Volverse ecológico con una computadora con microprocesador alimentada por algas
Investigadores de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, han creado un sistema informático que funciona con algas que recolectan energía del sol. Aproximadamente del tamaño de una batería AA, la célula utiliza el organismo microscópico Synechocystis que fotosintetiza la luz solar para generar corriente eléctrica. Aunque la corriente generada es muy pequeña, es suficiente para alimentar un microprocesador y el sistema ha estado funcionando continuamente durante un año.
El sistema sería más útil para alimentar pequeños dispositivos en ubicaciones remotas, según los investigadores. “El creciente Internet de las cosas necesita una cantidad cada vez mayor de energía, y creemos que tendrá que provenir de sistemas que puedan generar energía, en lugar de simplemente almacenarla como baterías”, dijo uno de los investigadores principales, Christopher Howe, en un comunicado. . “Nuestro dispositivo fotosintético no se agota como lo hace una batería porque utiliza continuamente la luz como fuente de energía”.
Las algas utilizadas en el sistema no necesitan ningún alimento adicional aparte de la luz solar, e incluso continúan produciendo energía durante la noche porque continúan el proceso de fotosíntesis durante un tiempo, incluso cuando no hay luz presente. La corriente eléctrica generada por las algas se envía a un electrodo de aluminio desde donde se puede enviar al procesador.
Para probar el sistema, los investigadores conectaron el dispositivo a un microprocesador Arm Cortex M0+, un procesador altamente eficiente que se usa típicamente en dispositivos de Internet de las Cosas. Se dejó en condiciones semiexteriores con variaciones típicas de temperatura y luz solar, y funcionó incluso mejor de lo que esperaban los investigadores.
“Nos impresionó la consistencia con la que funcionó el sistema durante un largo período de tiempo; pensamos que podría detenerse después de unas pocas semanas, pero siguió funcionando”, dijo el autor principal Paolo Bombelli.
Los investigadores esperan que sistemas como este, que está hecho de materiales baratos y ampliamente disponibles, puedan ayudar a reemplazar las costosas baterías de iones de litio o los sistemas fotovoltaicos tradicionales que utilizan materiales peligrosos para el medio ambiente, especialmente con el crecimiento previsto de los dispositivos de Internet de las cosas.
La investigación se publica en la revista Energy & Environmental Science .