Un traje espacial de próxima generación puede convertir la orina en agua potable
Los investigadores han creado un prototipo de traje espacial capaz de reciclar la orina y convertirla en agua potable.
Inspirado en los “destiltrajes” del clásico de ciencia ficción Dune , el diseño único podría permitir a los astronautas participar en caminatas espaciales más largas en la luna durante las próximas misiones Artemisa.
"El diseño incluye un catéter externo basado en vacío que conduce a una unidad combinada de ósmosis directa-inversa, que proporciona un suministro continuo de agua potable con múltiples mecanismos de seguridad para garantizar el bienestar de los astronautas", Sofia Etlin, miembro del personal de investigación de Weill Cornell Medicine y Cornell. University, y primer autor del estudio, en la revista científica Frontiers .
El tiempo más largo que los astronautas pasan actualmente lejos de los baños es de unas siete horas seguidas durante los paseos espaciales fuera de la Estación Espacial Internacional (ISS). Los voluminosos trajes espaciales que se usan para tales actividades contienen una prenda absorbente (una especie de pañal de varias capas) en caso de que la naturaleza lo llame mientras el astronauta trabaja fuera de la estación. Pero las prendas son incómodas y pueden provocar problemas de higiene.
"Según se informa, la MAG [prenda de máxima absorbencia] se ha filtrado y ha causado problemas de salud como infecciones del tracto urinario y malestar gastrointestinal", dijo Etlin, añadiendo que los trajes actuales contienen bolsas de bebidas capaces de contener un litro de agua, una cantidad insuficiente. para paseos lunares que podrían durar hasta 10 horas.
El prototipo del traje incluye una prenda interior hecha de múltiples capas de tela flexible, que se conecta a una copa colectora con diferentes formas y tamaños para mujeres y hombres. La orina se desvía a un sistema de filtración de orina que funciona con baterías y que se encuentra dentro de una mochila. Aquí, se recicla con una eficiencia del 87% a través de un sistema de filtración por ósmosis de dos pasos. El agua purificada se enriquece con electrolitos y se bombea a la bolsa de bebidas del traje. La recogida y purificación de 500 mililitros de orina dura tan solo cinco minutos.
El traje recién diseñado está listo para ser probado en condiciones simuladas antes de probarlo en caminatas espaciales reales.
Los astronautas a bordo de la ISSya beben agua reciclada de la orina, por lo que transferir la tecnología a un traje espacial tiene mucho sentido.
La NASA planea llevar dos astronautas a la luna en 2026 como parte de la muy esperada misión Artemis III. Más adelante, la agencia espacial espera construir una base permanente en la Luna desde la cual los astronautas puedan realizar expediciones prolongadas, y son estas misiones a través de la superficie lunar en las que el nuevo traje espacial resultaría particularmente útil.