Vea la majestuosa Galaxia Molinillo del Sur en esta imagen de una cámara de energía oscura
Una imagen de la Cámara de Energía Oscura (DECam) muestra una vista celestial sorprendente: la Galaxia Molinete del Sur , una hermosa galaxia de frente que es una de las galaxias espirales barradas más cercanas y más brillantes del cielo. También conocida como Messier 83, la galaxia es lo suficientemente brillante como para poder verla incluso con binoculares, pero esta imagen del Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros muestra el tipo de detalle sorprendente que se puede captar usando un instrumento poderoso.
"Esta imagen muestra los brazos espirales bien definidos de Messier 83, llenos de nubes rosadas de gas hidrógeno donde se están formando nuevas estrellas", explicaNOIRLab de la Fundación Nacional de Ciencias, que publicó la imagen. “Intercalados entre estas regiones rosadas hay cúmulos azules brillantes de estrellas jóvenes y calientes cuya radiación ultravioleta ha eliminado el gas circundante. En el núcleo de la galaxia, un bulto central amarillo está compuesto de estrellas más viejas, y una barra débil conecta los brazos espirales a través del centro, canalizando gas desde las regiones exteriores hacia el núcleo. La alta sensibilidad de DECam captura el halo extendido de Messier 83 y una miríada de galaxias más distantes en el fondo”.
La galaxia está a unos 15 millones de años luz de distancia y aparece en la constelación de Hidra. También ha sido fotografiado por el Telescopio Espacial Hubble , gracias a su gran tamaño y su distintiva forma de espiral. No debe confundirse con la Galaxia Molinete , otra galaxia espiral que tiene un nombre similar debido a su forma similar, pero que se encuentra en una zona diferente del cielo: a 110 millones de años luz de distancia, en la constelación de la Osa Mayor.
El Molinillo del Sur es especialmente visible, aunque no es tan grande, con unos 50.000 años luz de diámetro. Eso es aproximadamente la mitad del ancho de la Vía Láctea. Sin embargo, el Molinillo del Sur brilla intensamente porque es un lugar muy activo para la formación de estrellas, con muchas estrellas nuevas naciendo y brillando intensamente en las rayas rosadas que se ven en la imagen.
Además de nacer nuevas estrellas, esta es también una región donde las estrellas viejas están muriendo, y la galaxia ha sido sede de seis explosiones de supernovas vistas en el último siglo. También hay evidencia de cientos de miles de restos de supernova e, que son estructuras fantasmales dejadas por explosiones de supernova anteriores. Los astrónomos estudian estas estructuras en forma de burbujas para aprender más sobre las estrellas que alguna vez vivieron allí antes de llegar al final de sus vidas y explotar, arrojando material al espacio que las rodea.