Uno de los 17 modos de instrumento de James Webb no funciona

Si bien el telescopio espacial James Webb ha sido un gran éxito popular y una herramienta de investigación muy eficaz hasta el momento, no todo es perfecto con el nuevo observatorio. Esta semana, la NASA anunció que uno de los 17 modos de observación de Webb no funciona debido a un problema de hardware que actualmente se encuentra bajo revisión.

Webb tiene cuatro instrumentos, todos los cuales operan en la parte infrarroja del espectro. Tres de los instrumentos, NIRCam, NIRSpec y NIRISS, funcionan en el infrarrojo cercano y funcionan según lo previsto, pero hay un problema con el cuarto instrumento, MIRI, que funciona en el infrarrojo medio.

Cada uno de los instrumentos puede operar en diferentes modos, como cambiar entre imágenes y espectroscopia. Hay diecisiete de estos modos en total, y es uno de los modos de MIRI que no funciona.

Mientras que los otros instrumentos de Webb son útiles para la investigación cosmológica, como mirar hacia atrás en las galaxias más antiguas, MIRI, o el instrumento de infrarrojo medio, es particularmente útil para estudiar cómo se forman las estrellas y los planetas. Sus cuatro modos incluyen un modo de imagen para tomar imágenes de polvo y gas en todas las galaxias, como una imagen reciente tomada de la galaxia Messier 74 , y un modo coronagráfico en el que se puede bloquear la luz de las estrellas brillantes para observar los exoplanetas que las orbitan. También tiene dos modos de espectroscopia, y es uno de estos el que no funciona.

“El 24 de agosto, un mecanismo que admite uno de estos modos, conocido como espectroscopia de resolución media (MRS), exhibió lo que parece ser una mayor fricción durante la configuración para una observación científica”, escribió la NASA en una actualización . “Este mecanismo es una rueda de rejilla que permite a los científicos seleccionar entre longitudes de onda cortas, medias y largas al realizar observaciones utilizando el modo MRS”.

Por ahora, los científicos no utilizarán el modo de espectroscopia de resolución media MIRI mientras se investiga el problema. La NASA dice que una junta de revisión de anomalías decidirá cómo avanzar y que los equipos están trabajando en formas en que el modo podría volver a funcionar. Los otros tres modos de MIRI siguen funcionando bien, por lo que el problema se limita a un solo modo.