Virgin Galactic anuncia el primer vuelo con tripulación completa desde 2021
La empresa de turismo espacial Virgin Galactic ha anunciado planes para otro vuelo de prueba antes de su primera misión comercial este verano.
El vuelo de prueba con su avión espacial propulsado por cohetes tendrá lugar a "finales de mayo" y será el segundo viaje con tripulación completa de la compañía desde que el fundador de Virgin, Richard Branson, y otros probaron el hardware en un vuelo exitoso en julio de 2021.
Cuatro miembros del equipo de Virgin Galactic, Beth Moses, Luke Mays, Jamila Gilbert y Christopher Huie, abordarán VSS Unity para un viaje memorable al borde del espacio.
Mientras que su competidor de turismo espacial Blue Origin usa un cohete para enviar una cápsula a la atmósfera, Virgin Galactic usa dos aviones para realizar una hazaña similar.
El primero, VMS Eve, lleva el avión espacial VSS Unity y sus pasajeros a una altitud de unos 50.000 pies antes de soltarlo. Luego, el motor del cohete de Unity se enciende, enviándolo a una altitud máxima de aproximadamente 282,000 pies (53,4 millas / 86 km), aproximadamente nueve millas por debajo de la línea Kármán, que generalmente se considera como el borde del espacio.
Luego, los pasajeros tienen varios minutos para disfrutar de las impresionantes vistas mientras flotan alrededor de la cabina durante un breve período de ingravidez antes de que Unity se deslice de regreso a la Tierra para aterrizar en la pista.
Aunque aún no ha lanzado su primer vuelo comercial, Virgin Galactic ya comenzó a vender boletos para el viaje único. Solía costar $250,000 cada uno, pero en febrero de 2022 aumentó el precio a $450,000 por una experiencia que toma solo 90 minutos desde el despegue hasta el aterrizaje.
El primer vuelo comercial, que Virgin Galactic espera operar dentro de dos meses, enviará oficiales de la Fuerza Aérea de Italia al borde del espacio. Con el tiempo, la empresa quiere operar hasta 400 vuelos comerciales al año.
Desde su último vuelo de prueba con tripulación completa con Branson hace dos años, Virgin Galactic ha estado trabajando para mejorar el avión de transporte VMS Eve .
Blue Origin, por otro lado, ha operado seis vuelos tripulados desde el primero en julio de 2021, que incluía al propietario de Blue Origin y fundador de Amazon, Jeff Bezos. Pero en septiembre de 2022, el cohete New Shepard que impulsa la cápsula de la tripulación hacia el espacio sufrió una falla. No había tripulación a bordo de la cápsula en el vuelo, aunque tranquilizadoramente, el sistema de escape funcionó correctamente y la cápsula aterrizó con éxito. Blue Origin no ha volado desde entonces y ha dedicado tiempo a solucionar el problema de la boquilla del motor que causó la falla.
Branson y Bezos se han enfrentado a críticas por desperdiciar enormes sumas de dinero en un servicio que permitirá a los superricos quemar grandes cantidades de dinero en efectivo en un breve viaje de diversión, pero ambos multimillonarios insisten en que sus respectivos servicios abrirán espacio para más personas y, en palabras de Bezos, inspirar a las personas a crear “cosas asombrosas que mejoren la vida aquí en la Tierra”.