Vea el universo con asombroso detalle en la primera imagen de James Webb
Después de años de planificación y meses en el espacio, el telescopio espacial James Webb ha inaugurado una nueva era en la astronomía. La NASA lanzó hoy la primera imagen científica del telescopio espacial más poderoso del mundo, que muestra el universo infrarrojo en una profundidad nunca antes vista.
“Desde el comienzo de la historia, los humanos han mirado el cielo nocturno con asombro”, dijo la vicepresidenta Kamala Harris en una sesión informativa. “Ahora, entramos en una nueva fase de descubrimiento científico. Sobre la base del legado del Hubble, el Telescopio Espacial James Webb nos permite ver más profundamente en el espacio que nunca y con una claridad asombrosa”. Harris también reconoció las contribuciones de los socios internacionales en la construcción de Webb, que incluyeron a la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense: "Este telescopio es uno de los grandes logros de ingeniería de la humanidad", dijo.
La imagen muestra el cúmulo de galaxias SMACS 0723 y es la imagen infrarroja más profunda del universo distante hasta la fecha. Muestra el cúmulo como habría sido hace 4.600 millones de años, y debido a que la masa del cúmulo es tan grande, dobla el espacio-tiempo y nos permite ver galaxias aún más distantes detrás de él. Como están tan distantes, la luz es muy tenue, y estas miles de galaxias se encuentran entre los objetos más tenues jamás observados en el infrarrojo, capturados gracias al instrumento NIRCam de Webb en una combinación de observaciones realizadas durante 12,5 horas para obtener este nivel de detalle.
A diferencia de los telescopios como el Hubble, que miran principalmente en el rango de luz visible, equivalente a lo que vería el ojo humano, los instrumentos de Webb operan en el infrarrojo. Esto permite que el telescopio mire a través de objetivos opacos como nubes de polvo para ver lo que hay debajo, y se usará para estudiar nebulosas, estrellas, agujeros negros y más.
Los instrumentos de Webb son tan sensibles que pueden observar objetivos extremadamente distantes, lo que, debido al tiempo que tarda la luz en viajar desde estas grandes distancias hasta la Tierra, es como mirar hacia atrás en el tiempo. Webb buscará algunas de las galaxias más antiguas del universo, lo que ayudará a dilucidar un período llamado Época de reionización, cuando las primeras estrellas difundieron su luz por el universo por primera vez.
Las imágenes de campo profundo como la que se muestra arriba ayudan en la búsqueda de las galaxias más antiguas al identificar galaxias extremadamente distantes en zonas oscuras del cielo. Se producirán imágenes similares mediante encuestas profundas y amplias realizadas con Webb, como el próximo programa COSMOS-Webb .
La imagen publicada hoy es solo un adelanto de todo lo que vendrá de Webb. Mañana se publicarán más imágenes, incluidas imágenes de nebulosas y un grupo de galaxias, así como un espectro que muestra la composición de la atmósfera de un exoplaneta . Y habrá muchos más temas que Webb también estudiará en su primer año , brindando a los astrónomos un vistazo de temas tan variados como cómo se forman las estrellas, la composición de los cometas en nuestro sistema solar y cómo se formaron los primeros agujeros negros.