Una cápsula Dragon de SpaceX acaba de llevar la ISS a una altitud récord

Aranzulla de Los Pobres

La Estación Espacial Internacional (EEI) orbita actualmente la Tierra a una altitud récord de 422 km (262 millas). Recientemente, la sonda espacial SpaceX Dragon la elevó deliberadamente a una posición superior.

Esta maniobra es necesaria para mantener la estación en órbita segura alrededor de la Tierra, ya que la resistencia atmosférica hace que pierda altitud gradualmente.

La estación puede usar cualquiera de las naves espaciales acopladas para ajustar su órbita. El proceso se realiza activando los propulsores de una de las naves durante varios minutos, impulsando suavemente la estación orbital a una nueva altitud.

Sin el procedimiento de reinicio, que normalmente tiene lugar aproximadamente una vez al mes, la estación acabaría entrando en la atmósfera terrestre a gran velocidad y quemándose en el proceso.

“Reimpulsos como este ayudan a la estación a mantener su órbita, contrarrestando la resistencia atmosférica y manteniendo el laboratorio perfectamente posicionado para la ciencia, las operaciones y las naves espaciales visitantes”, dijo la NASA en una publicación en X anunciando la nueva posición de la estación muy por encima de la Tierra.

La EEI suele orbitar nuestro planeta a una altitud de unos 402 km (250 millas), pero ahora se encuentra 19 km más arriba. Aunque ahora se encuentran a mayor altitud, la tripulación a bordo de la EEI no notará ninguna diferencia en las condiciones de microgravedad ni en su visión de la Tierra.

Cabe destacar que, alrededor de 2030, la EEI será desmantelada debido a su envejecimiento. En ese momento, una vez desocupada la tripulación y el equipo, una nave espacial se acoplará a la EEI y utilizará su propulsión para reducir su órbita en lugar de elevarla, permitiendo que la resistencia atmosférica la descienda para una reentrada controlada.

Aunque gran parte del satélite se quemará durante su descenso a alta velocidad, se espera que algunas partes regresen a la Tierra y se estrellen en el Océano Pacífico.

El cierre de la estación no significará el fin de la vida y el trabajo de los humanos en la órbita cercana a la Tierra. De hecho, China ya cuenta con taikonautas a bordo de su propia estación espacial, mientras que varias empresas estadounidenses trabajan en estaciones de nueva generación para visitantes internacionales.

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