Una mirada al interior del objetivo de Lenovo de llenar el mundo con computadoras más sostenibles

Desde ThinkPad hasta Yoga, la apariencia de las laptops Lenovo siempre ha estado cambiando. Pero lo que se ha mantenido, según Lenovo, es un espíritu de larga data de fabricar productos de la más alta calidad con el menor impacto ambiental.

Eso puede sonar bastante sencillo para usted, pero Lenovo realmente ha estado liderando el cambio hacia una tecnología más ecológica durante la última década. La empresa pasó a envases 100 % reciclados en 2008 e incluso ha ido a experimentar con materiales a base de bambú y caña de azúcar.

Pero Lenovo tiene nuevos trucos bajo la manga. Me invitaron a visitar la sede de Lenovo en Raleigh para ver las innovaciones de primera mano y ver si las afirmaciones seguras de la empresa sobre sus iniciativas de sostenibilidad líderes en la industria tenían alguna validez.

Embalaje y materiales

Al igual que muchos otros fabricantes de computadoras portátiles, Lenovo ha profundizado en sus esfuerzos de sostenibilidad muy fácilmente a través de su empaque. La caja ecológica de Lenovo color canela es tan sinónimo de la marca como su logotipo rojo. Hechas de bambú y fibra de caña de azúcar, las cajas son fácilmente reciclables y compostables. La compañía dijo que eligió estos materiales por su rápido crecimiento y fácil accesibilidad. Mirar más dentro de una caja de Lenovo muestra un esfuerzo meticuloso por evitar los materiales que son dañinos para el planeta.

Los dispositivos, e incluso los accesorios, como los cables USB-C a HDMI y RJ45, también se guardan en bolsas de lino hechas de bambú y fibra de caña de azúcar en lugar de plástico. Los protectores de cartón que mantienen los productos en su lugar están hechos de los mismos materiales. Más allá de eso, Lenovo se está esforzando por hacer que todo su empaque esté libre de plástico, poniendo detalles en el cambio de las bridas recubiertas de plástico a recubiertas de papel y utilizando etiquetas de seguridad basadas en papel en lugar de plástico. El texto del empaque también está impreso con tinta a base de agua. Estos esfuerzos ya se han implementado en líneas de productos como la serie ThinkPad .

Lenovo dice que las lecciones que aprendió de su empaque están comenzando a transferirse a la obtención de materiales en muchas de sus líneas de productos. Usando no solo plásticos reciclados, telas y aluminio forrado, sino también introduciendo nuevos materiales de fuentes ecológicas, así como de fuentes únicas en el espacio tecnológico. La compañía señaló que sus nuevos dispositivos de la serie Z están fabricados con un 75 % de aluminio forjado, lo que ahorra energía y consumo, mientras que sus dispositivos de la serie Yoga están fabricados con un 50 % de tela reciclada y su primera tableta Android Tab P12 Pro del mundo fabricada con Aluminio 100% reciclado.

“Este año, en nuestra mirada a las tendencias en torno a la sostenibilidad, estamos viendo un pequeño cambio en torno a las microtendencias de materiales solo a materiales, procesos, fabricación, todo”, dijo Ali Elliott, gerente sénior de diseño de diseño estratégico e innovación de Lenovo PCSD. dicho. “Estamos viendo muchos materiales naturales nuevos. También estamos viendo un gran salto para el diseño que incluye la sostenibilidad aparente desde el principio”.

La empresa ha invertido en varias fuentes nuevas que no solo son ecológicas sino también estéticamente agradables. Los accesorios para la serie ThinkPad Z incluyen estuches hechos de cuero vegano procedente de plantas de cactus. Mientras tanto, la serie ThinkPad X1 es una línea de computadoras portátiles de larga data que está hecha con nailon reciclado.

Las fundas para portátiles de la serie de juegos Legion están hechas del fuselaje o de las entrañas de fibra de carbono de los aviones. Usando material de desecho recuperado procedente de Boeing, las piezas se martillan en patrones que finalmente hacen que las cubiertas sean únicas para cada modelo. De manera similar, la cubierta del ThinkPad Z13 se creó a partir de tallos tejidos de plantas de linaza y se unió con una resina biodegradable. Los tallos también son un producto de desecho y, en el proceso de tejido, crean un diseño único para la cubierta de cada modelo ThinkPad Z13. Lenovo señala que no tiene exclusividad en el uso de tallos de linaza como material, simplemente es el primero en el mercado. El ThinkPad Z13 también cuenta con un marco de aluminio 75 % reciclado y se envía en una de las cajas 100 % libres de plástico.

“Cuando miramos un producto, queremos asegurarnos de que estamos introduciendo materiales sostenibles en tantos componentes como sea posible”, dijo Elliott.

diseño futurista

A medida que Lenovo da paso a proyectos futuros, está tomando en consideración los deseos y necesidades de sus clientes. Entre esas charlas se encuentran discusiones de larga data sobre personalización, modulación y cuánto quieren involucrarse los consumidores en la reparación de sus dispositivos. Lenovo señala que estas conversaciones darán forma a la apariencia de los dispositivos durante los próximos años y décadas.

“Los clientes varían. Existe un amplio espectro de lo que desean los clientes en espacios comerciales o de consumo. A qué tipo de cambios son sensibles y cuándo se trata de repararse a sí mismos, con un espectro de habilidades y conciencia sobre ese problema”, dijo Aaron Stewart, Diseñador Distinguido de Operaciones del Grupo Lenovo y Jefe de Next UX User & Customer Experience.

Después de realizar un estudio de consumidores sobre las preferencias de reparación, Lenovo descubrió que la capacidad de reparación era importante para la mayoría de los consumidores al considerar la compra de una computadora portátil. Profundizando en estos pensamientos, la compañía descubrió que el 60% prefería que los fabricantes hicieran las reparaciones, mientras que el 20% prefería algún tipo de opción de bricolaje.

La investigación ha llevado a Lenovo a considerar varias opciones de reutilización y reparación que podrían beneficiar a los consumidores que podrían ser un poco más prácticos. Llamado Proyecto Aurora, permanece en la fase de concepto, pero Lenovo está explorando métodos de ejecución.

“Analizamos cómo podíamos organizar los componentes en los dispositivos. Estamos estudiando los efectos de construir de manera diferente. Se trata de evaluar enfoques para reparar y actualizar. No tenemos la respuesta final sobre esto, pero estamos analizando qué componentes deben repararse más y cuáles deberían ser más accesibles”, dijo Stewart.

Lenovo dijo que ve un proyecto de este tipo que se implementará inicialmente para clientes empresariales. Otras opciones bajo la investigación implican permitir que ciertas partes estandarizadas de los productos se remodelen y reciclen en un nuevo producto al final de su vida útil. Por ejemplo, una pantalla funcional en una computadora portátil podría eliminarse y reutilizarse como una pantalla inteligente. Lenovo también prevé dispositivos con varias piezas desmontables que los clientes pueden devolver al fabricante para que les envíen piezas de repuesto para que las vuelvan a conectar manualmente. Las preguntas con las que la compañía aún está lidiando son cómo estos esfuerzos pueden ser no solo factibles sino sostenibles al mismo tiempo.

El Proyecto Luna de Dell podría ser el concepto más completo de portátiles reparables y sostenibles que tenemos actualmente. Pero Lenovo parece estar decidido a no quedarse atrás en este sentido.

Refrigeración por agua para la sostenibilidad

Fuera de los esfuerzos de hardware y materiales de Lenovo, la compañía también ha desarrollado tecnología que beneficia la sustentabilidad en una escala masiva basada en soluciones. Su sistema de enfriamiento líquido Neptune se ha implementado en supercomputadoras en centros de datos de todo el mundo como una opción para compensar las crecientes demandas de energía en componentes como GPU, CPU, memoria y adaptadores de red, pero también la energía que se necesita para mantener los sistemas Frío.

Los centros de datos estándar generalmente se enfrían con aire, con un pasillo frío frente a los servidores y un pasillo caliente en la parte posterior. El aire se cicla hacia abajo a través de rejillas en un sistema de aire acondicionado para enfriarse y vuelve a subir cuando hace calor para repetir el proceso.

“Entre el 30 % y el 40 % de cualquier servidor se utiliza para extraer el sistema. Solo se usa para hacer funcionar los ventiladores. No es calcular datos. No es mover datos. No es almacenar datos. Es solo aire en movimiento”, dijo Patrick Moakley, Director de Marketing de Alto Rendimiento e Inteligencia Artificial del Grupo de Soluciones de Infraestructura de Lenovo.

Dado que se espera que los componentes aumenten rápidamente en especificaciones y capacidad de energía en los próximos años, cualquier método para reducir la energía y la eficiencia es bienvenido por las organizaciones que utilizan supercomputadoras.

Se espera que la industria produzca CPU de 500 vatios y GPU de 700 vatios. Teniendo en cuenta que los componentes más pequeños, incluidos la memoria y los adaptadores de red, también consumen energía, es posible que las empresas deban invertir en computadoras que consuman 1000 vatios por sistema, agregó Moakley.

El sistema de refrigeración líquida Neptune funciona como un enfriador seco, similar a un radiador de automóvil con líquido que fluye a través de las bobinas dentro de una supercomputadora, que interactúa con el aire ambiental para mantener fríos el agua y el sistema. Este método borra automáticamente el gasto de energía del 30 % y el 40 % que se necesita para enfriar los sistemas cuando se procesan datos.

“Para que esos enfriadores secos funcionen, solo se necesita una diferencia de temperatura entre el agua y el aire exterior. Entonces, cuando el aire es más frío que el agua que sale, entonces el acto de soplar aire sobre esas bobinas, el calor se disipará naturalmente del agua e irá al universo para luego enfriarse. Y luego devolver el agua, lo que es más importante, devolver al final la temperatura del agua que requerimos para estos servicios”, dijo el ingeniero térmico de Lenovo, Scott Holland.

Aquí es donde interviene el sistema de enfriamiento líquido de Lenovo como un doble beneficio de ayudar a las organizaciones a mantener o incluso aumentar su rendimiento con agua mientras que la fuente es un subproducto eficiente que se puede usar en otros lugares.

“Llegas a un punto en el que entra agua fría. Descargas agua tibia al salir. El beneficio de que salga agua tibia del sistema en lugar de aire caliente es que es muy, muy difícil contener el aire caliente. El agua caliente está contenida. Puedo hacer algo con eso. Puedo enviar eso a algún otro lugar dentro de mi campus”, dijo Moakley.

Lenovo ha colaborado con una multitud de organizaciones a nivel mundial en el reciclaje de agua, como calentar piscinas y calentar edificios. Sus socios incluyen la Universidad de Harvard, la Universidad de Yale, los Institutos Max Planck, el Centro de Supercomputación de Barcelona, ​​la Infraestructura Computacional Nacional y la Organización de Investigación Espacial de la India, entre otros.

Dado que la energía del centro de datos casi se ha cuadruplicado en la última década y se espera que se cuadruplique nuevamente para el final de la década, es probable que más organizaciones pronto se interesen en métodos de enfriamiento alternativos.

Un largo camino por recorrer

Con los desechos electrónicos creciendo más allá del problema masivo que ya es, todos estos avances pueden parecer pequeños pasos. Y en muchos sentidos, lo son. Es una locura pensar que con toda la innovación que hemos experimentado en torno a la tecnología, el tema de la sustentabilidad sigue siendo tan esquivo. Parece que los materiales baratos y derrochadores están tan arraigados en el funcionamiento de nuestra tecnología que deshacerse de ellos requeriría un reinicio total de nuestra forma de pensar sobre la tecnología.

Es posible que las empresas como Lenovo no puedan abandonar su forma actual de fabricar computadoras portátiles, pero no tengo ninguna duda: los problemas de sostenibilidad ya no son una ocurrencia tardía. Se están reconsiderando los procesos, se están realizando experimentos y se están reinventando los productos. Estamos muy lejos de la revolución de la sustentabilidad, pero los engranajes han comenzado a girar.