Uniendo 64 antenas para ver el universo de la radio a gran escala
Antes, si querías un telescopio potente, tenías que construirlo grande, realmente grande . Pero ahora, es posible crear un telescopio muy poderoso utilizando múltiples antenas más pequeñas repartidas en un área grande, que es como funcionan proyectos como el Event Horizon Telescope que tomó la famosa primera imagen de un agujero negro .
Un próximo proyecto llamado Square Kilometer Array observatory (SKAO) se convertirá en el radiotelescopio más grande del mundo, con antenas ubicadas desde Sudáfrica hasta Australia. Eventualmente, se pretende que tenga miles de antenas, con un área de recepción total de más de un kilómetro cuadrado, lo que le permite mirar tan lejos que puede ver todo el camino de regreso a las primeras etapas del universo.
SKA está actualmente en construcción, pero antes de que pueda usarse para la ciencia, se deben elaborar los principios de diseño. Ese es el trabajo de MeerKAT, un conjunto de 64 antenas en Sudáfrica que eventualmente se convertirá en parte del sistema SKAO. Por lo general, los telescopios trabajarían todos juntos como parte de una matriz. Pero recientemente, los astrónomos de la sede de SKAO en Jodrell Bank en el Reino Unido usaron datos de estos 64 platos de una manera diferente, usándolos individualmente para observar diferentes partes del cielo, con el fin de construir una imagen a gran escala. .
Los investigadores utilizaron las 64 antenas para crear mapas de radio del cielo, que se mapearon en las posiciones de las galaxias vistas por telescopios ópticos. Eso demuestra que la matriz es capaz de reunir datos de muchas antenas individuales para observar el universo a gran escala.
"Esta detección se realizó con solo una pequeña cantidad de datos de la encuesta piloto", dijo el autor principal Steven Cunnington, de la Universidad de Manchester, en un comunicado . “Es alentador imaginar lo que se logrará a medida que MeerKAT continúe realizando observaciones cada vez más grandes.
“Durante muchos años he trabajado para pronosticar la capacidad futura de SKAO. Llegar ahora a una etapa en la que estamos desarrollando las herramientas que necesitaremos y demostrando su éxito con datos reales es increíblemente emocionante. Esto solo marca el comienzo de lo que esperamos sea una exhibición continua de resultados que avance nuestra comprensión del Universo”.
La investigación está disponible en el archivo de preimpresión arXiv .