La tecnología satelital futurista del iPhone no llegará pronto a Android
Podría pasar un tiempo antes de que los teléfonos Android permitan la conectividad satelital para ayudar a los usuarios en escenarios de emergencia, en parte gracias a que Qualcomm canceló sus ambiciosos planes Snapdragon Satellite . Apple introdujo el soporte SOS satelital el año pasado con la serie iPhone 14, con la intención de ayudar a las personas cuando se encuentran fuera del alcance de cobertura celular o de banda ancha.
La función le permite enviar mensajes de texto a los servicios de emergencia, compartir ubicaciones y solicitar asistencia en la carretera. Pero no mucho después, surgió la esperanza para los teléfonos Android. A principios de este año, Qualcomm anunció Snapdragon Satellite, con el objetivo de imitar la iniciativa de Apple para los teléfonos Android.
Qualcomm dijo que sería la “primera solución de mensajería bidireccional basada en satélite del mundo”, aunque la compañía insinuó que sería exclusiva para teléfonos de gama alta únicamente. La función de conexión satelital se creó a nivel de hardware en teléfonos con el chip Snapdragon 8 Gen 2 utilizando los sistemas Snapdragon 5G Modem-RF integrados.
Iridium, con sede en Virginia, manejó la infraestructura satelital como socio elegido por Qualcomm. El fabricante de chips dijo que los mensajes de emergencia por satélite aparecerían en los teléfonos en 2023. Eso no sucedió y, desafortunadamente, las posibilidades de que Qualcomm desempeñe un papel en llevar la conectividad satelital a los teléfonos Android en 2024 parecen menores.
Esto se debe a que Qualcomm ha rechazado el proyecto Snapdragon Satellite. “Qualcomm notificó a Iridium que había elegido rescindir los acuerdos a partir del 3 de diciembre de 2023”, escribió Iridium en un comunicado de prensa . La razón por la que el acuerdo fracasó fue que los fabricantes de teléfonos inteligentes simplemente no implementaron la tecnología proporcionada por Qualcomm en sus teléfonos inteligentes.
Apple no es la única que ofrece servicio de conectividad satelital en smartphones y el mundo Android tampoco es del todo ajeno a ello. El Cat S75 de Bullit Group es un dispositivo Android que ofrece la ventaja de comunicación directa por satélite. Pero a diferencia del enfoque de emergencia de Apple, Bullit también te permite enviar mensajes a cualquier persona en tu lista de contactos.
En el caso del Cat S75, no es Qualcomm, sino MediaTek quien facilita la conectividad satelital gracias a su chip NTN (Redes No Terrestres). Por supuesto, la conectividad satelital no es gratuita. El plan Essential cuesta 5 euros y permite 30 mensajes al mes, mientras que el plan de 30 euros eleva esa cifra a 400 mensajes.
Motorola también recurrió a Bullit Group para Motorola Defy Satellite Link , un disco basado en Bluetooth que permite a cualquier teléfono inteligente enviar y recibir mensajes de texto a través de un enlace satelital. El dispositivo resistente con clasificación IP68 también permite que una persona toque el botón SOS dedicado para pedir asistencia de emergencia sin vincular su teléfono.
Por qué falló el satélite Snapdragon
Pero, ¿por qué fracasaron los planes de Qualcomm? El analista de tecnología de consumo Avi Greengart escribió en X, anteriormente Twitter, que los fabricantes de teléfonos inteligentes con Android no estaban interesados en una solución patentada para la instalación de telefonía satelital. Pero eso es exactamente lo que ofrecía Qualcomm. Las marcas de teléfonos inteligentes buscaban una solución basada en estándares que les diera más influencia en sus asociaciones con proveedores de servicios satelitales como Iridium.
“Apple está realizando emergencias SOS vía satélite por su cuenta y, si comienza a cobrar después de dos años, posee una amplia plataforma de servicios con cientos de millones de cuentas para facturación. La mayoría de los proveedores de teléfonos inteligentes no tienen esta capacidad. Los proveedores de servicios inalámbricos tienen relaciones de facturación con sus clientes, por lo que sería una opción natural actuar como intermediarios”, dice Greengart a Digital Trends.
Hablando de transportistas, todavía es un trabajo en progreso. SpaceX, liderada por Elon Musk, se unió a T-Mobile el año pasado y anunció que los clientes del operador Magenta podrán acceder a la red satelital Starlink sin ningún hardware especial conectado a sus teléfonos. Se suponía que las pruebas beta del servicio comenzarían más adelante en 2023.
El siguiente paso del satélite en Android
SpaceX dice que permitirá una instalación de mensajes de texto por satélite el próximo año, mientras que las funciones de llamadas de voz y navegación por Internet estarán disponibles en 2025. T-Mobile planea utilizar su espectro de banda media para establecer una nueva red de transmisión que se conectará a Starlink. satélites equipados con el módem eNodeB especializado que esencialmente funciona como una torre de telefonía celular en el espacio.
En particular, SpaceX también ha firmado acuerdos similares con operadores en varios países, incluidos Australia, Canadá, Japón, Nueva Zelanda y Suiza. AST SpaceMobile también está considerando la instalación de “banda ancha celular directamente a su teléfono”. El mes pasado, AST Space Mobile, en asociación con Vodafone, gestionó con éxito la primera llamada de voz 5G del mundo a través de una red satelital y logró una velocidad de enlace descendente de 14 Mbps en un enlace de banda ancha celular.
Amazon está echando una mano a Vodafone para ampliar sus servicios 4G y 5G en África con una red satelital de gran ancho de banda y baja latencia proporcionada por la constelación del Proyecto Kuiper. Verizon también tiene un acuerdo similar para explotar los satélites de órbita terrestre baja (LEO) de Amazon. El gigante indio Jio ha comenzado a probar el servicio de Internet gigabit basado en satélite en varias ubicaciones.
¿A dónde vamos desde aquí?
Cada vez está más claro que los proveedores de servicios satelitales (como SpaceX y Amazon) y los operadores desempeñarán un papel clave para llevar la conectividad satelital a los teléfonos, y no solo los fabricantes de chips como Qualcomm que venden hardware personalizado. Es poco probable que Qualcomm estuviera absorbiendo el costo de su hardware de módem Snapdragon Satellite, lo que significa que las marcas de teléfonos inteligentes tuvieron que pagar un precio más alto por la tecnología patentada.
En cambio, las empresas de teléfonos inteligentes están buscando un enfoque basado en estándares que les permita obtener más flexibilidad en las negociaciones hablando directamente con los operadores de telefonía móvil y satélite. Pero, ¿qué tan lejos estamos de un futuro en el que empresas como AST SpaceMobile, que ya está trabajando con T-Mobile y varios de sus operadores globales, puedan ampliar ampliamente sus servicios 5G de satélite a teléfono?
“AST SpaceMobile necesita alrededor de dos docenas de satélites para tener cobertura en geografías clave y 90 para ofrecer cobertura global. Actualmente tiene dos en órbita. Está preparando cinco para su lanzamiento a principios del próximo año”, dice Greengart a DigitalTrends. "Esperaría que comenzaran pequeñas pruebas en ese momento si el lanzamiento va bien, pero no espero un servicio completo antes de 2025, y eso depende de que muchas cosas salgan bien".
Una inmersión más profunda en el problema del satélite Snapdragon de Qualcomm y el estado general de la industria está disponible en un informe de Techsponential , una empresa donde Greengart se desempeña como presidente.