Vea dos galaxias en proceso de fusión en esta imagen de Cámara de Energía Oscura
Una hermosa imagen que muestra dos galaxias interactuando ha sido capturada por una cámara diseñada originalmente para estudiar la energía oscura. Las dos galaxias en esta imagen, NGC 1512 y NGC 1510, son parte de un par interactivo que ha estado en proceso de fusionarse durante 400 millones de años. A medida que los dos se acercan, atraídos por la gravedad, las fuerzas aceleran la formación de estrellas y nacen muchas estrellas nuevas.

Galaxy NGC 1512, que es la galaxia más grande a la izquierda de la imagen, es una galaxia espiral barrada como nuestra Vía Láctea. Su compañera más pequeña, la galaxia NGC 1510, es una galaxia lenticular enana, lo que significa que es un tipo pequeño de galaxia que tiene algunas propiedades de una galaxia espiral y algunas de una galaxia elíptica.
Puedes ver los zarcillos de polvo y gas saliendo de la galaxia más grande cuando los dos se fusionan, con las fuerzas gravitacionales extendiendo sus formas y alimentando la formación estelar que se ve en la corriente de luz entre ellos. Eventualmente, los dos completarán su fusión y se convertirán en una galaxia.
La pareja está ubicada en la constelación de Horologium, o el Reloj de Péndulo, que es visible en el hemisferio sur. a 60 millones de años luz de distancia, se tomaron imágenes en detalle utilizando la cámara de energía oscura de NOIRLab, también conocida como DECam. Este instrumento, ubicado en el Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo, fue diseñado para investigar la materia oscura en un proyecto llamado Dark Energy Survey .
Este proyecto analizó amplios campos del espacio para comprender más sobre la energía oscura, y las observaciones concluyeron en 2019. Desde entonces, DECam se ha utilizado para recopilar otros datos como esta imagen de interacción galáctica.
DECam "recoge la luz de las estrellas reflejada por el espejo de 4 metros de ancho (13 pies de ancho) del telescopio, una pieza de vidrio enorme, recubierta de aluminio y de forma precisa que pesa aproximadamente el peso de un camión",explica NOIRLab.
“Después de pasar a través de las entrañas ópticas de DECam, incluida una lente correctiva de casi un metro (3,3 pies) de ancho, la luz de las estrellas es capturada por una cuadrícula de 62 dispositivos de carga acoplada (CCD). Estos CCD son similares a los sensores que se encuentran en las cámaras digitales ordinarias, pero son mucho más sensibles y permiten que el instrumento cree imágenes detalladas de objetos astronómicos tenues como NGC 1512 y NGC 1510”.