El director Matthew Gentile sobre American Murderer y la saga de Jason Derek Brown
La lista de los diez fugitivos más buscados del FBI está reservada para algunos de los criminales más violentos y atroces del mundo. Osama bin Laden, Whitey Bulgar Jr., Ted Bundy y James Earl Ray son algunos de los fugitivos notables que han hecho la lista. Mientras investigaba para American Murderer , supe que el tema de la película, Jason Derek Brown, ocupó un lugar en la lista desde el 8 de diciembre de 2007 hasta el 7 de septiembre de 2022. Al ver una foto de Jason, quien lucía una sudadera con capucha roja y el pelo de punta en su foto policial, me dije a mí mismo: “¿Este tipo estaba en la lista al mismo tiempo que bin Laden? ¿Qué hizo él?"
El director Matthew Gentile compartió una reacción similar y decidió centrar su primer largometraje en torno a Brown en American Murderer . Escrita y dirigida por Gentile, Tom Pelphrey interpreta a Brown, un estafador encantador que hará cualquier cosa por dinero rápido. Cuando se le presiona por dinero, Brown lleva a cabo un plan que lo coloca en el radar del FBI cuando el agente Lance Leising (Ryan Philippe) intenta capturar al estafador. American Murderer describe los eventos antes, durante y después del mayor crimen de Brown mientras lucha para no ser detectado por las autoridades.
En una entrevista con Digital Trends, Gentile habla sobre cómo convertir la historia de Brown en una película, por qué no se acercó a la familia Brown y qué cree que Jason podría estar haciendo en estos días.
Nota: Esta entrevista ha sido editada por motivos de extensión y claridad.
Tendencias digitales: como mucha gente, no sabía mucho sobre Jason Derek Brown. ¿Cómo conociste la historia de Jason por primera vez?
Matthew Gentile: Bueno, me acaba de preparar perfectamente para responder a su pregunta. Me enteré del caso por primera vez en el momento en que sucedió. Tenía 14 años en 2004 cuando se ambienta la película y ocurre el crimen. Antes de querer ser cineasta, quería ser agente del FBI. Solía ir al sitio web FBI.gov y leer detenidamente la lista de fugitivos y solo ver si podía ayudar a atrapar a un criminal para ellos y obtener el dinero de la recompensa. Fue realmente interesante.
Cuando vi su nombre, su cara realmente fue lo que me llamó la atención, su ficha policial, que mostramos en la película que tomó en una tienda de armas tres semanas antes de que se cometiera el crimen. Aquí estaba este tipo, un tipo surfista con cabello rubio puntiagudo, puntas heladas y una sudadera con capucha roja. Recordé su rostro. Se parecía a Sean Penn de Fast Times en Ridgemont High . Se parecía tanto a Sean Penn que el doble del cuerpo de Sean ha sido arrestado dos veces en los 18 años que ha estado desaparecido.
Guau.
Como puedes imaginar, la cara me impactó. Se destacó porque miras la lista de los 10 principales del FBI y ves tipos como Osama bin Laden y Whitey Bulger. Me refiero a amenazadores cerebros criminales, y luego a este surfista punk del sur de California. Algo en él no encajaba a la perfección, ¿sabes? Así que la cara lo recordaba.
Corte a 14 años después, me gradué de la escuela de cine en AFI y estoy tratando de averiguar cuál es mi primer largometraje. Yo estaba, en ese momento, dirigiendo un comercial, y todavía estaba en mi apartamento haciendo un guión gráfico. Cuando hago un guión gráfico, siempre tengo algo en segundo plano. De repente, tenía CNBC encendida. American Greed apareció en la televisión y la cara de Jason Derek Brown apareció en la televisión. Inmediatamente me trajeron de vuelta como, “Espera un segundo. ¿Ese es el tipo de hace 14 años? Me acabo de acordar de él, y estaba como '¿Todavía está desaparecido? ¿Que pasó aquí?"
Eso comenzó la madriguera del conejo. Cuando comencé a investigar y a ver más y más cosas sobre él y a leer todo lo que tenía en mis manos, me pregunté: "¿Por qué no es una película?". Pagaría mucho dinero por ver esa película el viernes por la noche, una película sobre este tipo. Durante mucho tiempo, realmente le di vueltas a lo que era la película, pero finalmente lo que me atrajo fue que había un estafador carismático que significaba tantas cosas diferentes para tantas personas diferentes y cometió este horrendo crimen por el que es recordado en última instancia. Pero, ¿qué nos queda al final del día? Lo vi realmente como una historia sobre la familia y el lado oscuro del sueño americano. Naturalmente, me atrapó.
Tienes la idea, escribes el guión, pero luego decides hacer primero una prueba de concepto. Llévame a través de la decisión de ir por ese camino.
Bueno, lo que sucedió fue que estaba dándole vueltas al guión y cualquiera que trabaje en Los Ángeles sabe que puede ser difícil conseguir que lean tu guión. Antes de ir a la escuela de cine, trabajé en William Morris Endeavour, que es una gran agencia de talentos. Solía ser asistente, y yo era el tipo que leía los guiones de la gente, así que sabía lo difícil que es hacer que la gente abra un guion, punto. Estaba enviando American Murderer como guión. Fue difícil lograr que la gente se comprometiera a leerlo. También se está trabajando en el guión.
Sin embargo, me di cuenta de que la mejor manera de hacer pública esta película sería tomar una escena de ella y filmarla como una herramienta de venta para que la gente abriera el guión y lo mirara. Haz una escena de cinco minutos para mostrar realmente cómo se siente el tono, la vibra y el estado de ánimo. Era diferente a los cortos que había hecho antes. Fui a la escuela de cine en la AFI donde hice dos películas de tesis,Frontman y Lawman , y esas mucho más eran como cortos tradicionales que contaban una historia y la narrativa.
Mientras que la prueba de concepto abreviada para American Murderer fue solo una escena. Filmamos la invasión SWAT de la película. Una escena bastante difícil de abordar, pero lo hicimos todo en una sola toma. Tuve a Jonathan Groff en el momento en que estaba adjunto al proyecto, y fue excelente. Ese corto realmente ayudó a impulsar el guión y consiguió que estas dos compañías, Traveling Picture Show y Gigi Films, se interesaran en tomar una foto de un director primerizo.
También leí que no consultó a la familia Brown durante este proceso. En primer lugar, ¿por qué decidió no consultar a la familia y trataron de contactarlo durante este proceso?
Durante el proceso de hacer la película, no, no lo hicieron. Mi razón para no contactar a la familia Brown o realmente a la mayoría de las personas que aparecen en la película, no son solo ellos. Tampoco contacté a Lance Leising, porque tenía mucha información. Había tanto por ahí sobre este caso y la historia. Siento que la película es bastante compasiva con la familia. Ese es mi sentimiento.
Pero dicho eso, cuando estabas en la posición de guionista y director y estabas tratando de contar una historia, no me esforzaba por ser preciso con esta película. Esa nunca fue una intención mía. Es ficción policíaca real , que es una buena manera de categorizarla. No es un documental. Algunos documentales también desdibujan esa línea. Nunca intenté ser completamente exacto. Estaba tratando de ser sincero desde un punto de vista emocional.
Elegí no contactarlos [a la familia Brown] porque no quería que filtraran mi lente sobre este personaje de Jason Derek Brown porque es un personaje muy complejo, estratificado, contradictorio y paradójico. Y entonces quería poder mirarlo de la manera más inquebrantable posible y ver sus aspectos buenos y malos, que probablemente sean más. Realmente quería mostrar eso en su totalidad, y sentí que hablar con familiares o personas muy, muy cercanas a él, podría hacer que lo viera de una manera diferente. Quería quedarme fuera de eso, así que esa fue mi razón.
Tom Pelphrey está en el centro de la película como Jason, este estafador bullicioso y animado. ¿Cómo construyeron juntos Tom y tú este personaje, especialmente si no estabas consultando a la familia?
Como dije, hubo un montón de investigación que se hizo sobre el proyecto. Había mucha información por ahí. Esta historia fue cubierta muy bien. Avaricia americana , línea de fecha . Se han escrito libros al respecto. Había artículos sin parar. Quiero decir que hay muchas cuentas. Hice entrevistas con algunas personas que no nombraré porque no quiero revelarlas. Realicé entrevistas con personas que los conocían [a la familia] y a él. [Entrevistados] Me brindaron excelentes historias, anécdotas e investigaciones. Hay personajes compuestos que se basan en esas personas.
Se trabajó en el guión durante un período de tiempo muy largo. Parte de lo que trata la película también, por cierto, es el testimonio. Una de mis películas favoritas, Rashomon de [Akira] Kurosawa, es donde ves a varias personas dando una versión diferente de lo mismo que sucedió. Eso es American Murderer . Son todas estas personas dando su versión de una persona engañosa y contradictoria como Jason Derek Brown. Significaba tantas cosas diferentes para tantas personas diferentes, y creo que eso es lo que lo hace tan interesante. Siempre se trataba de ver a Jason a través de todas estas múltiples perspectivas.
Cuando apareció Tom, y creo que Tom hizo un trabajo realmente increíble al darle vida a Jason y encarnarlo, fue una actuación desafiante. Es una línea complicada que tienes que caminar, pero Tom es muy hábil y muy matizado. Entiende muy bien el carácter y tenía todas las cosas correctas que Jason necesitaba. Tenía el carisma, el físico, la capacidad de ser gentil y la capacidad de ser sociópata y aterrador. Por eso creo que es un gran actor. Tom realmente siguió lo que estaba en el guión. Sé que [él] hizo muchas de sus propias investigaciones.
Tenga en cuenta que también teníamos muchas cosas sobre Jason. Teníamos muchas fotografías de él. Teníamos muchas imágenes de video, algunas de las cuales se recrean en la película, de la vigilancia, de la fiesta en el barco que recreamos. Ese fue un video real que hizo Jason. Jason puso muchas imágenes de sí mismo en el mundo. En muchos sentidos, fue un influencer de Instagram antes de que existiera porque la película está ambientada en 2004.
La imagen que Jason estaba dando, creo, nos dio a Tom y a mí mucho con lo que trabajar. De hecho, acabo de ver una entrevista que hizo promocionando esta película, y hablaba sobre cómo esas múltiples perspectivas sobre Jason que estaban en el guión lo ayudaron a formar su personaje. Cómo lo vio su hermana, cómo lo vio su madre, cómo lo vio su hermano. Nunca supe eso hasta que vi la entrevista hace un día.
Tom realmente lo entendió. Realmente entendió a Jason en un nivel visceral. Trabajamos juntos muy de cerca. Hicimos muchos Zooms . Se filmó en medio de una pandemia, por lo que no teníamos espacio para ensayar. Hicimos muchos Zooms en los que repasamos el guión y eliminamos todas las líneas de acción. Él y yo hacíamos preguntas y hablábamos de cosas y realmente cuestionábamos cómo lo retratábamos. Era importante para él que no miráramos a Jason, o al menos en los términos de cómo lo interpreta, como un sociópata que juzga.
Creo que se acercó a esto como un niño varón inmaduro herido que calculó mal. En su propia mente [Jason] estaba desesperado, a pesar de que esa mentalidad era completamente incorrecta, horrible y horrenda. Así que Tom lo jugó, creo, de esa manera. Creo que es por eso que la gente se involucra mucho con la actuación porque es un gran actor y entendió cómo seguir esa línea con mucho cuidado.
¿Qué crees que está haciendo Jason en estos días? ¿Está vivo en los estados o fuera del país?
Bueno, Ryan, mientras promociona la película, sigue diciendo: "Vamos a atrapar a este tipo porque probablemente todavía esté por ahí". Hay una buena posibilidad de que lo sea. Ha estado escondido durante mucho tiempo. Han pasado casi 20 años, así que creo que nunca lo sabremos porque su padre también se mantuvo escondido. Quiero decir, si suficientes personas ven la película y alguien lo reconoce, lo harán.
Creo que obviamente ha hecho un muy buen trabajo escondiéndose bajo el radar. Si está cerca, probablemente esté viviendo en un lugar de muy bajo perfil y capaz de convencer a la gente de que es completamente otra persona porque era muy bueno en eso. Como sabemos, era una persona muy convincente, por lo que nada me sorprendería realmente. [Risas]
American Murderer está disponible bajo demanda y en formato digital.