Una pequeña galaxia enana difusa en nuestro vecindario capturada por Hubble

Aranzulla de Los Pobres

La imagen de esta semana del telescopio espacial Hubble muestra una galaxia en nuestro patio trasero, cósmicamente hablando, tomada como parte de un proyecto para obtener imágenes de galaxias cercanas. Galaxy UGCA 307 se encuentra a 26 millones de años luz de distancia en la constelación de Corvus, o El Cuervo, una pequeña constelación visible desde el hemisferio sur que se documentó desde hace 1000 años antes de Cristo.

Solo hay un pequeño grupo de estrellas dentro de esta galaxia, ya que es un tipo llamado galaxia enana . Estas se definen como galaxias con solo unos pocos miles de millones de estrellas, lo que parece mucho hasta que lo comparas con los cientos de miles de millones de estrellas que se encuentran en nuestra galaxia, la Vía Láctea.

UGCA 307 cuelga contra un telón de fondo irregular de galaxias distantes en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA. La pequeña galaxia consiste en una banda difusa de estrellas que contienen burbujas rojas de gas que marcan las regiones de formación estelar reciente y se encuentra aproximadamente a 26 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Corvus. Apareciendo como solo un pequeño parche de estrellas, UGCA 307 es una galaxia enana diminuta sin una estructura definida, que se parece a nada más que un parche brumoso de nubes pasajeras.
UGCA 307 cuelga contra un telón de fondo irregular de galaxias distantes en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA. La pequeña galaxia consiste en una banda difusa de estrellas que contienen burbujas rojas de gas que marcan las regiones de formación estelar reciente y se encuentra aproximadamente a 26 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Corvus. ESA/Hubble y NASA, R. Tully

UGCA 307 no tiene mucha estructura, de nuevo a diferencia de nuestra Vía Láctea con su barra central y brazos espirales claramente definidos. En cambio, esta galaxia es tenue y nebulosa con salpicaduras de estrellas.

Aún así, hay características visibles en esta galaxia, como las regiones de color rojo brillante donde se están formando nuevas estrellas. Cuando las estrellas son jóvenes, emiten radiación ultravioleta, que ilumina el gas cercano y hace que brille intensamente.

La imagen se tomó con el instrumento Cámara avanzada para encuestas (ACS) del Hubble, que mira en la misma parte del espectro electromagnético que el ojo humano puede percibir, llamada luz visible o rango óptico. No ve la radiación ultravioleta de las nuevas estrellas, pero sí ve el efecto que tiene la radiación en las nubes de polvo alrededor de las regiones de formación estelar.

“Esta imagen es parte de un proyecto del Hubble para explorar todas las galaxias cercanas conocidas, brindando a los astrónomos información sobre nuestro vecindario galáctico”, explican los científicos del Hubble.

“Antes de este conjunto de observaciones, Hubble había investigado casi las tres cuartas partes de las galaxias cercanas con suficiente detalle para detectar las estrellas más brillantes y comprender las estrellas que pueblan cada galaxia. Este proyecto del Hubble se propuso explorar la cuarta parte restante de las galaxias cercanas aprovechando los breves espacios en el programa de observación del Hubble”.