Webb y Hubble capturan el mismo objeto para dos vistas de una galaxia

Con todo el entusiasmo de los últimos años por el nuevo y brillante telescopio espacial James Webb, es fácil olvidarse del gran maestro de los telescopios espaciales, el Hubble. Pero aunque Webb es un sucesor del Hubble en algunos aspectos, con tecnología más nueva y la capacidad de ver el universo con mayor detalle, no es un reemplazo. Un par de nuevas imágenes muestran por qué: con la misma galaxia capturada por Webb y Hubble, se pueden ver los diferentes detalles seleccionados por cada telescopio y por qué tenerlos a ambos juntos es una gran ayuda para los científicos.

Webb fotografió la galaxia NGC 2090, como se muestra arriba, utilizando sus instrumentos MIRI y NIRCam. Estos instrumentos operan en las porciones del infrarrojo medio y cercano del espectro electromagnético respectivamente, razón por la cual los brazos de esta galaxia parecen brillar en rojo. Estos brazos están hechos de gas y polvo arremolinados, y dentro de ellos hay compuestos llamados hidrocarburos aromáticos policíclicos que brillan intensamente en el infrarrojo. El color azul en el centro de la galaxia muestra una región de estrellas jóvenes ardiendo y brillando.

Esta imagen, tomada por el Hubble, muestra la vista de la misma galaxia tal como se ve en la porción de luz óptica o visible del espectro, que es lo mismo que lo que nuestros ojos pueden ver. En esta versión, los brazos espirales son menos visibles, pero se pueden ver más claramente las áreas irregulares de polvo que forman el disco de la galaxia.

Esta galaxia es muy activa, todavía se producen formaciones estelares y se encuentran estrellas de muchas edades diferentes en todo el centro y el disco. Esta diversidad de estrellas es útil para los científicos, que pueden utilizar galaxias como ésta para observar la evolución de las estrellas viéndolas a diferentes edades. Webb eligió esta galaxia para estudiarla como parte de un proyecto sobre evolución estelar que observa galaxias cercanas que aún están en proceso de formación de estrellas.

La imagen del Hubble también fue tomada como parte de una investigación sobre la formación de estrellas, y también fue utilizada por un proyecto llamado Proyecto Clave de Escala de Distancia Extragaláctica para estudiar un tipo de estrella llamada estrellas variables Cefeidas, que son importantes para comprender la tasa de expansión de el universo .