Vea la cicatriz del cráter dejada en Marte por un antiguo impacto
La superficie de Marte está salpicada de cráteres, creados cuando asteroides, meteoritos o cometas se estrellaron contra el planeta y causaron grandes marcas de impacto. A diferencia de la Tierra, que tiene relativamente pocos cráteres de impacto debido a sus procesos tectónicos, en Marte, estos cráteres permanecen durante miles de millones de años.
Una imagen de uno de esos cráteres fue capturada desde la órbita por la nave espacial Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) el 25 de abril de 2022, y se publicó recientemente. La imagen muestra un gran cráter, de casi 19 millas de diámetro, en una región llamada Aonia Terra.
El paisaje alrededor del cráter muestra canales excavados en la superficie, que probablemente se crearon cuando el agua fluyó en los ríos a través de Marte hace miles de millones de años . "Los canales parecen estar parcialmente llenos de un material oscuro y, en algunos lugares, parecen estar elevados sobre la tierra circundante", escribe la ESA. “Hay una variedad de posibles explicaciones para esto. Quizás sedimentos resistentes a la erosión se asentaron en el fondo de los canales cuando el agua fluyó a través de ellos. O tal vez los canales se llenaron de lava más adelante en la historia de Marte”.
La imagen se tomó con la cámara estéreo de alta resolución (HRSC) de Mars Express y es una imagen en color real, lo que significa que muestra lo que vería un ojo humano. Los datos recopilados también se usaron para crear un modelo de terreno en 3D, lo que permitió a los investigadores generar una vista del cráter desde un ángulo diferente también:
El estudio de los cráteres de impacto es importante ya que permite a los científicos estimar las edades geológicas de varias características del planeta. La región de Aonia Terra en el hemisferio sur es un lugar excelente para este tipo de investigación, ya que cuenta con muchos cráteres grandes, incluido el cráter Lowell, que tiene más de 120 millas de diámetro.
El cráter Lowell lleva el nombre de Percival Lowell, un astrónomo del siglo XIX que pensó que había observado canales en Marte, lo que provocó una explosión de interés en la idea de la vida en Marte entre el público. Aunque sus teorías fueron refutadas y sus observaciones resultaron ser ilusiones ópticas, Lowell sigue teniendo influencia tanto en la escritura de ciencia ficción como en la ciencia gracias a su pasión por construir observatorios.