Vea cómo la NASA lanza una cápsula desde 1200 pies para probar el sistema de retorno de muestras de Marte
La NASA tiene un ambicioso plan para traer una parte de Marte a la Tierra para su estudio. Llamada la misión Mars Sample Return , la idea es enviar un equipo robótico que consta de un módulo de aterrizaje, un rover y un vehículo de ascenso al planeta rojo para recoger las muestras que el rover Perseverance recolecta y sella en tubos. Luego, estas muestras se lanzarán desde la superficie marciana y se pondrán en órbita, donde se recolectarán y se traerán de regreso a la Tierra.
Si eso suena complicado, lo es. La NASA está trabajando en parte del hardware requerido para esta ambiciosa misión a largo plazo, y recientemente la agencia probó un nuevo diseño para el vehículo del Sistema de Entrada a la Tierra que transportará la muestra a través de la atmósfera de nuestro planeta y hacia la superficie. Y su prueba fue dramática: dejar caer un modelo del vehículo desde 1,200 pies y ver si sobrevivió.
La prueba se centró en el areoshell del vehículo, probando un posible diseño para el shell que tiene que proteger los delicados componentes electrónicos y la muestra del interior del calor y las fuerzas del paso a través de la atmósfera terrestre. Para ello, la prueba se realizó en el Utah Test and Training Range, donde ascendió un helicóptero con una maqueta del vehículo y areoshell, denominada Unidad de Demostración de Fabricación (MDU), que estaba cubierta de sensores y mide 1,25 metros de ancho. A continuación, el helicóptero dejó caer la MDU y se registró su descenso. Viniendo desde una altitud de 1,200 pies, la MDU alcanzó las velocidades que los ingenieros pensarían que son equivalentes a una misión de aterrizaje de muestra.
“La MDU fue muy estable durante el descenso: no se tambaleó mucho y aterrizó con éxito, en el sentido de que no hubo daños estructurales y sobrevivió al impacto como se esperaba”, dijo Jim Corliss, ingeniero jefe de Mars Sample. Return Earth Entry System, en un comunicado .
Otro hallazgo positivo de la prueba fue que el aeroshell aterrizó en la orientación correcta, con la MDU aterrizando sobre su morro como esperaban los ingenieros. Ahora, el equipo puede continuar trabajando en los planes para el Sistema de Entrada a la Tierra con más pruebas a finales de este año.