Una aplicación de IA toma selfies de uñas para detectar una enfermedad sanguínea que afecta a miles de millones de personas
Casi dos mil millones de personas en todo el mundo padecen una afección sanguínea llamada anemia. Quienes la padecen tienen un número de glóbulos rojos (la proteína hemoglobina, Hb) inferior al promedio y, como resultado, una capacidad reducida para transportar oxígeno.
La anemia crónica puede provocar graves problemas de salud, como infartos y daños en los órganos, y las mujeres embarazadas presentan un riesgo especialmente alto. Hasta ahora, para detectar la anemia se ha requerido una visita a la clínica para realizar un hemograma completo, un análisis de hemoglobina y hematocrito, o un frotis de sangre periférica.
¿Qué pasaría si pudieras hacerte una selfie con tus uñas y una aplicación con inteligencia artificial pudiera determinar si tienes anemia? Eso es precisamente lo que han desarrollado los expertos de la Universidad Chapman . La aplicación móvil ofrece una forma no invasiva y práctica de detectar los signos de anemia con gran precisión.
¿Realmente funciona?
La aplicación ha ayudado a más de 200,000 usuarios en Estados Unidos y ha realizado más de un millón de pruebas como parte de un estudio médico. Según sus expertos, la aplicación puede implementarse como una herramienta de vigilancia de la anemia altamente escalable y accesible.
El equipo responsable de la investigación descubrió que su aplicación ofrecía una precisión y un rendimiento comparables a los de las pruebas de laboratorio de referencia, con una sensibilidad y especificidad del 89 % y el 93 %, respectivamente. Además, la aplicación también ofrece un sistema de personalización basado en IA para personas con diagnóstico de anemia .
Una vez personalizada la aplicación, la tasa de error disminuyó aún más. Una herramienta digital de fácil acceso como esta permitirá a cientos de millones de pacientes controlar regularmente sus niveles de Hb al instante, sin tener que acudir a clínicas ni realizarse costosos análisis de sangre.
En 2020, Sanguina también desarrolló una aplicación llamada AnemoCheck para personas con anemia crónica. En aquel entonces, la empresa declaró que no estaba buscando la aprobación regulatoria para la aplicación y que se trataba más bien de una solución para mejorar el estilo de vida. Hace dos años, se probó una aplicación similar para el servicio de salud pública de la India y se consideró suficientemente eficaz para la detección.
¿Cuál es el beneficio principal?
Los expertos de la Universidad Chapman dejaron muy claro que esta aplicación no sustituye las pruebas médicas adecuadas ni está pensada para el autodiagnóstico. En cambio, simplemente sirve como un sistema de alerta que permite a los usuarios saber si deben consultar a un médico, especialmente si observan un empeoramiento de su afección preexistente.
“La aplicación es especialmente útil para personas con anemia crónica, como personas con enfermedad renal o cáncer, que suelen requerir un seguimiento frecuente”, afirma el equipo. De hecho, al habilitar la función de personalización de la aplicación, el uso aumentó la precisión hasta en un 50 % en el grupo de usuarios objetivo.
El objetivo general es permitir el autocontrol y facilitar la intervención temprana de expertos, sin tener que esperar los resultados de laboratorio. Curiosamente, la función de geolocalización integrada en la aplicación permitió lo que el equipo llama "el primer mapa de prevalencia de anemia a nivel de condado en EE. UU."
Los expertos del proyecto esperan que esta aplicación contribuya a mejorar las iniciativas de salud pública al permitir la detección de anemia en toda la población, en conjunto con el mapeo regional. Se puede acceder a más detalles sobre el proyecto en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) .