Wing está en vivo en Dallas, listo para dominar la entrega de drones
“Desafortunadamente, no puedo hablar de eso”, dijo Alexa Dennett, líder de marketing y comunicaciones de Wing, la subsidiaria de entrega de drones de Alphabet, hablando con cortesía pero con firmeza. Si bien el obstruccionismo se entregó de una manera amistosa, incluso levemente apologética, estaba claro que no iba a haber ningún margen de maniobra. Wing no estaba hablando. Al menos, no sobre eso. Todavía no.
Las negativas puntuaron nuestra conversación en múltiples puntos. ¿Es Wing rentable para Alphabet? “Desafortunadamente, no puedo hablar sobre nuestras finanzas”. ¿Cómo ve Alphabet el éxito de Wing? “Obviamente, no puedo hablar con las métricas internas específicas”. ¿Qué tan grande es el equipo? “Contamos con el personal adecuado para cumplir con nuestros ambiciosos objetivos de crecimiento. Lo mantendré así”.
Cualquiera que haya interactuado alguna vez con los equipos de comunicaciones en una gran empresa de equipos probablemente esté familiarizado con este proceso. Es el equivalente periodístico del portero fuera de un club nocturno exclusivo: levantar la barrera de cuerda trenzada para permitir el paso de algunos, insistiendo en que otros abandonen las instalaciones lo antes posible.
Pero esta no es una historia sobre el secreto de Wing, que, a decir verdad, estaba dispuesto a divulgar mucha información a Digital Trends. En cambio, es representativo de algo que en realidad es bastante impresionante: que sin tener que desnudar su alma con publicidad interminable y discusiones sobre lo que está haciendo, Alphabet Wing, durante la última década, ha construido silenciosamente un negocio de entrega de drones que va mucho más allá. a lo largo de lo que probablemente te das cuenta.
Y más gente que nunca está a punto de presenciar el tipo de avances que ha hecho. Si no lo han hecho ya.
Lanzamiento en Dallas-Fort Worth
Imagine un sueño a largo plazo en el que los drones sean capaces de entregar de todo, desde comestibles hasta artículos de farmacia. Imagine un mundo en el que los drones en una sola ciudad hagan múltiples entregas cada minuto del día. En un mercado de prueba en Australia, eso ya está sucediendo.
Ahora, a partir de hoy, el servicio de entrega de drones de Wing está disponible en el área metropolitana de Dallas-Fort Worth en Texas. Esto lo convierte en el metro más grande del mundo, y el primero en los Estados Unidos, con acceso a la entrega de drones a pedido, disponible inicialmente para miles de hogares suburbanos en la ciudad de rápido crecimiento de Frisco y la ciudad de Little Elm.
“Estamos trabajando con Walgreens para entregar productos de salud y bienestar utilizando drones montados en uno de los estacionamientos de sus tiendas”, afirma Wing en un comunicado de prensa. “Esta será la operación de entrega con drones más escalable de Estados Unidos hasta la fecha, ya que los miembros del equipo de Walgreens procesarán sus propios pedidos y cargarán los paquetes en los drones ellos mismos, mientras que Wing supervisa la entrega desde una ubicación remota… También estamos anunciando nuevas asociaciones en DFW, como Entregaremos helados de Blue Bell Creameries, medicamentos recetados para mascotas de Easyvet y botiquines de primeros auxilios de Texas Health”.
Los pedidos de entregas a través de drones Wing se realizan mediante la aplicación móvil de la empresa. Estas entregas luego se transportan directamente a las direcciones de los hogares sin costo de envío. Los drones en sí no necesitan aterrizar para entregar su carga. En cambio, descienden a una altura de entrega flotante de alrededor de 23 pies del suelo, luego bajan una cuerda con el paquete. El cliente no necesita desabrochar ni ayudar de ninguna otra manera con la entrega. Una vez realizada la entrega, el dron vuelve a la altura de crucero y regresa al depósito.
Wing espera que, con su demostrador Metroplex de Dallas-Fort Worth, presente una visión de las entregas con drones en los Estados Unidos que pronto podría convertirse en algo común. Es una visión de un futuro sin fisuras para las entregas que pueden reemplazar a las camionetas de reparto para muchos productos cotidianos. Además, es un futuro que, por un tiempo, parecía pertenecer a otro gigante tecnológico.
Llevando las entregas de drones a las masas
Para muchas personas, el concepto de entregas con drones sigue estando más relacionado con Amazon. En 2013, el entonces CEO de Amazon, Jeff Bezos, mostró una demostración de lo que denominó Amazon Prime Air en una entrevista para 60 Minutes . El objetivo, dijo Bezos, era la entrega en media hora de objetos que pesaban hasta 5 libras, lo que cubría alrededor del 86% de los objetos entregados por Amazon. Si bien Bezos reconoció que Prime Air aún estaba "a años de distancia", el hecho de que estuviera dispuesto a mostrarlo significaba que, para muchos espectadores, las entregas de drones parecían estar a la vuelta de la esquina.
Pero en la casi década transcurrida desde entonces, Prime Air aún permanece frustrantemente en tierra. Fuera de algunas pruebas, las actualizaciones no han sido precisamente frecuentes. En junio de 2019, durante el discurso de apertura de re:MARS de la compañía, dijo que las entregas de drones comenzarían "dentro de meses", pero 33 meses después, la palabra "meses" está haciendo mucho trabajo pesado. Según un informe de 2021 de Wired , se avecinan problemas para el negocio de drones de Amazon.
La cita de apertura del artículo de la experta en marketing de Wing, Alexa Dennett, sugiere que es demasiado pronto para aclamar al gigante tecnológico rival Alphabet como necesariamente haber descifrado el rentable negocio de entrega de drones. Sin embargo, ciertamente ha hecho algunos avances impresionantes desde que Wing se creó como parte de la "fábrica de disparos a la luna" X experimental de Google en 2012.
En Australia, uno de los tres países (junto con Finlandia y los EE. UU.) en los que Wing realiza actualmente operaciones limitadas, los clientes de Canberra y Logan pueden pedir hasta 250 artículos entregados por drones de una de las cadenas de supermercados más grandes del país, Coles. . Hasta el año pasado, Wing completó más de 100 000 entregas con drones en Australia, y se agregaron otras 30 000 en los primeros dos meses de 2022. Recientemente, tuvo la semana más ocupada de su historia, con más de 1000 entregas en un solo día, lo que equivale a una entrega. cada 25 segundos. En todos los mercados globales, Wing ha superado las 200.000 entregas comerciales de todos los tiempos. Esas son algunas estadísticas notables, que pronto se verán reforzadas por el lanzamiento en EE. UU.
“Nos tomó dos años y medio [desde que comenzamos a hacer entregas] para hacer las primeras 100,000 entregas”, dijo Dennett a Digital Trends. “Ahora, en [solo] seis meses, hemos hecho los siguientes 100.000. Realmente creemos que estamos en una trayectoria de crecimiento rápido y exponencial. Con las mareas más amplias de sentimiento en torno al transporte ambientalmente sostenible y el movimiento hacia la entrega en el mismo día o incluso en unos pocos minutos… creemos que hay algunos vientos de cola bastante significativos a nuestro favor".
El golpe del COVID
El concepto de Alphabet para Wing era encontrar una forma nueva y respetuosa con el medio ambiente de entregar artículos sin la necesidad de "grandes vehículos pesados" (léase: automóviles) que "arrojan una tonelada de contaminación y emisiones de carbono" que transportan artículos pequeños. “Todo el pensamiento era que realmente hemos alcanzado la capacidad en las carreteras, tenemos atascos de tráfico en todas partes”, dijo Dennett. "¿Por qué no usamos los cielos?"
Al igual que con muchas empresas tecnológicas que trabajan en el lugar correcto en el momento correcto, desde Zoom hasta Shopify, a Wing le fue bien durante la pandemia de COVID-19. Lo que antes era una novedad (artículos entregados por vehículos aéreos no tripulados) de repente adquirió una nueva importancia en un mundo de bloqueos. “Es un poco extraño decir que un lado positivo de COVID para nosotros fue la rápida adopción de nuestra tecnología”, dijo Dennett. “Pero eso fue absolutamente cierto con las personas que estaban bajo órdenes de 'refugio en el lugar' en Australia y los Estados Unidos. Varios de nuestros clientes nos escribieron para decirnos que les habíamos ayudado a ahorrarse un viaje a las tiendas para obtener cosas a las que [de otro modo] no podrían acceder”.
Sin embargo, enfatiza que esta no es solo la victoria de Alphabet. En los lugares donde Wing opera una versión limitada, casi beta, de sus entregas, se asoció con negocios locales para ayudarlos a entregar de todo, desde galletas para niñas exploradoras hasta libros. El propietario de Mockingbird Cafe en Christiansburg, Virginia, informó que la entrega de drones representó alrededor del 25% de sus ventas durante los primeros días de la pandemia. Pero ahora que el mundo (toca madera) está volviendo a la normalidad, la demanda no ha cesado.
“Incluso cuando los países han salido del bloqueo, este impulso ha continuado porque creo que la gente ha visto que la entrega con drones es increíblemente conveniente”, dijo Dennett. “Ya sea que sus clientes sean más ancianos y tengan problemas de movilidad, o sean familias con niños pequeños que no quieren tener que agrupar a todos los niños en el automóvil para obtener las cosas que necesitan, [más allá del pico de COVID] hemos He visto a mucha gente quedarse en la plataforma, lo que ha sido muy emocionante para nosotros”.
Viniendo a America
Ahora, Wing está lista para expandir su presencia con el lanzamiento de su primera operación comercial ampliamente disponible en un área metropolitana de EE. UU. en la región densamente poblada de Dallas/Fort Worth en Texas. Como se señaló, es un demostrador de la viabilidad de entrega de drones en los EE. UU. que podría demostrar a los responsables de la toma de decisiones relevantes que esta tecnología está lista para el horario de máxima audiencia.
Pero incluso si las entregas de drones despegan (sin juego de palabras) en Estados Unidos, ¿será Alphabet necesariamente la compañía que obtenga las recompensas? La respuesta simple es que nadie lo sabe con certeza. Múltiples aspectos deberán converger antes de que salga un ganador de este mercado.
A diferencia de la búsqueda, que Google revolucionó el producto principal de Alphabet a fines de la década de 1990, hay pocas empresas exitosas de entrega de drones a las que mirar para ver qué hacer y qué no hacer. El algoritmo PageRank de Google transformó la forma en que encontramos información en línea, pero ciertamente no fue el primero en moverse (o el segundo o el tercero o…) en el mercado de búsqueda. Se las arregló para hacerlo mejor que todos los demás. Las entregas con drones son diferentes.
Si bien Alphabet es, sin duda, responsable de algunas de las innovaciones más emocionantes que ha visto el mundo de la tecnología, también es algo infame por abandonar proyectos en el camino. El sitio web Killedbygoogle.com rastrea minuciosamente los diversos productos creados (y luego eliminados) por el leviatán de búsqueda. Luego hay otros proyectos del mundo real, desde el plan de Alphabet's Sidewalk Labs para construir una ciudad inteligente en Canadá hasta Loon LLC, el plan de Alphabet para brindar acceso a Internet a áreas rurales y remotas utilizando globos de gran altura. Ninguno de estos sigue siendo una preocupación activa.
Por muy genial que sea una demostración, ¿hay un negocio rentable en el mantenimiento de una flota de drones para entregar pedidos de comestibles más pequeños a los clientes sin cobrar una tarifa de entrega exorbitante (o ninguna)? Múltiples servicios de entrega terrestres ultrarrápidos ya están luchando , y no tienen que preocuparse de que sus vehículos sean atacados por cuervos territoriales , como lo hizo Wing brevemente en Australia.
Acaba de empezar
Una vez más, Wing no habla de sus ganancias (o la falta de ellas) en esta área ni de los indicadores de rendimiento clave internos que utiliza Alphabet para indicar el éxito o el fracaso. Dennett reconoció que "la tecnología recién está comenzando" y "es el comienzo de su viaje", pero dijo que "lo que diremos es que hemos visto métricas de uso y adopción para el servicio que son increíblemente prometedoras para nosotros en términos de construir un negocio escalable y rentable.”
También hay cuestiones que escapan al control de Alphabet, como la necesidad de la legislatura correspondiente para implementar esta tecnología. Aunque el lanzamiento de Dallas sugiere que las cosas se están moviendo en los EE. UU., eso está muy lejos del tipo de aprobación general que se necesitará para los lanzamientos en todos los estados.
Sin embargo, mientras tanto, Wing continúa mejorando, construyendo drones más silenciosos, estudiando las respuestas de los usuarios a sus tecnologías y, en general, tratando de mantenerse a la vanguardia de la curva de innovación. “Es difícil decir cuándo fue nuestra última [actualización del dron] porque cada semana se prueban nuevas partes y piezas en nuestras instalaciones de I+D para asegurarnos de que estamos trayendo la mejor tecnología al mercado”, dijo Dennett.
Es probable que haya muchos más giros y vueltas en el juego de entrega de drones antes de que se corone a un verdadero líder del mercado. Aún así, apostar contra el poderoso Alfabeto sería un gran error. Si puede cumplir con sus ambiciosos objetivos en esta área, tiene una mejor oportunidad que muchos.
¿Y si logra esos objetivos y cuándo? Puede estar seguro de que estará más que feliz de hablar sobre ellos.