Un satélite captura una imagen sorprendente de un enorme trozo de basura espacial
La empresa de eliminación de desechos orbitales Astroscale ha compartido una imagen notable capturada por el satélite Active Debris Removal by Astroscale-Japan (ADRAS-J).
Tomada desde una distancia de sólo 50 metros, la imagen muestra un gran trozo de basura espacial: la etapa superior gastada de un cohete de unos 11 metros de largo que ha estado en órbita terrestre baja durante 15 años después de lanzar un satélite de observación de la Tierra para Japón en 2009. Astroscale ha descrito el enfoque controlado como el primero del mundo.
La agencia espacial de Japón seleccionó a Astroscale, con sede en Tokio, para su programa de demostración de eliminación comercial de desechos (CRD2), y ADRAS-J es parte de esta iniciativa. Estudiar de cerca un trozo de basura espacial permite a Astroscale comprender completamente su condición y movimiento antes de retirarlo. Los datos recopilados permitirán que una futura misión realice una aproximación segura, lo agarre con brazos robóticos y lo saque de órbita, donde se quemará en la atmósfera terrestre.
Los desechos espaciales en órbita terrestre baja no sólo comprenden piezas antiguas de cohetes, sino también satélites fuera de servicio y fragmentos resultantes de colisiones entre esas piezas. La NASA dice que hay millones de piezas de basura espacial orbitando la Tierra a 18.000 mph, lo que representa un peligro para los satélites en funcionamiento que brindan servicios vitales, así como para los hábitats tripulados por humanos como la Estación Espacial Internacional y la estación espacial de China.
Durante años se han realizado esfuerzos internacionales para encontrar formas de eliminar de manera segura y eficiente los escombros, que según la NASA ascienden a cerca de 6.000 toneladas.
La misión de Astroscale fue el primer intento de acercarse, caracterizar y estudiar de forma segura el estado de una gran pieza de basura espacial para evaluar su movimiento y condición. Los esfuerzos para maniobrar la nave espacial ADRAS-J hacia la basura comenzaron en febrero utilizando GPS y datos de observación terrestres. El 9 de abril, ADRAS-J había utilizado su cámara a bordo para detectar con éxito la basura, allanando el camino para la fase de aproximación de la misión de observación.
Cuando ADRAS-J se acercó a unos pocos kilómetros de los escombros, el equipo desplegó una cámara infrarroja a bordo que utilizó algoritmos de navegación para una aproximación final segura. En mayo, ADRAS-J se acercó a unos 50 metros de la basura, hasta un punto desde el cual pudo capturar imágenes detalladas, incluida la foto que encabeza esta página. ADRAS-J ahora intentará acercarse aún más a los escombros para capturar imágenes más detalladas.
"Se espera que las imágenes y los datos recopilados sean cruciales para comprender mejor los escombros y proporcionar información crítica para futuros esfuerzos de eliminación", dijo Astroscale .