Vea un sobrevuelo de Io, una luna infernal con lagos de lava y una montaña de otro mundo
La misión Juno de la NASA es mejor conocida por las magníficas imágenes de Júpiter que ha tomado desde su lanzamiento en 2011 y su llegada a Júpiter en 2016. Pero la nave espacial no solo ha investigado el planeta, sino que también ha estudiado las numerosas lunas de Júpiter, como la gran Ganímedes y la helada Europa . Recientemente, la nave espacial ha estado realizando sobrevuelos cercanos a la luna joviana Io , que es el cuerpo volcánicamente más activo del sistema solar. Y ha observado allí algunas características espectaculares, como un lago de lava y una gran montaña.
Aunque Júpiter (e Io) están ambos lejos del Sol y, por lo tanto, reciben poco calor de la luz solar, Io todavía tiene altas temperaturas internas. Esto se debe a que Júpiter es tan grande que su atracción gravitacional actúa sobre Io y crea fricción, calentándolo en un proceso llamado calentamiento por marea. Aunque la superficie de la luna es fría, por debajo de -200 grados Fahrenheit (-130 grados Celsius), los volcanes que arrojan material del interior caliente del planeta pueden alcanzar temperaturas de miles de grados Fahrenheit.
Los efectos de ese calentamiento fueron vistos en acción por Juno cuando realizó sus recientes acercamientos a Io. "Io simplemente está plagada de volcanes y hemos cogido algunos de ellos en acción", dijo el investigador principal de Juno, Scott Bolton, en una conferencia de prensa .
“También obtuvimos excelentes primeros planos y otros datos sobre un lago de lava de 200 kilómetros de largo llamado Loki Patera. Hay detalles asombrosos que muestran estas islas locas incrustadas en medio de un lago potencialmente de magma bordeado de lava caliente. El reflejo especular que nuestros instrumentos registraron del lago sugiere que partes de la superficie de Ío son tan lisas como el vidrio, que recuerda al vidrio de obsidiana creado volcánicamente en la Tierra”.
Las increíbles observaciones se han utilizado para crear el vídeo conceptual de este artista (abajo) que muestra cómo se vería volar sobre este lago de lava.
Otro sorprendente video conceptual (abajo) muestra una estructura llamada Steeple Mountain, que se eleva dramáticamente desde la superficie y tiene entre 3 y 4,3 millas (5 y 7 kilómetros) de altura. La animación muestra un lado de la montaña en detalle mientras que el otro lado permanece en la sombra, ya que Juno solo observó un lado de la montaña iluminado durante sus sobrevuelos.
Gran parte de estos datos se recopilaron durante el sobrevuelo más reciente de Juno sobre Io el 9 de abril, cuando se acercó a 3 y 4,3 millas (5 y 7 kilómetros). Su trayectoria continuará llevándolo también a sobrevuelos de Júpiter, por lo que los investigadores esperan aprender más sobre Júpiter, como detalles sobre cómo se formó el planeta.