La NASA realiza ‘paseos lunares’ en el desierto de Arizona para la misión lunar Artemis

Ser astronauta puede parecer glamoroso, pero no todo es lanzar cohetes y flotar alrededor de la Estación Espacial Internacional. La gran mayoría del tiempo lo dedicamos a entrenar con los pies plantados en tierra firme.

Tomemos como ejemplo a la astronauta de la NASA Kate Rubins. Es cierto que ella sabe lo que es lanzarse hacia el espacio dentro de una pequeña cápsula y vivir en condiciones de microgravedad a bordo de un puesto orbital a 400 kilómetros sobre la Tierra. También sabe lo que es vestirse con un traje de astronauta simulado y empujar un carro lleno de herramientas lunares a través de un campo, porque eso es exactamente lo que ha estado haciendo como parte de los preparativos para la misión Artemis III que devolverá a los astronautas de la NASA a la Tierra. superficie lunar después de una pausa de cinco décadas.

Y aunque parezca que Rubins y su colega Andre Douglas regresan a casa después de una fiesta de disfraces realmente salvaje, en realidad esto es algo serio.

La NASA aún tiene que seleccionar a los dos astronautas que pisarán la superficie lunar en 2026 como parte de la muy esperada misión Artemis III, por lo que por ahora está utilizando varios astronautas para probar equipos y demostraciones de tecnología que podrían usarse en la misión.

En este caso, Rubins, que ha estado en el espacio dos veces hasta ahora, y Douglas, que recientemente se graduó como astronauta y aún no ha entrado en órbita, pasaron una semana en el Campo Volcánico de San Francisco, al norte de Flagstaff, Arizona, practicando Operaciones de paseo lunar para Artemis III.

Durante las pruebas, dos equipos integrados están trabajando juntos para practicar operaciones lunares de un extremo a otro, dijo la NASA . El equipo de campo en el desierto de Arizona está compuesto por astronautas, ingenieros de la NASA y expertos en el campo, mientras que un equipo de controladores de vuelo y científicos del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston monitorea y guía sus actividades.

Se están probando una variedad de tecnologías para determinar si serán útiles para la próxima misión lunar. Incluyen una pantalla frontal que utiliza realidad aumentada y balizas luminosas que podrían ayudar a la tripulación a navegar de regreso al módulo de aterrizaje durante una expedición al Polo Sur lunar.

Después de cada paseo lunar simulado, todos los involucrados se reúnen para discutir lo aprendido para poder mejorar los preparativos y perfeccionar las tecnologías probadas.

"Las pruebas de campo desempeñan un papel fundamental al ayudarnos a probar todos los sistemas, hardware y tecnología que necesitaremos para llevar a cabo operaciones lunares exitosas durante las misiones Artemis", dijo Barbara Janoiko, directora de pruebas de campo en Johnson. "Nuestros equipos de ingeniería y ciencia han trabajado juntos a la perfección para garantizar que estemos preparados en cada paso del camino para cuando los astronautas vuelvan a poner un pie en la Luna".

El desierto de Arizona ha sido un campo de entrenamiento para la exploración lunar desde la era Apolo, ya que tiene algunas similitudes con el terreno lunar, incluidos cráteres, fallas y características volcánicas.