Vea cuatro galaxias enanas fusionándose en una en esta imagen del Hubble
Vea cuatro galaxias enanas fusionándose en una en imagen del Hubble
Una imagen del telescopio espacial Hubble compartida esta semana por la NASA muestra una interacción inusual de cuatro galaxias enanas . Hay dos pequeñas galaxias que están tan juntas que parecen un solo objeto, llamado NGC 1741, ubicado en la parte superior de la imagen. Luego hay otra galaxia con forma de cigarro cerca a la derecha, y una cuarta galaxia en la parte inferior izquierda que está conectada a las otras tres por una corriente de estrellas jóvenes.
Juntas, las cuatro galaxias forman un conjunto llamado Hickson Compact Group 31, o HCG 31. El grupo está ubicado a 166 millones de años luz de la Tierra, que está relativamente cerca para ver galaxias enanas en interacción. Actualmente, las galaxias están tan juntas, con una diferencia de 75.000 años luz entre sí, que las cuatro cabrían dentro de la Vía Láctea.
Esta imagen es una versión revisada de una imagen publicada originalmente en 2010, que ha sido procesada para resaltar las regiones de formación de estrellas en el grupo. A medida que interactúan las fuerzas gravitatorias de la masa de las galaxias, esto estimula la formación de estrellas, que brillan de color azul cuando son jóvenes.
Las fusiones de galaxias enanas generalmente se ven muy lejos, lo que significa que son muy antiguas, pero este grupo es comparativamente joven. Los astrónomos pudieron usar los datos del Hubble para retroceder sus posiciones y ver cuándo comenzaron a interactuar las galaxias, hace unos cientos de millones de años, y predecir cuándo eventualmente se fusionarán .
“Este es un claro ejemplo de un grupo de galaxias en camino hacia una fusión porque hay tanto gas que va a mezclar todo”, dijo la autora principal del estudio, Sarah Gallagher, en un comunicado cuando se publicó la imagen. .
“Las galaxias son relativamente pequeñas, comparables en tamaño a la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de nuestra Vía Láctea. Sus velocidades, medidas a partir de estudios previos, muestran que se mueven muy lentamente entre sí, solo 134 000 millas por hora (60 kilómetros por segundo). Así que es difícil imaginar cómo este sistema no terminaría como una única galaxia elíptica en otros mil millones de años”.