Una extinta sonda soviética de los años 70 se estrellará en la Tierra la próxima semana
Una explosión del pasado golpeará la Tierra la próxima semana, cuando una nave espacial soviética fallida hará un reingreso incontrolado a la atmósfera del planeta. Lanzada en 1972, la misión Kosmos 482 estaba destinada a aterrizar en Venus, pero un mal funcionamiento durante su lanzamiento significó que la nave espacial nunca logró salir de la órbita de la Tierra. Ahora, los astrónomos que han estado siguiendo el objeto han calculado que se estrellará contra la Tierra la próxima semana, alrededor del 10 de mayo.
No se sabe exactamente cuándo o dónde caerá el objeto, ni exactamente cuánto material sobrevivirá a la inmersión a través de la atmósfera terrestre. Pero los expertos coinciden en que, aunque existe un pequeño riesgo, la gente común y corriente no debe preocuparse por ello.
Los reingresos incontrolados son un problema porque son impredecibles y pueden provocar que caigan escombros sobre los edificios y causen daños. También es técnicamente posible que la caída de escombros pueda herir o matar a una persona, aunque la probabilidad de que esto ocurra es extremadamente baja. Aún así, anteriormente se informó que basura espacial cayó en un patio en Polonia , golpeó una casa en Florida , cayó al océano y llovió metal sobre Costa de Marfil .
China en particular ha sido criticada por Estados Unidos en los últimos años por permitir que partes de sus cohetes Gran Marcha realicen reingresos incontrolados a la atmósfera de la Tierra, y la NASA dijo que la mitigación responsable de los desechos y el intercambio de información sobre las trayectorias de los fragmentos de desechos entrantes es "crítico para el uso responsable del espacio y para garantizar la seguridad de las personas aquí en la Tierra".
En el caso de la nave soviética, fue lanzada con toda la intención de llegar a Venus en lugar de caer a la Tierra, por lo que el tema es más un accidente que intenciones irresponsables. Pero debido a la construcción de la sonda, que fue diseñada para sobrevivir a las temperaturas extremadamente altas y presiones aplastantes de la atmósfera de Venus , es probable que los escombros puedan sobrevivir a su reingreso a la atmósfera de la Tierra y golpear la superficie del planeta.
La sonda se encuentra dentro de un recipiente a presión esférico hecho de titanio, por lo que es pesada y extremadamente robusta. "Su escudo térmico significa que la esfera de media tonelada y un metro de diámetro bien podría sobrevivir a la entrada en la atmósfera terrestre y golpear el suelo", escribe el experto orbital Jonathan McDowell. "En cuyo caso espero que tenga la probabilidad habitual de una entre varios mil de golpear a alguien. El vehículo es denso pero inerte y no tiene materiales nucleares. No hay necesidad de preocuparse mucho, pero no querrás que te golpee en la cabeza".
Esta evaluación de riesgos la comparte el investigador de conciencia situacional espacial Marco Langbroek, quien llamó la atención sobre el objeto entrante y lo identificó como proveniente de la misión soviética. "Los riesgos involucrados no son particularmente altos, pero tampoco nulos: con una masa de poco menos de 500 kg y un tamaño de 1 metro, los riesgos son similares a los del impacto de un meteorito", escribió Langbroek.