico para eliminar gradualmente 4G/LTE, y la mayoría de los analistas creen que no sucederá al menos hasta 2030, cuando las primeras redes y dispositivos 6G habrán comenzado a aparecer.

¿Aún necesitas elegir entre LTE y 5G?

La elección entre LTE y 5G probablemente estará más determinada por el teléfono que estés usando que por cualquier otra cosa. Si está comprando un nuevo teléfono inteligente hoy, es muy probable que sea compatible con 5G. Muchos teléfonos básicos todavía solo usan 4G/LTE, pero eso es solo porque hay pocos beneficios al agregar hardware 5G más caro a un dispositivo que se usa principalmente para hacer llamadas.

De manera similar, si bien la situación varía entre países, encontrar un plan en los EE. UU. que no ofrezca al menos conectividad 5G básica hoy en día es un desafío. Los planes de descuento de los operadores de redes virtuales móviles (MVNO) a menudo se limitan a redes 5G de banda baja más lentas, pero siguen siendo planes 5G. Incluso si puede encontrar un plan LTE, es poco probable que sea más asequible que los planes 5G que existen, todos los cuales aún le permitirán usar 4G/LTE si está usando un teléfono que no es 5G o no tiene cobertura 5G. u optar por desactivar 5G por completo.